艾伦今年刚满十岁，住在王都东区第三居民塔楼的第48层。
父亲是魔导公共交通系统的一名调度员，母亲在社区食品厂工作。
他们家很普通，是帝国亿万家庭中的一个
上个月，学校组织年度奥术天赋检测。
所有适龄孩子排队将手放在检测水晶上。
轮到艾伦时，水晶球发出刺眼的蓝光，把现场负责记录的检测师都惊动了。
消息传开，邻居们纷纷上门道贺。
社区管理员亲自送来一面“天才之家”的电子荣誉牌，挂在艾伦家门口，还附带了一笔可观的帝国天才培养津贴。
艾伦自己也很高兴。
那天晚上，他看着远处空中的浮空城下的帝都奥术学远下定决心：
他要上帝都奥术学院！那是帝国最好的学府，是所有魔法师心中的圣地！
“爸，妈，我要考帝都奥术学院！”吃晚饭时，艾伦大声宣布。
父亲笑了笑，给他夹了一块肉排：“有志向是好事。
不过艾伦，你要知道，光是咱们王都，象你这样的天才，今年就检测出了三千多个。全帝国加起来，这个级别的天才，估计得有十万以上。”
母亲也温和地说：“是啊，艾伦。帝国太大了，人口太多了。天赋只是敲门砖，努力更重要。”
艾伦愣住了。他一直以为自己很特别，没想到象他这样的人，帝国竟然有几十万多？
他放下勺子，跑回自己房间，打开家庭魔网终端，连接上帝国的公共信息库。搜索天赋统计。
数据很快显示出来：根据最新人口普查和天赋检测汇总，耐瑟瑞尔奥术帝国总人口约八十亿。
拥有他这个级别魔法天赋者，登记在册的约有十二万七千馀人。
艾伦看着屏幕上的数字，张大了嘴巴。他这才真正明白父亲话里的意思。
在拥有八十亿人口的庞大帝国里，他这样的天赋，并不是独一无二。
但十万天才又怎样？他一定要成为其中最顶尖的那个！
从那天起，艾伦的学习劲头更足了。
他每天按时完成社区学校的普通课程，剩下的时间全部投入到魔法学习中。
帝国为所有公民提供了基础的奥术知识库访问权限，他如饥似渴地学习着《魔力引导基础》、《结构解析》和《元素反应概论》。
他发现自己的学习能力确实很强。那些复杂的理论，他看两三遍就能理解。
简单的戏法，比如【微光术】、【清洁术】一学就会。
周末，他去社区的公共奥术练习场。那里有很多和他一样的孩子，在构装体教练机的监督下，练习着各种基础奥术。
练习场里人很多，非常热闹。
艾伦看到有个和他差不多大的女孩，能同时维持三个【法师之手】搬运不同型状的积木。
还有个男孩，施展的【火花术】温度明显比别人高出一大截。
“你元素亲和度多少？”休息时，艾伦问那个男孩。
唉，听说咱们区还有个精神力‘卓越’，元素亲和也‘卓越’的双卓家伙，已经被帝都附中特招了。”
艾伦默默握紧了拳头。竞争无处不在。
几个月后，帝国奥术学院统一招生季开始。
帝都奥术学院作为最高学府，报名人数突破了百万。
而这百万人，都是各地筛选出来的精英。
初试是笔试，在各自城市的考点通过魔网终端进行。
题目涉及广阔的理论、魔导工程基础和帝国通识。
考场里坐满了神情专注的少年少女，构装体监考在信道内无声滑行。
艾伦发挥稳定，顺利通过。
复试是实践考核，在帝都奥术学院专门的测试场馆进行。
艾伦和成千上万的考生一起，排队进入巨大的球形测试场。
他们需要依次完成指定的演示、魔力操控测试和临场问题解决。
场馆里光芒闪铄，考生们各显其能。
轮到艾伦，他稳定发挥，【元素护盾】的强度和稳定性得到了考官的好评，魔力精细操控项目也拿了高分。
最终，他成功跻身王都考区前一千名，获得了参加帝都奥术学院最终面试的资格。
能够走到面试这一步的，无一不是真正的天才。
艾伦甚至看到了几个在新闻上出现过的名字，那些是“百年难遇”甚至“千年奇才”级别的怪物。
面试在一个个小房间里进行。三位学院导师负责面试艾伦。
中间的主考官看着他的资料，“艾伦同学，你的天赋很好，基础也很扎实。
但我们想知道，在帝国拥有十万以上同等天赋者的情况下，你认为自己凭什么能脱颖而出？”
艾伦深吸一口气，认真回答：“我相信，真正的成就来自于持续不断的热情和努力，而不仅仅是天赋。”
另一位导师问：“如果你的同学比你更优秀，你会怎么做？”
“向他学习，然后努力超越他。”艾伦回答得很干脆。
导师们点了点头，没有再多问。
几天后，录取结果公布。斯特，被帝都奥术学院录取，专业是奥术理论与应用。他获得的是二等奖学金。
一等和特等奖学金，被那些更耀眼的天才和“怪物”们拿走了。
看着魔网屏幕上滚动的录取名单，艾伦松了一口气，随即是更强烈的斗志。
他成功了，踏出了第一步。但他很清楚，在帝都奥术学院，在那汇聚了帝国最多天才的地方，真正的竞争，现在才刚刚开始。
他收拾好简单的行李，告别了父母，登上了通往学院区的魔导公共飞车。
窗外，是不断掠过的高耸塔楼、繁忙的空中交通线和更远处那座巍峨的“起源之城”。