授祯四年十月初三，漠北，斡难河。
暴风雪持续了十天。
不是那种轻柔飘洒的雪花，而是北漠特有的、夹杂着冰粒和砂砾的“白毛风”。
风从西伯利亚荒原一路南下，毫无阻挡地席卷过蒙古高原，将天地间的一切都涂抹成惨白。
河面冰层的厚度，已经达到了令人心悸的程度。
多铎站在河岸前，虎目死死盯着河岸中心。
“起！”
四名正白旗巴牙喇吃力地抬起一块半人高的岩石，估重至少三百斤。
多铎后退三步，深吸一口气，暴喝：“砸！”
岩石被抛起，划过弧线，重重砸在冰面上。
“咚——！”
沉闷的巨响如同远古巨兽的心跳，在风雪中回荡。
冰屑四溅，裂纹如蛛网般从落点蔓延开来，但冰层未破。
多铎大步上前，蹲下身查看。落点处只有一个碗口大的凹坑，深度不过三寸。
裂纹最长的延伸了五尺，但依旧在表层。
“再来！”他起身，眼中闪过凶光。
第二块、第三块岩石被砸下。冰屑飞舞，裂纹加深，但冰层依然顽强地连接着，像一块巨大的青色琉璃，承载着整个冬天的重量。
“够了。”
皇太极的声音从后方传来。他披着玄色貂裘，站在河岸边，身后跟着多尔衮、豪格和范文程。
风雪吹打在他脸上，他却恍若未觉，只是静静看着冰面上那些裂纹。
“皇上，”多铎转身行礼，语气不甘，“冰太厚了，至少要再砸半个时辰”
“朕看见了。”皇太极抬手制止他，缓步走下河岸，靴底踩在冰面上发出“咯吱咯吱”的脆响，
他蹲下身，伸手抚摸冰面，刺骨的寒意透过皮手套渗入骨髓。
“范先生，”他头也不回，“依你看，这冰层能承重多少？”
范文程上前，仔细观察冰层厚度和裂纹走向，沉吟道：“回皇上，以臣估算，至少可承重千斤，若以骑兵冲锋计，一次通过五百骑，当无问题。”
“五百骑太少了。”皇太极站起身，望向南岸，风雪太大，只能隐约看见汉军营地冰墙的轮廓，像一条匍匐在雪原上的白色巨蟒。
“朕要的是一击破敌，是雷霆万钧。”
他转身，看向多尔衮：“海西各部的粮草，到了吗？”
“昨日已到。”多尔衮躬身，“海西各部和辽东各托克索庄园总计运来粮草六万石。”
“好。”皇太极点头，眼中终于露出决断之色，“传令各旗，今日休整，检查兵器马匹，饱食战饭，明日”
他顿了顿，一字一句：“明日辰时，全军总攻。”
风雪似乎在这一刻停滞了刹那。
多尔衮深吸一口气：“皇上，南岸那冰墙”
“冰墙再坚，也是死的。”皇太极打断他，“而朕有六万活人，八旗精锐一万六，整编后的漠北部三万四，
还有那一万朝鲜包衣，就是用尸体堆，也能堆出一条过墙的路。”
他望向南方，声音渐冷：“沈川撑了二十天，用冰墙、用火器、用诡计，拖住了我们，但他忘了一件事，天时，终究站在能熬的那一边。”
范文程欲言又止，最终低声道：“皇上圣明，只是沈川此人，往往留有后手，明日总攻，是否再试探一日”
“没有时间了。”皇太极摇头，“盛京密报，汉廷女帝已清洗朝堂，温体仁下狱，周延儒罢官，
辽东将门暂时缩头，说明刘瑶铁了心要保沈川，我们的离间计划失败了，终究还是操之过急。”
他转身，目光扫过诸王：“此战若胜，沈川四万大军尽没于此，则大汉北疆精锐尽丧，
河套、宣大、大同，将门户洞开，届时我大清铁骑可长驱南下，饮马黄河。”
“若败”豪格低声。
“没有败。”皇太极的声音斩钉截铁，“此战，只能胜，大清，输不起了。”
风雪再度呼啸，卷起冰面上的碎屑，如同战场上将起的烟尘。
南岸，汉军大营。
冰墙已经加高到八尺，厚度超过四尺。
墙体外侧被反复泼水冻实，光滑如镜，墙顶则修成了倾斜的冰檐，防止攀爬。
墙内，汉军用夯土和木料搭起了简易的步道和射击台，士兵可以站在墙后，用长矛、滚木、擂石御敌。小税宅 庚薪罪快
但此刻，最致命的问题不是冰墙够不够高。
是火器。
中军帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
李驰将一支燧发枪放在桌上，枪机处结着薄冰。
“侯爷，试过了。”他的声音嘶哑，“燧石受潮，十次击发最多成功四次。即便击发，火药燃烧也不充分，射程和威力只剩六成，
炮更麻烦——炮膛冷缩，装药量要减少三成，否则有炸膛风险，而且”
他顿了顿：“而且风雪太大，火药运输，保管都难，一旦受潮，就是废土一堆。”
沈川静静听着，手指在桌面上轻轻敲击。
他还是低估了小冰河气候的可怕程度。
帐外，风雪呼啸，像万千怨魂在哭嚎。
沈川沉默片刻，看向曹变蛟：“骑兵状况如何？”
曹变蛟:“马匹状况良好，由河套的草场资助，未曾掉膘。”
沈川点头不语。
眼下，能决定战场胜负的，只有骑兵集群。
帐内陷入沉寂。
“侯爷，”李鸿基忽然低声开口，“皇太极该动手了。”
“我知道。”
沈川站起身，走到帐边，掀开帘子。
狂风卷着雪片灌入，烛火剧烈摇曳。
他望着外面白茫茫的天地，缓缓道：“河面完全冻实，风雪稍歇，而我军火器几乎失效，这几日就是皇太极准备决战的时候。”
他转身，目光扫过众将：“那就不让他等，传令全军，今夜，最后一次加固冰墙。
明日寅时，所有火器分发下去，燧发枪手必须配备长矛随时参与近身肉搏，
火炮移到墙后预设位置，只留十门备用，其余炮弹，拆开，火药做成炸药包。”
“炸药包？”李驰一怔。
“对。”沈川走回沙盘前，“用油布包裹火药，插上引信，
等建奴冲到墙下时，点燃扔下去。不需要准头，只要爆炸，就能扰乱他们的阵型。”
他顿了顿：“另外，从今夜起，所有肉食集中分配，战兵双份，辅兵一份，烧酒全部发下去，
让将士们喝一口暖身，多余炭火，优先供给伤兵营。”
“侯爷，”严虎威犹豫，“这样一来，我们的储备”
“没有明天，要储备何用？”沈川打断他，声音平静却斩钉截铁，“明日，就是决战，要么我们守住这道墙，
要么这墙就是我们的墓碑，总之漠北这块地，我沈川要定了!”
