授祯五年，一月初二，西域，古牧地。
凛冬的风雪似乎暂歇，但天地间仍是一片铅灰色的肃杀。
古牧地低矮的土城墙上，汉军旗帜冻得僵硬，值守的士卒裹着厚厚的棉衣，口鼻呼出的白气瞬间凝成霜花。
尽管大胜已过去半月有余，缴获的物资充实了库房，加固的工事给了人信心，但一种隐隐的不安，仍如这西域寒冬的空气，无孔不入。
午时刚过，东方的地平线上，出现了一小队疾驰的人马。
人数不多，约百余骑，但那股子即便远观也能感受到的沉凝气势，以及簇拥在中央那面虽不张扬却令人心颤的“沈”字大旗，让城头了望的哨兵瞬间绷直了脊背。
“国公爷到了！开城门！”
沉重的城门缓缓打开，李通早已率领麾下主要将校，顶风肃立在城门甬道内。
他换上了一身整洁的甲胄，脸上胡茬刮得干干净净，但眼神深处，仍残留着一丝不易察觉的紧绷。
沈川一马当先，驰入城门。
当他勒住战马，目光如冷电般扫过迎接的众人，最后定格在李通脸上时，那股无形的威压，让原本因胜利而有些浮躁的军中气氛，瞬间降到了冰点。
没有寒暄，没有对胜利的褒奖，甚至没有下马。
“李通。”沈川的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，冰冷得不带丝毫感情，“跪下。”
“末将……遵命。”
李通喉结滚动了一下，没有丝毫犹豫，推金山倒玉柱般，当着全军将士的面，重重跪倒在冰冷的冻土上，甲叶碰撞发出沉闷的响声。
周围的将校们心中俱是一凛，屏住了呼吸。
沈川坐在马上，俯视着李通，开始说话，语速不快，但每一个字都像裹着冰碴子：
“本官李开前，给你的将令是什么？严守叶尔羌，未得将令，绝不许北上生事，更不可擅启边衅！你可还记得？！”
李通低头：“末将……记得。”
“记得？”沈川的音量陡然拔高，在空旷的城门洞内激起回响，“那你告诉我，你现在人在何处？
这古牧地城头，插的是谁的旗帜？！你麾下四千将士，为何会出现在这距叶尔羌千里之外，本属准噶尔盟友的重镇？
你又是以何名义，与准噶尔两万大军交战，致使双方死伤枕籍，盟约濒临破裂？”
一连串的质问，如同重锤，砸在每个人心头。
一些原本因大胜而沾沾自喜的中下层军官，此刻才猛然意识到，这场胜利背后，竟是如此严重的“违令”行为。
李通额头触地：“末将知罪，末将听闻准噶尔于艾古儿城新败于罗刹，
北部空虚，又见其大军莫名逼近我防区，恐其有异动，为保西域安宁，不得已才……”
“不得已？”沈川冷笑打断，“好一个不得已！军令如山，不得已三个字，就能让你视本公将令如无物？
就能让你擅自调兵，越界占地，将朝廷与准噶尔盟约置于不顾？
你眼里，还有没有上下尊卑？还有没有国法军纪？！”
他的目光扫过周围噤若寒蝉的将校，厉声道：“今日他李通可以不得已而违令，明日是不是你们任何人，
都可以找个理由不得已一下？这军队，还是军队吗？还要本公这个统帅何用？！”
这话说得极重，直接点到了“骄兵悍将、尾大不掉”的致命问题上。
所有人都低下了头，冷汗涔涔。
“李通违抗将令，擅启边衅，虽侥幸获胜，然其行不可长，其风不可纵！”沈川的声音斩钉截铁，“来人！将李通拖下去，当众杖责十军棍，
以儆效尤！其所部所有将佐，罚俸三月，全军申饬，此战所有缴获、功绩，暂不议功，等本公查明原委，再行定夺！”
“国公爷！”
几名李通的旧部忍不住出声，却被沈川冰冷的目光逼了回去。
两名沈川带来的亲兵上前，面无表情地将李通架起，拖到城门内侧的空地上。
当着所有守军和跟随沈川入城人马的面，扒去李通的下甲，露出结实的脊背。
“行刑！”
粗重的军棍裹着寒风，结结实实地落在李通背上。
“啪！啪！啪！”
棍子落在背上，在寂静的空气中显得格外刺耳。
李通咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是一声没吭，只是每一棍落下，他的身体都会控制不住地剧烈颤抖一下。
