授祯五年一月初九，西域，古牧地城外。
寒风依旧，但气氛已然不同。汉军的营寨正在有条不紊地拆除。
满载物资和缴获的车辆、驮马排成长列，缓缓开出古牧地低矮的城门，向着南方的叶尔羌方向迤逦而行。
城头，那面飘扬了二十余日的玄色“汉”字旗被郑重降下，换上了准噶尔汗国蓝底金月的旗帜。
只是那旗帜在风中显得有些无精打采，如同城下那些前来接收的准噶尔士兵的脸色，混杂着难以言喻的颓丧情绪。
李通立马在城南一处高坡上，背上的杖伤尚未痊愈，让他坐姿有些僵硬。他冷冷地看着这座他一度占领并血战扞卫的城池重归敌手，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼。
副千户白悦在一旁，低声道：“将军，就这么放他们走了？弟兄们心里都憋着口气。”
“国公爷有国公爷的考量。”李通声音沙哑。
“这口气，迟早让你们在其他地方出个痛快。”
话虽如此，他攥着缰绳的手，指节却因用力而发白。
眼睁睁看着到嘴的肉吐出去，终究是意难平。
与此同时，在古牧地城内临时清理出的汗王行帐中，气氛则更加微妙复杂。
巴图尔珲台吉高踞主位，这位曾经雄心勃勃、意图统一卫拉特蒙古并西抗沙俄的汗王，此刻眉宇间笼罩着一层难以消散的阴霾。
艾古儿城之败折损了他的西线精锐，古牧地之辱更是狠狠打击了他在东部的威望和军心。
沈川那封措辞“恳切”、将一场歼灭战轻描淡写为“误会”的信，此刻正摆在他的案头，像一块烧红的烙铁，烫得他心头冒火，却又不得不接下。
坐在下首客位的，正是沈川。
他只带了数名亲卫，轻装简从而来。
“珲台吉，”沈川率先开口，语气沉稳，“前番误会，皆因消息不通，罗刹狡诈，以致你我两部龃龉，实非我大汉本意，
今误会既已澄清，李通所部亦依约南撤，所有误会所致之损失，我部愿酌情补偿，
还望珲台吉以大局为重，勿使亲者痛而仇者快。”
他说话间，目光扫过帐内几名脸色不善的准噶尔贵族。
巴图尔珲台吉胸膛起伏了几下，终究还是将那股恶气压了下去。
他是个现实的政治家，深知此刻东西受敌的窘境。
东面这个刚刚展示了恐怖实力的邻居愿意主动退让并给出台阶，已是眼下最好的结果。
硬撑下去，只会让西边的沙俄更加有机可乘。
“镇国公言重了。”巴图尔珲台吉的声音有些干涩，“既是误会，解开便好。罗刹乃你我共同之大敌，确不该因此等小事伤了和气。”
他顿了顿，话锋忽然一转，眼中闪过一丝精光。
“不过，经此一事，本王倒是觉得，你我两家，与其在此边境偶有摩擦，不如……将力气使在一处。”
沈川眉梢微动：“哦？珲台吉的意思是？”
巴图尔珲台吉身体微微前倾，声音压低，却带着一种蛊惑般的力度：“罗刹人贪得无厌，自西而来，吞我属部，占我草场，如今更是陈兵艾古儿城，虎视眈眈，
其志绝非仅仅一点土地，而是要吞并整个西伯利亚乃至我卫拉特诸部，单凭我准噶尔一家，，或许难以将其彻底逐退，但若你我联手……”
他手指在粗糙的羊皮地图上划向北方广袤的、标注模糊的区域：“与其等罗刹人步步紧逼，不如我们主动出击，
集结精锐，向北，向鄂毕河、叶尼塞河流域进军，那里本是林中部落散居之地，罗刹人在彼处堡垒稀疏，守军分散，多是一些哥萨克囚徒组成的开拓团在镇守，
我们可趁其立足未稳，一举扫荡其在西伯利亚的据点，夺取其皮毛、矿产之利，
