艾伦站在帝都奥术学院宏伟的大门前，手里攥着录取通知书。
他成功了。历经层层选拔，他终于踏进了这座帝国最高奥术学府。
学院内部比他想象的更加庞大。
高耸的法师塔楼林立，空中是穿梭往来的小型魔导载具和骑着飞行坐骑的导师。
全息投影屏悬浮在广场上空，滚动播放着学院公告、奥术竞赛信息和帝国新闻。
他被分配到了宿舍单间。邻居同学来自帝国各地。
东大陆森林边缘的半精灵，元素亲和度高达94。
西大陆港口城市的女孩，精神力活性是最高的级别。
还有一个沉默寡言的矮壮少年，据说对魔导机械有着天生的直觉。
开学第一课，是一位面容严肃的高阶奥术师站在讲台上。
他没有讲奥术理论，而是调出了一幅巨大的帝国地图，上面都是密密麻麻的光点。
导师的声音通过扩音法阵传遍整个阶梯教室：
“欢迎来到帝都奥术学院。你们，是帝国今年选拔出的约一万名新生。
你们每一个人，在你们原来的地方，可能都是所谓的天才，万中无一。”
他顿了顿，目光扫过台下无数张年轻而充满朝气的面孔。
“但我要告诉你们一个事实。在帝国超过几十亿的人口中，象你们这样万中无一的天赋者，保守估计有十万以上。而这，仅仅是你们这一代人。”
台下响起一阵细微的骚动。
艾伦握紧了拳头，虽然他早就知道这个数字，但从学院导师口中听到，感受还是不同。
“而在你们之前，学院已经培养了无数届学生。帝国不需要那么多眼高于顶的‘天才’。”
导师的声音陡然严厉，“它需要的是能为帝国贡献力量的建设者、探索者和守护者！你们的目标，不应该仅仅是毕业。”
全息投影切换，八座浮空城影象占据了整个屏幕。
“它们是帝国的终极造物，是力量与智慧的像征。每一座浮空城，都需要大量的奥术师去维持、操控、战斗！
而浮空城的正式奥术师名额，每年，从全帝国所有顶尖学府和军队中，只选拔不到一千人！”
整个教室鸦雀无声。艾伦感到喉咙有些发干。
大部分人都想成为浮空城的工作人员，毕竟那是类似神国的地方。
十万同级天才，加之数倍于此的学长和军队精英争夺一千浮空城名额。
这竞争，残酷得超乎想象。
学院的生涯就此展开。
课程排得极满，从深奥的《高阶魔力几何》到实用的《构装体维护与战斗编组》，从《位面学基础》到《大规模联合施法理论》。
学习压力巨大，每周都有测验，每月都有排名。
艾伦发现，在这里，他引以为傲的学习能力不再突出。
他的室友能在瞬间让一颗种子长成坚韧的藤蔓。
那个精神力“超频”的女孩，可以同时分心操控十几个复杂的串行演算。
而那个沉默的矮壮少年，已经能独立拆解并优化一款军用魔导炉心。
图书馆永远座无虚席，公共练习场需要提前预约。
学生们互相竞争，也互相学习。
艾伦不敢有丝毫松懈，他把所有时间都投入到学习和练习中。他的成绩在班级里始终保持在第一梯队，但从未进入过最顶尖的那一小撮。
每年，都有高年级的学生在毕业前夕，参加残酷的浮空城选拔赛。
艾伦和同学们会去观战。
他看到那些平日里风云人物般的学长学姐，在选拔赛中拼尽全力，有人成功，激动得热泪盈眶。
有人失败，黯然神伤。成功者，将登上浮空城，成为帝国真正的精英。
失败者，大多会进入帝国的其他部门，依然优秀，但终究与浮空城无缘。
时间一年年过去。艾伦参与了学院的奥术竞赛，获得过不错的名次。
他添加了研究小组，在魔导能量传输效率方面做出了一点小改进，获得了导师的表扬。
但他始终不是最耀眼的那几个。
学院里总有那么一些怪物，比如那个十六岁就独立设计出一种新型防护法阵的天才，或者那个在仿真对抗中能单挑一支标准构装体小队的战斗狂人。
终于，到了艾伦毕业的那一年。他报名参加了浮空城选拔。
艾伦发挥稳定发挥，经过层层筛选，他的名字，最终出现在那一届的浮空城预备奥术师名单上。
当他拿到那份印着浮空城徽记的调令时，双手微微颤斗。
他被分配到了伊奥勒姆执掌的第二浮空城，“智慧之城”。
这他成为了伊奥勒姆的直属手下，在临近传奇时，他将获得传奇奥术师的指导。
乘坐专用的运输飞艇，艾伦第一次真正踏上一座浮空城。
他被带到奥术师生活区，分配了一个标准单人间。随后是入职培训和岗位分配。
在巨大的调度中心，艾伦看到了和他同一批上城的数百名新晋奥术师。
无一不是经过残酷竞争筛选出来的佼佼者。然而，在这里，他们只是最底层的新人。
负责培训他们的是一位表情冷漠的资深奥术师。
“欢迎来到‘智慧之城’。”他的声音没有任何波动，“忘记你们过去的所谓天才身份。在这里，你们只是初级奥术师。
你们的任务，是学习，是服从，是做好分配给你们的工作。”
艾伦被分配到了城市防御部门，负责监控和维护第七区能量屏障发生器组。
他的同事里，有和他一样的新人，也有干了十几年甚至几十年的老资格奥术师。
艾伦发现，这些老资格奥术师，随便哪一个拿出来，放在地方上都是足以担任一座城市奥术协会会长的水平。
他们精通复杂的符文数组，能快速诊断并修复能量系统的故障，对浮空城的各项系统了如指掌。
在这里，象他这样的有天赋又努力的人，彼彼皆是。
大家讨论的不是谁的天赋更好，而是谁负责的系统更稳定，谁处理的故障更迅速，谁对新型能量回路的理解更深刻。
一天工作结束后，艾伦有时会走到生活区的观景平台，望着下方变得渺小的大地和远处其他几座如同星辰般的浮空城。
艾伦想起自己从小的梦想，想起考入学院的兴奋，想起选拔赛的残酷。
如今，他终于成为了浮空城的一员。
他不再是那个在地方上被人瞩目的天才少年，只是这座庞大战争机器上一颗螺丝钉。
但艾伦并没有感到失落。反而有一种前所未有的踏实感。
此刻，站在浮空城的边缘，俯瞰着耐瑟瑞尔的万里疆域，艾伦心中充满了平静。
天才艾伦通过不懈的努力成为了浮空城中的一员，而这样的人在这座浮空城中还有上万。浮空城的数量在未来也不只有这八座。