众将肃然。
沈川继续部署：“李驰，你指挥火器营转为的长矛手，守东段冰墙，曹变蛟，你的骑兵下马，配长刀大盾，
守西段，严虎威，你率刀盾手居中策应，——”
他看向这个最年轻的将领：“你带我的亲兵营，作为预备队，哪段墙危急，你就去哪段。”
“末将领命！”四人齐声。
“还有，”沈川补充，“告诉每一个士兵，我们身后，是漠南四十七座戍堡群，是长城，是燕京，是亿兆百姓，所以”
他深吸一口气，一字一句：
“此战，无退路，要么赢，要么死，没有第三条路。”
帐外，风雪更急。
当夜，汉军大营无人入眠。
火头军煮完了最后一批肉，将烧酒分装到一个个皮囊里。
工匠们拆解炮弹，将火药仔细分装、包裹。军医熬制了最后一批金疮药，分发给各营。
冰墙上，士兵们冒着风雪，将最后一批水泼上去。
水在接触墙体的瞬间就开始结冰，发出细微的“滋滋”声。
一个年轻士兵手冻僵了，木桶滑落，整桶水浇在自己脚上。
他愣了片刻，忽然笑了，对同伴说：“看，俺的靴子和墙冻一块儿了，这下想逃都逃不掉。”
同伴也笑，笑着笑着，眼眶就红了。
子时，沈川巡视营地。
他走过每一个营区，拍过每一个哨兵的肩膀，看过每一个伤兵的脸。
没有人说话，只是默默行礼，眼神里有一种近乎麻木的坚定——那是知道明日必死，反而坦然了的眼神。
走到东段冰墙时，李驰正在教一群原火铳手如何使用长矛。
“刺！不是捅！腰发力！对，就这样！”
那些原本握着火铳的手，此刻笨拙地握着丈二长矛，在风雪中反复练习突刺动作。
许多人手上满是冻疮，虎口开裂，鲜血浸湿了矛杆。
沈川静静看了一会儿，转身离开。
寅时三刻，风雪终于小了。
不是停，是变成了细碎的雪沫，缓缓飘落。
天空泛起诡异的灰白色，那是暴风雪间隙特有的天色。
沈川登上冰墙最高的一处了望台，举起望远镜。
北岸，清军大营灯火通明。
无数火把在移动，如同星河倾泻在地面。
战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声、号角声，隐约可闻。
冰封的河面上，已经能看到黑压压的队列在集结。
最前方是朝鲜包衣，接着是漠北降兵，最后才是八旗精锐。阵型如乌云压境，缓缓向南岸推进。
“来了。”沈川放下望远镜，对身后的李鸿基道，“传令，全军就位。”
号角声从汉军营地响起，不是冲锋号，是低沉的、绵长的警戒号。
声音在风雪中传播不远，但足够了。
冰墙后，两万余名汉军将士默默起身，握紧兵器，登上各自的战位。
长矛如林，刀光如雪。
沈川拔出佩剑，剑锋在灰白的天光下泛起寒芒。
他看向身边每一个将士的脸，缓缓开口，声音不大，却传遍了整段冰墙：
“诸君——”
风雪忽然静了一瞬。
“今日，我们身后无路，身前是敌。有人说，这是绝境。”
他顿了顿，剑锋指向北岸：
“但我告诉你们，这不是绝境，是机会，
是让汉家旗帜，永远飘扬在这片草原上的机会！”
“或许我们会死，但我们的血，会渗进这冰里，渗进这土里，千百年后，当后人站在这里，他们会说——”
沈川的声音陡然拔高：
“这里，曾有一群不怕死的汉家儿郎，用血肉筑起了一道墙，挡住了草原上最凶恶的狼群！”
冰墙上下，寂静无声。
然后，不知谁先喊了一声：“汉家万岁！”
“汉家万岁！！”
“汉家万岁！！！”
吼声如雷，震得冰墙上的积雪簌簌落下。
沈川剑锋前指，指向北岸那越来越近的黑色潮水：
“诸君，随我——”
“死战！！！”
“死战！死战！死战！！！”
咆哮声中，第一支箭矢从北岸射来，钉在冰墙上，溅起冰屑。
决战，开始了。