十军棍，很快打完。
李通的后背已是皮开肉绽，鲜血浸透了里衣。
亲兵将他搀扶起来，他脸色苍白，却依旧努力站稳，向沈川的方向躬身：“末将谢国公爷责罚。”
沈川冷冷地看了他一眼，不再多说，一夹马腹，径直向城中临时设立的帅府行去。
从头到尾，他没有对古牧地的占领、对那场辉煌的胜利，发表任何一句直接的评价。
杖责是执行了，处罚也宣布了。但明眼人都看得出来，这“责罚”的意味，颇为微妙。
违抗将令、擅启边衅、几乎破坏重要盟约，如此大罪，若按军法严究，砍头都不为过。
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可沈川只打了十军棍，罚俸申饬，且行刑的是他自己的亲兵，力道控制得恰好伤皮肉却不至于重伤筋骨。
至于“暂不议功”，更是留足了余地，只是“暂不”而已。
这与其说是严厉惩处，不如说是一场精心策划的表演。
真正的意图和决策，显然不会在众目睽睽之下进行。
深夜，古牧地简陋的帅府书房内。
炭盆烧得很旺，驱散了西域冬夜的酷寒。
李通已经敷了药，换了一身干净衣服，但坐下时仍不免因背伤而微微咧嘴。
书房里只有他和沈川两人。
沈川坐在主位，脸上白日的冰霜之色已然褪去，取而代之的是一种深沉的思索。
他手里把玩着一枚从缴获物中挑出的、制作粗糙的准噶尔火绳枪铅弹，久久不语。
“说说吧，详细的经过，尤其是……准噶尔人的战力。”
沈川终于开口，声音平静。
李通精神一振，知道戏肉来了。
他忍着背痛，详细讲述了从得到艾古儿城战报。
“……国公爷，不是末将狂妄，实在是那准噶尔军，外强中干，
火绳枪老旧不堪，射击缓慢不说，哑火率竟然还高达四成，比燧发枪都高，
除此之外，步兵阵列松散，根本经不起我军的轮番齐射，
他们的骑兵，缺乏重甲，不敢冲阵，只知游射，在我军翼虎铳和排枪点射下，毫无作用，
两万大军，看似势大，实则指挥呆板，士气低迷，一触即溃，此非士卒不勇，实乃其战法、器甲，已落后于我大汉新军整整一代！”
李通的话语中，再次流露出那种基于胜利的强烈自信，以及对准噶尔毫不掩饰的轻视。
沈川静静地听着，手指无意识地在桌面上敲击。
李通的描述，与他之前在河套推演、以及从零星情报中拼凑的情况大致吻合。
准噶尔虽然引进了大量火器，但显然未能真正消化，其军队组织、战术思维，仍停留在传统的游牧与早期火器结合的阶段。
面对经过严格近代化训练，装备燧发枪和标准化炮兵的汉军新军，出现代差是必然的。
一个极具诱惑力的念头，如同毒蛇般窜入沈川的心底：趁他病，要他命。
准噶尔新败于沙俄，士气受挫，国库损耗，如今又在古牧地被李通以少胜多，精锐火枪队几乎被打残，军心必然更加动摇。
巴图尔珲台吉内外交困。
此时若是以李通此战为借口，宣称准噶尔先有异动，继而大举增兵西域，北上进攻……
是否有机会，一举将这个雄踞西域半壁江山的势力吞并？
开疆拓土，永绝西顾之患同时，参与到全球争霸环境中去。
真实历史上的准葛尔被一群某粉吹成什么中亚霸主，以此来彰显盖章龙多么英明神武，清军多么强大。
事实上，但凡了解下盖章龙时期的世界史，以及准葛尔的军事实力，就会觉的这简直莫名其妙。
巅峰时期的准葛尔汗国，做为全民皆兵的游牧国度，能拉出的极限兵力就五万人，盖章龙时期的准葛尔部连同民兵在内也就三万人而已。
至于中亚霸主，那就更搞笑了，但凡了解纳迪尔沙建立的波斯阿夫沙尔王朝，压根不会对准葛尔这种三流汗国有看法。
书房的空气仿佛都因这个无声的野心而微微灼热。
李通看着沈川眼中闪烁的、熟悉的光芒，那是每当遇到重大战略机遇时，沈川才会露出的、混合着极度冷静与惊人胆魄的眼神。
他知道，自己赌对了。国公爷心动了。
然而，那簇野心的火苗，在沈川眼中燃烧了许久，终究还是缓缓黯淡下去。
他长长地吐出一口浊气，靠向椅背，揉了揉眉心。