届时，广袤西伯利亚，你我共分之，岂不胜过在此互相提防？”
联合北伐，共击沙俄，瓜分西伯利亚！
这个提议，如同投入平静湖面的巨石，在沈川心中激起千层浪。
他面上不动声色，心中却急速盘算起来。
西伯利亚……那片后世被称为“资源宝库”的冻土荒原。
在当下这个时代，除了少数靠近南部的河谷地带（如鄂毕河上游），以及一些皮毛贸易路线上的据点，绝大部分地区确实是人烟稀少、环境严酷的未开发之地。
沙俄的东进，更像是一股沿着河流和贸易线进行的、缓慢而坚定的渗透，而非全面的占领。
其据点（多为木质堡垒）之间距离遥远，守军有限，依靠的是火器优势和当地归附部落的协助。
从纯军事角度看，如果集结一支足够精锐、装备火器、且能适应寒带作战的联军，趁其不备进行长途奔袭，确实有可能在局部取得重大战果，摧毁一系列沙俄据点，掠夺其积累了数十年的皮毛等财富，甚至暂时切断其东进路线。
但是……代价呢？
沈川脑海中迅速闪过一系列问题。
从西域或河套出发，前往西伯利亚中南部核心区域，路途何止数千里？
中间要跨越戈壁、草原、森林、沼泽，冬季严寒可达零下数十度。
大军远征，粮草、弹药、防寒物资的运输将是噩梦级别的挑战。能否建立可靠的补给线？
这几乎是在挑战这个时代后勤的极限。
就算打赢了，占领了那些据点，然后呢？
西伯利亚绝大部分土地眼下并不适合农耕定居，汉民不可能大规模移民。
所能获取的，主要是皮毛和部分矿物，以及战略上的缓冲区和对沙俄的打击。
但这些资源，需要投入巨大成本去维持交通线、驻军和管理，是否能覆盖远征的耗费？
甚至能否顺利运回都是问题。
其次，自己的核心利益区在河套、漠南、西域，主要威胁目前来看仍是关内的政治博弈和辽东的潜在隐患。
将宝贵的兵力、资源投入到万里之外的西伯利亚冰原，去进行一场前景不明、可能消耗巨大的远征，是否明智？
会不会导致后方空虚，给人以可乘之机？
沈川的犹豫，清晰地落在了巴图尔珲台吉眼中。
他立刻补充道：“国公爷可是担忧路途遥远，补给艰难？此事本王已有考虑，我们可不从西域直接北上，
我可派向导，引贵军自漠北西北部切入，那里有我部熟悉的小路，可通鄂毕河上游，沿途水草虽不丰美，但亦有部落可提供一些补给，至于收益……”
他眼中闪过商贾般的光芒：“国公爷或许对西伯利亚所知不深，
那里虽冷，但物产之丰，远超中原想象，尤其是林木，参天的松柏、桦木、雪松，连绵无际，皆是上好的造船、建筑、冶炼之材，
罗刹人在彼处建立的据点，多数也是为了掠夺皮毛和木材，若得此资源，贵国水师战舰、边关城防、乃至火器制造，岂不如虎添翼？
且我听闻，沿河之地，亦有金沙可淘……”
林木资源！
这个词，像一把钥匙，瞬间打开了沈川思路中的某个关窍。
大汉北部除开辽东镇，其余例如大同、宣府乃至西北各镇，林木资源严重匮乏，也是大汉后期西北各镇基层官僚系统崩溃的重要导火索。
他之前主要考虑的是皮毛和矿产，但对这个时代而言，优质木材的战略价值，丝毫不亚于金银！
修筑坚固的城堡和工事，打造火炮的炮架、战车的车轮、军营的梁柱……都需要海量的、优质的木材。
北部经过数千年开发，大型优质木材已日渐稀缺，价格高昂。
而西伯利亚的原始森林，几乎是未经开采的处女地！
