一年后，在炼金工坊的中央，一个高度约两米，外形略显粗糙，由金属、木材和少量魔法水晶构成的“铁牛一号”原型机，在众人紧张的注视下，被成功激活。
它在卡尔萨斯的指令下，轻松地扛起了数个成年人都难以搬动的巨大木箱，并且持续运转一个小时没有出现故障。
虽然“铁牛一号”还远称不上完美，，但它标志着从零到一的突破。
卡尔萨斯看着眼前这个意义重大的构装体，脸上露出了笑容。
魔法不再是高高在上，而是服务于人。
“铁牛一号”成功运转的喜悦气氛尚未散去，来自王宫的信使带来了一个沉重的消息，将众人的心思拉向了遥远的东方边境。
在三年前，艾拉就收到兽人要发动战争的情报。只是当时西大陆的战争只是小打小闹。
直到现在，东大陆的主战场的战火终于要烧到西大陆，并且局势非常不好。
兽人不仅集结成了规模空前的大军，更与常年蛰伏于幽暗地域的卓尔精灵结成了联盟。
精灵防线节节败退，损失惨重。
精灵王庭的特使已抵达王都，正式向人类王国求援。
他们承诺，将用精灵王国珍藏的稀有矿石、魔法植物，以及海量的财富，来换取治疔药水、巨力药水、以及新问世的构装体。
甚至是学院塔楼上那些经过艾拉和卡尔萨斯改良后，射程与威力增加的魔晶炮。
王室与贵族议会经过激烈辩论，最终决定出兵。
唇亡齿寒的道理显而易见，一旦精灵防线彻底崩溃，兽人大军的下一个目标必定是人类王国。
更何况，精灵开出的价码实在诱人，资源交换，将极大地推动王国的魔法与炼金水平，财富与战争打开了通往耐瑟瑞尔奥术帝国的道路。
这情形，如同一个衰落的老牌帝国向一个新兴的潜力大国求援。
然而，在商议派遣名单时，一个令人费解的决定从王宫中传出：命令炼金术系的创始人、奥术师卡尔萨斯，随同先遣部队一起前往东线前线。
这个命令在学院内部引起了轩然大波。
按照常理，卡尔萨斯这样的内核技术研发者、学科奠基人。
其价值远超一名强大职业者，理应被严密保护在王都腹地。
塞拉气得当场满口大骂。
莉安娜脸色也很难看，她低声道：“皇室这是怕了。
他们怕卡尔萨斯的声望太高，怕炼金术带来的未知最终会动摇他们的统治根基。”
连王国的两位传奇强者，在得知此命令后也暗自摇头：
“愚蠢。这自断臂膀的做法，只会将人才推向远方。”
卡尔萨斯本人倒是相对平静，他早已不是那个单纯的学生，政治的龌龊他有所预料，只是没想到来得这么快，这么直接。
艾拉的反应最为激烈。银龙女士龙瞳中闪铄着冰冷的怒火。
“愚蠢而短视的人类皇室！”她低吼道，龙威不自觉地弥漫开来，“他们根本不明白牺牲了什么！”
她看着卡尔萨斯，又看了看义愤填膺的塞拉和莉安娜，心中做出了决定。
“这次远征军的随军传奇护卫，由我来担任。我倒要看看，在我的眼皮底下，谁敢动我的人一根毛！
顺便，也让那些绿皮杂碎和地底爬虫，见识一下什么叫巨龙的怒火！”
艾拉的强势改变了局势。
一位传奇巨龙的威慑力，足以让任何隐藏在暗处的阴谋掂量掂量后果。
王宫那边在得知艾拉的决定后，沉默了许久，最终默许了这个安排。
他们可以想办法压制一个“过于出色”的年轻法师，却绝不敢正面违逆一条传奇巨龙，尤其是整个龙族背后还有一位深不可测的龙神。
出征的日子很快定下。
炼金工坊全力运转，大量的治疔药水、巨力药水被打包装箱。
几台经过紧急加固和优化的“铁牛一号”也被编入后勤运输队。
塞拉更是为她的小型老鼠构装加装了简单的触发机关，改造成了能携带少量爆炸物的“自爆鼠”，虽然威力有限，但用于骚扰和制造混乱或许能起到奇效。
卡尔萨斯站在即将启程的队伍前，身上依旧是那件深蓝色教授长袍，神情沉稳。塞拉和莉安娜坚持要与他同行，被他严厉拒绝。
“学院需要你们。”卡尔萨斯看着她们，“炼金术不能停下。如果我们都走了，这里就空了。
你们留在这里，继续研究，培训学员，就是对我，对前线最大的支持。”
他拍了拍塞拉的肩膀，又对莉安娜点了点头：
“保护好我们的根基。”
艾拉化形成一名身着银甲、气质冷冽的高等精灵女战士，站在卡尔萨斯身侧。她的存在，如同一根定海神针。
队伍在王都民众复杂的目光中缓缓开拔，向着战云密布的东方边境前进。
卡尔萨斯回头望了一眼逐渐远去的学院塔楼，眼神坚定。
皇室想借此机会打压他，甚至可能希望他“意外”陨落在战场上。
但他们不会想到，战场，或许正是检验和升华炼金术的最佳溶炉。危机之中，往往也蕴藏着更大的机遇。
艾拉的声音在他耳边淡淡响起：“小子，放心。有我在，没人能伤到你。而且，我也很久没有活动筋骨了。”
卡尔萨斯点了点头。
这一次，他将向整个世界证明，奥术与炼金的力量，不仅仅能改变生活，更能决定战争的走向。
王室的行为会加速他们的灭亡。