巫站在新创建的防线高处，望向远处黑暗的库拉斯河。河水依旧平静，但水下却隐藏着一个强大的敌人和未知的威胁。
自那场击退巴特拉契族大规模袭击的恶战后，整整十年，库拉斯河平静得异乎寻常。
凌昊在战后曾亲临北境，协助巫布置防御，应对可能到来的“巴特拉契王”亲自指挥的总攻。
然而，预想中的复仇并未到来。河面除了日常的波涛，再无鱼人或蛙人的身影。
连之前渗透进来的那些变形怪，也在王国严密的内部筛查和魔法侦测下基本清除。
十年间，河畔城以及整个北境防线都在提防他们的随时进攻。
巫时常通过日渐完善的空间传送阵返回王都与虺和凌昊聚会，她总会忍不住吐槽：
“河里那些丑东西是不是被吓破胆了？十年了，连个影子都不敢冒出来。”
这十年的和平，对萨鲁克王国而言是黄金发展期。
疆域内资源丰富，地广人稀，人口稳步增长，技术不断革新。
军队更是兵强马壮，新式装备和战法得到普及。
通过持续不断的水下侦察和边缘接触，王国军部早已摸清了巴特拉契族主要巢穴位置。
撒鲁克历60年开春，军事准备已然就绪。
虺、巫和凌昊在王都萨鲁克的智慧金字塔顶层，基本确定了主动出兵，远征水下，彻底解决北方水患的战略决策。
然而，就在战争机器即将开动的前夕，一道来自北境河畔城的紧急魔法传讯，送到了虺的面前。
传讯人是巫，内容简短却出乎意料：巴特拉契族派来了使者，请求访问王都，声称带着他们王的意志，希望进行和谈。
巫在传讯水晶里的声音带着明显的诧异和不屑，“打了我们，缩了十年，现在我们要打过去了，他们跑来和谈？”
虺接到消息后，沉思良久。他下令边境守军放巴特拉契使者团入境，但要求全程严密监视，最高级别警戒，防止任何形式的阴谋。
巴特拉契使者团规模超过百人。主要由几十名身材格外高大、肌肉虬结的“蛮力鱼人”组成，它们抬着几十个用防水苔藓和特殊木材制成的沉重箱子。
队伍中只有少数十几名巴特拉契蛙人，为首的使者是一名看起来年纪较大、皮肤皱纹深刻的蛙人长老。
这支奇特的队伍穿过王国北境，走向王都。
沿途的居民，无论是巫虺、蜥蜴人、蛇人还是娜迦都好奇地停下手中的活计，围观这些传闻中的水生敌人。
而那位蛙人使者，虽然表面维持着镇定，但眼中难以掩饰地对王国境内道路的平整、村镇的繁荣、以及各族和谐共处的景象流露出震惊。
使者团最终抵达了宏伟的萨鲁克城，并被引至智慧金字塔内的王宫大殿。
虺端坐于王座之上，凌昊站在他身侧稍后的位置。
巫则通过传送阵及时赶回，抱着手臂，眼神锐利地站在大殿另一侧，毫不掩饰她的审视与怀疑。
蛙人使者步入大殿，先是按照它们种族的礼仪，向虺躬身行礼，然后用略显生硬但清淅的撒鲁克语开口：
“伟大的萨鲁克之王，我代表巴特拉契族向您致以问候。您的城市之辉煌，王国之强盛，远超我族的想象。”
一番程式化的客套后，使者示意随行的蛮力鱼人将那些沉重的箱子一一打开。
瞬间，浓郁而纯净的魔法能量弥漫开来。箱子里装满了各种魔法矿石，其中一些是最优质的精金秘银。
使者说道：“这些，是我王为十年前那场不必要的冲突，献上的歉意与补偿。
我王深知，萨鲁克王国志在四方，疆土潦阔。我们巴特拉契族生于水，长于水，只需水下世界便已满足，对广袤的陆地并无野心。”
它顿了顿，观察了一下虺和凌昊的反应，继续道：
“世界很大，何必局限于眼前的水域之争？
若伟大的萨鲁克王国意欲向河北岸开拓疆土，我族熟悉水道，可为王师提供便利，甚至作为先锋。
战争耗费时间与生命，而合作，却能共同开疆拓土，获取更多资源。”
使者最后的话语带着一丝委婉的底气：打仗你们也要付出代价，不如合作，我们帮你们打别人。
虺沉默地听着，手指轻轻敲击王座扶手。
他看向凌昊，凌昊微微点头，表示对方至少在明面上给出的条件，逻辑上说得通，而且那些魔法矿石是实实在在的珍贵资源。
片刻后，虺缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：
“你们的歉意，本王收到了。合作，并非不可。但有一个条件——”
他目光如炬，锁定蛙人使者：“巴特拉契族，需奉萨鲁克王国为宗主。
每年需按约定数量，上贡各类水产、魔法矿石及珍稀材料。
名义上，你们将是王国的藩属。作为回报，王国承认你们对现有水域的统治权，并在你们遭遇外部威胁时，可酌情提供庇护。同时，开放部分边境贸易。”
这个条件，等于将巴特拉契族纳入了王国的朝贡体系，确立了上下尊卑。
蛙人使者来之前，显然得到了其王的明确授权——不惜代价避免战争。
它几乎没有尤豫，立刻躬身回应：“伟大的王，您的要求合情合理。
我族愿意接受，成为萨鲁克王国的藩属，按时朝贡。”
双方随即在王宫内，在凌昊的见证下，签订了一份用魔法契约文书写就的条约。
条约明确了藩属关系、朝贡细则、水域界限以及有限的通商条款。
当蛙人使者团带着签好的契约离开萨鲁克城时，整个王国高层都有些难以置信。一场预想中的大战，竟以这种方式结束。
巫走到虺身边，眉头依旧微蹙：“就这么算了？我总觉得那些滑溜溜的家伙没安好心。”
凌昊看着契约上流转的魔法光辉，平静道：“契约已成。短期内，他们不敢违背。
这为我们赢得了时间，无论是消化北方，还是应对其他方向，都更为从容。”
虺站起身，望向北方：“是真是假，时间会证明。
但至少现在，北境可以安心发展了。而我们……”
他目光扫过巫和凌昊，“拥有了一个熟悉水战、或许还能在未来开拓中派上用场的藩属。”
萨鲁克历60年的春天，就在一场突如其来的外交胜利中度过。王国免除了一场战争，获得了一批宝贵的魔法矿石和一个名义上的水下藩属。