“我知道。”莫恩叹了口气，“诸神教会的地下活动也越来越猖獗。他们在散播谣言，说三位贤者闭关失败，已经陨落。”
“我们必须做点什么！”格雷握紧了拳头，“不能再被动挨打了！”
莫恩沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“是时候了。对那些最活跃的教会高层和叛军首领，进行精准清除。
同时，向边境增派巡逻队，展示我们的力量，哪怕只是虚张声势。我们必须争取时间，直到……”
他的目光再次投向那光芒越来越盛的闭关结界。
“……直到我们的神，诞生。”
帝国在风雨飘摇中坚守，内部的凝聚力在外部压力和外神诱惑下经受着严峻考验。
而所有矛盾的焦点，都汇聚于那闭关之处。
撒鲁克542年，帝国内核局域。
首席执政官莫恩正准备签署对境内邪教势力的清剿命令时，一份紧急军情被直接送到了他的案头。
来自北部边境村庄的幸存者报告，一个名为石爪村的定居点被屠戮殆尽，现场只留下一具扭曲变形的少年蜥蜴人尸体。
莫恩立即派出了调查队。三天后，调查报告摆在了他的面前。
石爪村是一个混合定居点，居民以蛇人为主，也有少量蜥蜴人和其他种族混居。
调查显示，冲突起源于蛇人村长的儿子与一对蜥蜴人夫妇的争执。
蛇人青年失手打死了蜥蜴人父母。幸存的蜥蜴人少年在悲愤中离开村庄。
令人震惊的是，不到一个月后，这个少年蜥蜴人带着可怕的力量返回村庄。
他的体型膨胀到原来的三倍，鳞片变得漆黑，双眼血红。
他独自一人屠杀了整个村庄，包括那些与他并无仇怨的居民。
最后，少年蜥蜴人因无法承受那股突然获得的力量而身体崩溃死亡。
“是魔鬼的契约。”调查队长指着现场发现的隐秘符号，“有人利用了这场悲剧，引诱那少年用灵魂交换复仇的力量。”
莫恩脸色阴沉。尽管帝国高层极力推行种族平等政策，但基层仍存在根深蒂固的物种歧视。这种矛盾现在被外部势力利用了。
接下来的几周，帝国境内接连发生类似事件。甚至帝都萨鲁克也发生了针对混血种族的暴力冲突。
每次事件背后，都有魔鬼教会的影子。他们潜伏在帝国民众中，放大种族矛盾，引诱绝望者签订契约，用灵魂换取短暂的力量。
军务大臣格雷愤怒地拍桌：“这些蛀虫！我们必须立即清除他们！”
莫恩却显得更为冷静：“清除是必须的，但治标不治本。只要种族矛盾存在，魔鬼教会总能找到可乘之机。”
就在他们疲于应对内部危机时，更大的威胁从外部袭来。
精灵王国率先发出讨伐檄文，指责撒鲁克帝国“亵读神明，迫害信徒”。
人类城邦联盟紧随其后，宣称帝国是“违背神意的邪恶政权”。
矮人王国、半人马部落、甚至是兽人部落都纷纷表示支持。
讨伐的理由冠冕堂皇：帝国境内禁止创建任何神明教会，这被视为对诸神的公然挑衅。
真正的动机却远不止于此。精灵王科瑞隆在秘密会议上直言不讳：
“撒鲁克帝国拥有我们需要的技术和知识。更重要的是，耐瑟卷轴绝不能落入他人之手。”
人类代表补充道：“帝国内核局域富饶肥沃，控制那里将极大增强我们的实力。”
矮人王点头同意：“不能让任何一个势力单独获得帝国的遗产。我们必须共同行动，然后各凭本事分配战利品。”
在诸神的暗中推动下，各族代表在精灵王庭召开了联合会议。
精灵王主持大会，他周身散发着淡淡的神性光辉，彰显著半神境界的实力。
人类代表是几位强大神力神明的神选者，矮人王，半人马酋长、兽人部落代表等也都出席了会议。
“诸位，撒鲁克帝国的时代该结束了。”精灵王开门见山，“他们拒绝神明，必将自取灭亡。”
奥罗拉伸出手，掌心浮现出晨曦之光：“晨曦之主赐福此次圣战。我们必须团结一致，彻底铲除这个无神论政权。”
矮人王铁须敲了敲战斧：“我族战士已经准备就绪。但战后如何分配，需要事先明确。”
会议持续了三天。各族在共同目标上达成一致，但在具体行动和利益分配上争论不休。
精灵想要耐瑟卷轴和魔法知识，人类觊觎肥沃土地，矮人看重矿产和技术，半人马和兽人则单纯渴望掠夺。
最终，在各自神明的调解下，他们达成了临时协议：先合力攻破帝国内核局域，战利品根据贡献度分配。
联军由精灵王担任总指挥，各族派出精锐部队。
联军总兵力预计超过二十万，包括精灵魔箭手、人类圣骑士、矮人重装步兵、半人马轻骑兵和兽人狂战士。
更重要的是，各族都派出了传奇强者，总数量达到十几位，但其中有神明神性的神选者就占了一半。
联军计划分三路进攻：精灵和人类主力从东面推进，矮人从南面山区突袭，半人马和兽人负责西面牵制。
总攻时间定在三个月后，给各方足够时间集结兵力。
消息很快传到萨鲁克帝国。
莫恩和格雷面对这份情报，面色凝重到了极点。
“我们的兵力胜过对面，但他们有几位类似精灵王的人物。”格雷的声音干涩。
莫恩看向依然被结界笼罩的智慧金字塔：“我们唯一的希望，就是三位贤者能在联军到达前成功出关。”
他立即下令：全面进入战时状态，所有边境守军撤回内核防御圈，激活所有防御法阵，征召所有可战之兵。
帝国在内忧外患中迎来了各种族的联合进攻。