如果能够打通一条相对稳定的渠道，从西伯利亚获取源源不断的优质木材，那对河套乃至整个北方的军工、造船、建设，将是巨大的助力！
这甚至比掠夺一次性财富更有长远价值。
更关键的是，这次联合行动，本身就是一个绝佳的试金石和练兵场。
可以检验新式陆军在极端严寒和复杂地形下的远程作战与后勤保障能力。
可以实地了解沙俄军队的战法、装备和虚实。
可以锻炼一批有极地作战经验的军官和士兵。
可以与准噶尔这个地头蛇进行深度军事合作，增强对其的影响和掌控。
甚至，可以通过这次行动，将汉军的触角和影响力，以“盟友”的名义，实质性地渗透到更北方的地域，为将来可能的经略埋下伏笔。
风险固然巨大，但机遇同样诱人。
而且，巴图尔珲台吉急于拉自己下水，共同应对沙俄的压力，这意味着准噶尔会承担更多的向导、前期情报和部分本地补给的任务，可以大大降低汉军的陌生环境风险。
沈川心中的天平，开始倾斜。
但他依然保持着审慎。
“珲台吉此议……颇有魄力。”沈川缓缓开口，“西伯利亚之利，确可弥补远征之艰，然此事关乎重大，
非我一人可决，需筹措粮草、械弹，精选士卒，勘察路线，非短时间内可成。”
他看向巴图尔珲台吉，提出了关键条件：“若真要行此大事，我以为，当有充分准备，
不若约定于今年六月，待北方冰雪消融，道路稍通之时，各自集结精锐，于约定地点会师，再图北上，
如此，我有近半年时间进行准备，贵部亦可从容调度，并可趁此时机，详细侦查罗刹人在鄂毕河、叶尼塞河沿岸据点虚实，绘制详尽舆图，
届时，是战是和，如何进兵，可分几路，皆可从容商议。”
六个月。
这是沈川给自己留出的缓冲和准备期。
他需要时间评估，需要调集资源，更需要观察——观察辽东局势，观察朝廷反应，观察沙俄动向，也观察准噶尔是否真心合作，以及其内部在遭受连番打击后的稳定程度。
巴图尔珲台吉略一沉吟。
六个月不算短，但考虑到远征的规模，也确实需要时间准备。
更重要的是，沈川没有一口回绝，而是给出了具体的时间表，这本身就意味着极大的合作意向。
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“好！就依国公爷所言！”
巴图尔珲台吉一拍桌案，脸上终于露出一丝真正的笑意，尽管那笑意深处仍藏着算计。
“今年六月，本王当亲率精锐，与国公爷会猎于北疆，共击罗刹，拓土开疆！”
双方就此初步达成了意向。细节有待后续使团往来敲定，但联合北伐西伯利亚的战略构想，已然在这座刚刚经历战火又重归“和平”的古牧地城中，悄然萌芽。
沈川离开汗帐，翻身上马。
回望渐渐远去的古牧地城，以及北方那无边无际、仿佛蕴藏着无限可能也隐藏着无数艰险的苍茫天地，他深深吸了一口冰冷而干燥的空气。
西伯利亚……
这个既陌生又充满诱惑的名字。
半年的时间，他需要做的准备太多太多了。
练兵、筹粮、造械、探路、外交……
同时还要稳住河套、西域基本盘，应对朝廷可能的风波。
但这步棋，一旦走成，或许将真正打开一片全新的战略格局。
不仅仅是对沙俄的遏制，更是对资源、对空间、对未来霸权的一次深远布局。
“传令回去，”沈川对身边的亲卫吩咐，声音不高，却带着斩钉截铁的决心，“即刻开始，秘密筹备北征事宜，具体如下……”
一条条指令发出，一个庞大而隐秘的战争机器，开始为一场指向冰原的远征，缓缓启动齿轮。