正用着饭，忽听隔壁桌那老夫人轻咳一声，对中年男子道：“明日一早便要启程，今晚都早些歇息。此去路途尚远，万不可耽搁。”
“母亲放心，儿子省得。”中年男子恭敬应道。
那戴帷帽的小姐轻声开口，声音柔婉悦耳：“祖母，您的药我已让丫鬟煎上了，稍后便给您送去。”
老夫人神色稍霁，语气温和了些：“你有心了。”
慕容晴余光瞥见那位小姐说话时，帷帽轻纱微微晃动，隐约可见其下精致的下颌线条。
她收回目光，专心用饭——萍水相逢，别人的家事与她无关。
用完晚饭，众人各自回房。
慕容晴临睡前照例在门窗处布下几道纤细的精神丝线，这才熄灯就寝。
夜深人静，只有远处传来隐约的更梆声，悠长而寂寥。
一夜无梦。
次日清晨，慕容晴等人起身时，隔壁东厢房已是人去屋空，只余下收拾整洁的房间和淡淡的熏香气味。
想来那一行人为了赶路，天未亮便已启程。
众人洗漱完毕，一同下楼用早餐。
客栈大堂里客人不多，小二殷勤地端上清粥小菜和热腾腾的包子，又送来一壶温热的茶。
用完早饭，霍山去柜台结账退房。
聂锋和凌岳早已将马车套好，候在客栈门外。
慕容晴登上马车前，对聂锋吩咐道：“路上若遇见药铺，停一下。咱们得多备些硝石。”
聂锋点头应下：“是，谷主。”
马车缓缓启动，沿着云停县的主街前行。
清晨的街道已渐渐热闹起来，早点摊贩的吆喝声、挑夫赶路的脚步声、店铺卸门板的吱呀声交织在一起，充满了市井气息。
约莫行了一刻钟，聂锋在一家挂着“济世堂”匾额的药铺前勒住缰绳。“谷主，前面有家药铺。”
慕容晴掀开车帘看了一眼：“五长老、八长老，劳烦你们去采买硝石。你们更懂药材成色。”
霍山和玄云应声下车，步入药铺。
铺子里药香扑鼻，柜台后坐着一个须发花白的老大夫，正在给一位妇人诊脉。见有客来，伙计连忙上前招呼。
霍山直接问道：“贵店可有上好的硝石？”
“有有有，”伙计从药柜里取出一个布袋，“都是今年新制的，成色极好。”
玄云接过布袋，捻起一些硝石粉末仔细察看，又凑近闻了闻，点头道：“确实纯净，杂质少。”他转头问伙计，“有多少？我们全要了。”
伙计一愣，忙去后院清点。
片刻后回禀：“回二位爷，库房里一共还有五斤三两。”
霍山皱眉：“只有这些？”
“硝石用量不大，小店平日备得不多。”伙计赔笑道。
霍山付了银钱，提着硝石回到马车旁。慕容晴掀开车帘，见他手中布袋不大，问道：“买了多少？”
“全买了，才五斤多。”霍山将布袋递上，“这家药铺存货太少。”
慕容晴接过掂了掂：“再去别家看看。”
聂锋向路人打听，得知城西还有两家药铺。
一行人又驱车前往，分别买到了七斤和八斤硝石。
如此算来，总共已有二十余斤。
回到马车上，慕容晴盘算道：“硝石制冰后可晒干回收，反复使用。即便有些损耗，这些也够我们用上一段时日了。”
买齐了所需之物，马车重新驶出云停县城，沿着官道继续西行。
日头渐渐升高，将近午时，马车行至一段山路。
道路蜿蜒，两旁林木葱茏。
正行进间，聂锋忽然“咦”了一声：“谷主，前面那几个骑马的镖师看着有些眼熟。”
慕容晴掀开车帘一角望去，果然见前方不远处，三辆马车正沿着官道缓缓而行。
最前面是一辆宽大精致的马车，红木车厢，雕花窗棂，看着颇为讲究；后面跟着两辆外观简朴些的马车，应是装载行李或仆从所用。
四五个身着劲装的镖师骑马护卫在侧——那衣着、那佩刀，正是昨夜客栈隔壁那行人！
一位镖师回头看见后面来的马车，连忙示意车队靠边让路。
他们的速度明显比慕容晴一行人慢了许多。
天气太热，经过那辆豪华马车时，车窗开着，能看到里面坐着的老夫人，正靠在一个大引枕上，面色似乎有些苍白。
聂锋和凌岳驾着马车，小心地从他们身侧超了过去。
马车刚超过，慕容晴就听见那老夫人难受地哼了几声，还有年轻小姐轻柔的安抚：“祖母，您再含一片参片……”
两车交错而过，渐行渐远。
慕容晴放下车帘，未再多想——出门在外，各有各的路，各有各的难处。
只是她未曾料到，不久之后，他们两行人还会再度相遇。
慕容晴一行人超过那队车马后，又行了约莫半个时辰，见路旁有一株枝繁叶茂的黄桷树，树冠如巨伞般撑开大片荫凉，便决定在此歇息用午饭。
聂锋将马车停在黄桷树浓密的荫凉下，霍山从空间中取出桌椅碗筷，玄云则摆出几样清淡可口的饭菜——凉拌黄瓜、卤牛肉、酱菜，还有一锅之前囤的绿豆粥。
众人围桌坐下，在蝉鸣声中一边吃饭一边闲谈。
夏日午间的风穿过树梢，带来些许凉意，这顿简单的午饭吃得格外舒心。
吃过午饭，收拾好碗筷，慕容晴又取出硝石，准备开始制冰。
这次她没再用套盆的方法，而是直接取了四个大小适中的木盆，每个盆中都撒入硝石和水——既然不是用来食用，只作降温之用，这样更简便。
不多时，四盆冰便相继凝结成型，冒着丝丝寒气。
慕容晴盘算着：两辆马车车厢里各放一盆，聂锋和凌岳赶车时，也可在后座放一盆解暑。
刚制好了冰，便听身后传来车轮辘辘之声。
转头望去，竟是先前那队车马也赶到了此处。
马车停下，中年男子率先下车，整理了一下衣袍，朝着霍山这边走来。
他拱手一礼，态度谦和：“在下姓赵，单名一个‘谦’字，携家眷前往西关省亲。见诸位在此歇息，不知可否叨扰，也在此处稍作休整？”