“我知道。”莫恩叹了口气,“诸神教会的地下活动也越来越猖獗。他们在散播谣言,说三位贤者闭关失败,已经陨落。”
“我们必须做点什么!”格雷握紧了拳头,“不能再被动挨打了!”
莫恩沉默片刻,眼中闪过一丝决断:“是时候了。对那些最活跃的教会高层和叛军首领,进行精准清除。
同时,向边境增派巡逻队,展示我们的力量,哪怕只是虚张声势。我们必须争取时间,直到……”
他的目光再次投向那光芒越来越盛的闭关结界。
“……直到我们的神,诞生。”
帝国在风雨飘摇中坚守,内部的凝聚力在外部压力和外神诱惑下经受着严峻考验。
而所有矛盾的焦点,都汇聚于那闭关之处。
撒鲁克542年,帝国内核局域。
首席执政官莫恩正准备签署对境内邪教势力的清剿命令时,一份紧急军情被直接送到了他的案头。
来自北部边境村庄的幸存者报告,一个名为石爪村的定居点被屠戮殆尽,现场只留下一具扭曲变形的少年蜥蜴人尸体。
莫恩立即派出了调查队。三天后,调查报告摆在了他的面前。
石爪村是一个混合定居点,居民以蛇人为主,也有少量蜥蜴人和其他种族混居。
调查显示,冲突起源于蛇人村长的儿子与一对蜥蜴人夫妇的争执。
蛇人青年失手打死了蜥蜴人父母。幸存的蜥蜴人少年在悲愤中离开村庄。
令人震惊的是,不到一个月后,这个少年蜥蜴人带着可怕的力量返回村庄。
他的体型膨胀到原来的三倍,鳞片变得漆黑,双眼血红。
他独自一人屠杀了整个村庄,包括那些与他并无仇怨的居民。
最后,少年蜥蜴人因无法承受那股突然获得的力量而身体崩溃死亡。
“是魔鬼的契约。”调查队长指着现场发现的隐秘符号,“有人利用了这场悲剧,引诱那少年用灵魂交换复仇的力量。”
莫恩脸色阴沉。尽管帝国高层极力推行种族平等政策,但基层仍存在根深蒂固的物种歧视。这种矛盾现在被外部势力利用了。
接下来的几周,帝国境内接连发生类似事件。甚至帝都萨鲁克也发生了针对混血种族的暴力冲突。
每次事件背后,都有魔鬼教会的影子。他们潜伏在帝国民众中,放大种族矛盾,引诱绝望者签订契约,用灵魂换取短暂的力量。
军务大臣格雷愤怒地拍桌:“这些蛀虫!我们必须立即清除他们!”
莫恩却显得更为冷静:“清除是必须的,但治标不治本。只要种族矛盾存在,魔鬼教会总能找到可乘之机。”
就在他们疲于应对内部危机时,更大的威胁从外部袭来。
精灵王国率先发出讨伐檄文,指责撒鲁克帝国“亵读神明,迫害信徒”。
人类城邦联盟紧随其后,宣称帝国是“违背神意的邪恶政权”。
矮人王国、半人马部落、甚至是兽人部落都纷纷表示支持。
讨伐的理由冠冕堂皇:帝国境内禁止创建任何神明教会,这被视为对诸神的公然挑衅。
真正的动机却远不止于此。精灵王科瑞隆在秘密会议上直言不讳:
“撒鲁克帝国拥有我们需要的技术和知识。更重要的是,耐瑟卷轴绝不能落入他人之手。”
人类代表补充道:“帝国内核局域富饶肥沃,控制那里将极大增强我们的实力。”
矮人王点头同意:“不能让任何一个势力单独获得帝国的遗产。我们必须共同行动,然后各凭本事分配战利品。”
在诸神的暗中推动下,各族代表在精灵王庭召开了联合会议。
精灵王主持大会,他周身散发着淡淡的神性光辉,彰显著半神境界的实力。
人类代表是几位强大神力神明的神选者,矮人王,半人马酋长、兽人部落代表等也都出席了会议。
“诸位,撒鲁克帝国的时代该结束了。”精灵王开门见山,“他们拒绝神明,必将自取灭亡。”
奥罗拉伸出手,掌心浮现出晨曦之光:“晨曦之主赐福此次圣战。我们必须团结一致,彻底铲除这个无神论政权。”
矮人王铁须敲了敲战斧:“我族战士已经准备就绪。但战后如何分配,需要事先明确。”
会议持续了三天。各族在共同目标上达成一致,但在具体行动和利益分配上争论不休。
精灵想要耐瑟卷轴和魔法知识,人类觊觎肥沃土地,矮人看重矿产和技术,半人马和兽人则单纯渴望掠夺。
最终,在各自神明的调解下,他们达成了临时协议:先合力攻破帝国内核局域,战利品根据贡献度分配。
联军由精灵王担任总指挥,各族派出精锐部队。
联军总兵力预计超过二十万,包括精灵魔箭手、人类圣骑士、矮人重装步兵、半人马轻骑兵和兽人狂战士。
更重要的是,各族都派出了传奇强者,总数量达到十几位,但其中有神明神性的神选者就占了一半。
联军计划分三路进攻:精灵和人类主力从东面推进,矮人从南面山区突袭,半人马和兽人负责西面牵制。
总攻时间定在三个月后,给各方足够时间集结兵力。
消息很快传到萨鲁克帝国。
莫恩和格雷面对这份情报,面色凝重到了极点。
“我们的兵力胜过对面,但他们有几位类似精灵王的人物。”格雷的声音干涩。
莫恩看向依然被结界笼罩的智慧金字塔:“我们唯一的希望,就是三位贤者能在联军到达前成功出关。”
他立即下令:全面进入战时状态,所有边境守军撤回内核防御圈,激活所有防御法阵,征召所有可战之兵。
帝国在内忧外患中迎来了各种族的联合进攻。