“打，或许能打赢，甚至能赢得很漂亮。”沈川的声音带着一丝疲惫，也带着清醒的克制，“但然后呢？”
他看向李通，目光锐利：“西域新附不久，叶尔羌、哈密等地，人心未彻底归附，屯田刚起步，商路需维护，
整个西域，汉民连同归附的各族，丁口不过十余万，且分散广袤，
一个古牧地，我们占下来，消化已是吃力，
若真大举北进，与准噶尔全面开战，战线拉长，补给困难，即便获胜，我们拿什么去统治那更广阔的草原和城镇？”
他站起身，走到悬挂的西域舆图前，手指划过天山南北：“吞下太多消化不了的东西，会撑死自己，
眼下我们的根基在河套，在漠南，西域这里，需要的是稳扎稳打，是消化吸收，
是将其真正变成我们的粮仓、牧场和兵源地，而不是盲目扩张，陷入与准噶尔的长期消耗，
东面，辽东未靖，北面，漠北需抚，朝廷内部，更是暗流汹涌，
此时在西面与一个区域强权进行灭国级大战，非明智之举。”
李通张了张嘴，想说什么，比如可以劫掠以战养战，比如可以扶植代理人……
但看到沈川那已然恢复清明决断的眼神，他知道，国公爷已经有了定计。
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“那……古牧地？”李通问。
“还给他们。”沈川转过身，语气不容置疑。
“还？”李通差点跳起来，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“国公爷！我们死伤了几十个弟兄才打下来的！而且此地战略位置……”
“正因其重要，才不能现在就拿在手里，成为众矢之的。”沈川打断他，“我们的实力，还不足以在这里站稳脚跟的同时，
应对准噶尔持续的反扑和朝廷可能的猜忌，握在手里，是块烫手山芋，不如做个顺水人情。”
他走回案前，提起笔，略一思忖，开始书写：“我会亲自修书给巴图尔珲台吉，
信中会言明，此次冲突纯属误会，李通你所部，是因接到沙俄突袭的误报，恐其东进威胁大汉西域，这才匆忙北上布防，
不料与同样因艾古儿城败绩而高度紧张的准噶尔大军发生误解，以致交火，
此皆情报不明、沟通不畅所致，绝非大汉有意背盟侵扰。”
沈川笔下不停，语气平静无波：“信中会强调，我大汉珍视与准噶尔之盟谊，视其为共御罗刹之屏障，
如今误会澄清，为表诚意，我即刻下令李通所部退出古牧地，返回叶尔羌原防区，
所有缴获之准噶尔军械、马匹（除损坏者），可酌情归还部分，以示友好，希望双方以此事为鉴，加强沟通，勿使小人奸计得逞，共保西域安宁。”
李通听得目瞪口呆。
这说辞……简直是把黑的说成白的，把一场蓄谋的侵占和歼灭战，硬生生掰成了“美丽的误会”和“自卫过当”。
但他不得不承认，这套说辞，在政治上给了双方，尤其是给了惨败的准噶尔一个极其体面的台阶下。
巴图尔珲台吉只要不是彻底失去理智，恐怕也很难拒绝这个能挽回部分颜面、重新稳住东部边境的提议。
毕竟，他真正的威胁在西边的沙俄。
“当然，”沈川放下笔，吹干墨迹，眼中闪过一丝深邃的光芒，“退出古牧地，不代表我们什么都不要，
信中可提，为防类似误会，也为更好协同防备罗刹，建议双方在边境设立定期会晤机制，
并允许汉商队更自由地进入准噶尔北部一些指定区域进行贸易……尤其是皮毛、药材和矿产品贸易，
另外，可邀请准噶尔派遣军官或工匠，至河套或宣府观摩学习火器操练之法，加强交流，共抗强敌。”
李通渐渐明白了。
国公爷这是以退为进，军事上暂时收缩，但在政治、经济、乃至军事技术渗透上，却埋下了更深的钉子。
退出一个暂时消化不了的古牧地，换来的是更合法的边境存在、经济利益的渗透、以及未来可能的影响力扩张。
更关键是，沈川要彻底废掉游牧集群赖以生存的肌肉资源。
马!
火器的简便操作和低廉的成军成本，注定会让越来越多的游牧民放弃骑射这门技战术。
“那……朝廷和陛下那边？”
李通问。
沈川:“不必理会，他们不问，我们不说，给彼此留点余地最好。”