一、断桅滩前，雾鸦现身
西南而行，地势渐低。空气中硫磺与灰烬的气味逐渐被另一种更加湿冷、咸腥，且夹杂着难以言喻的腐朽与死寂的气息取代。天空的魔云似乎也变得更加低垂厚重，呈现出一种暗沉的铅灰色。脚下的土地从坚硬的戈壁岩层，逐渐变为夹杂着黑色砂砾和破碎贝壳的湿软滩涂。
三日后，一片怪异的景象出现在唐林三人面前。
那是一片望不到边际的黑色海滩。沙滩并非细沙，而是由无数被磨蚀得光滑的黑色碎石、不知名生物的碎骨、以及某种暗沉如铁屑的矿物质混合而成。海水是近乎墨黑的颜色，粘稠而沉重，涌上沙滩时几乎不起白沫，只有低沉的、仿佛叹息般的“哗啦”声。更远处，海面被一层灰白色的浓雾笼罩，雾墙厚重凝实，翻涌不定，视线和神识都无法穿透。
这里就是“黑潮湾”的入口之一——断桅滩。名字源于滩涂上随处可见的、半埋在黑沙中的巨大腐朽船骸和断裂桅杆，它们像巨兽的枯骨，无声诉说着这片海域的凶险。
海滩上空无一人，只有永不停歇的黑色海浪拍打着岸边的怪石和沉船残骸，发出单调而压抑的声响。空气中弥漫的湿冷死寂气息，让玄月都不由自主地打了个寒颤，下意识地运转功法抵御那股无孔不入的阴寒。
“这地方的‘死寂’法则已经浓郁到开始侵蚀生机了。”玄月低声道，指尖亮起一点纯阳暖光，驱散了周围一小片区域的寒意，“长期待在这里，修为不足者恐怕会气血枯败，神魂冻结。”
唐林的感觉则更加复杂。体内灰紫色的“寂灭真意”旋涡，在这浓郁的死寂环境下，反而有一种如鱼得水般的轻微活跃感，自发地流转起来，将那侵袭而来的外部死寂气息“梳理”、吸收，转化为精纯的能量补充己身。他甚至能感到一丝细微的“舒适”。但同时，那暗蓝色的“种子”却传递出隐隐的警惕与排斥，仿佛这片海域深处隐藏着令它不安的东西。手中的残破罗盘也微微发烫，那些暗银色纹路的光芒流转速度加快了一些。
叶孤影环顾四周，锐利的目光扫过那些沉船残骸和嶙峋怪石。“按约定，还有两日才是与雾鸦汇合的时间。我们提前抵达，正好可以观察一下周边环境，建立临时营地。小心些，这里绝不仅仅是环境恶劣那么简单。”
他们在距离海滩稍远、一处背风的巨大礁石群后，找到了一个相对干燥的岩洞作为临时落脚点。岩洞不深，但足以遮挡风雨（如果这里还有正常风雨的话）和大部分视线。叶孤影在洞口布置了简易的隐匿和预警阵法。
接下来的两日，他们轮流值守，观察断桅滩的潮汐变化和雾气规律，同时进一步熟悉死寂海边缘的环境特性。
唐林大部分时间都在尝试以罗盘为媒介，感知这片海域的空间特性。他发现，当自己将魂力注入罗盘，激发那些暗银色纹路时，对周围空间的感知会变得异常清晰。他能“看到”空气中那些混乱能量流的方向，能隐约感觉到黑色海水中蕴含的沉重“湮灭”特性，甚至能察觉到远处浓雾中，空间结构存在着许多细微的、不稳定的“褶皱”和“裂隙”。
这些“褶皱”和“裂隙”，有的自然生成，有的则似乎残留着人工干预的痕迹，非常隐晦，带着影狱那种特有的、扭曲的寂灭波动。
“影狱的人在这里活动频繁。”唐林将自己的发现告知叶孤影和玄月，“有些空间痕迹很新，不超过十天。他们很可能在监视进出黑潮湾的通道，或者在布置什么。”
叶孤影目光微凝：“看来提前出发是对的。我们抵达的消息可能尚未泄露，但必须做好随时被发现的准备。”
约定的第三日正午（根据天色和潮汐大致判断），浓雾中传来一阵规律的海浪拍打声，不同于自然的潮汐。
三人立刻戒备。只见一艘狭长、低矮的黑色梭形小船，如同幽灵般破开雾墙，悄然驶向断桅滩。船体似乎是用某种黑色的、吸光的木材打造，船头蹲着一只简陋的、用白骨和羽毛装饰的乌鸦雕像。船上一人，披着标志性的破旧灰斗篷，正是雾鸦。
小船在距离岸边数丈处停下，吃水极浅。雾鸦站在船头，灰蓝色的眼睛扫过礁石群，嘶哑的声音传来：“比约定早了两天？看来是遇到‘小麻烦’了。上来吧，这鬼地方不能久留，涨潮时‘黑噬虫’会爬上来，那玩意儿可不好对付。”
叶孤影三人从礁石后现身，身形几个起落，轻盈地落在狭小的船内。船内除了雾鸦，还有几个密封的皮囊和木桶，想必是补给。
“雾鸦先生倒是守时。”叶孤影淡淡道。
“干我们这行，信誉就是命。”雾鸦嘎嘎一笑，拿起一根黑色的长篙，轻轻一点岸边礁石，小船便灵活地调转方向，无声无息地滑入浓雾之中。“不过，提前来也好，可以避开一些不必要的‘眼睛’。”
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浓雾瞬间将小船吞噬。视线被压缩到不足三丈，神识探出也仿佛陷入泥沼，被浓雾中蕴含的奇异力场严重干扰削弱，只能感知到周围十余丈的范围。整个世界只剩下小船破开粘稠黑水的细微声响，以及雾鸦有节奏的划水声。
“跟紧老夫的路线，别乱看，别乱碰，更别乱用神识四处探查。”雾鸦一边划船，一边低声警告，“黑潮湾的雾里，不只有水汽。吸引猎物。保持心神收敛，魂力内守。”
唐林握紧手中的罗盘，发现盘面上那些被他激活的部分纹路，正散发出柔和的银光，形成一个微弱但稳定的力场，将小船笼罩其中。在这力场内，浓雾的干扰似乎减弱了一些，对神识的压制也没那么强了。他心中稍定。
玄月也取出了那古海图拓本和一块定位罗盘（普通法器），对照着雾鸦的航行方向，默默记录。
小船在迷宫般的雾中水道穿行。有时两侧会隐约出现高耸的黑色岩壁，上面布满湿滑的苔藓和散发着微光的诡异菌类；有时会经过一片片静止的、水色如墨的“水塘”，水面平滑如镜，倒映着灰白的雾气，却给人一种极度危险的感觉；偶尔，浓雾深处会传来低沉悠远的、仿佛巨兽呜咽或女子哭泣般的怪声，令人毛骨悚然。
“左边那片水塘，别靠近三尺之内。”雾鸦忽然开口，用长篙指了指左舷外一片异常平静的黑色水域，“下面是‘沉影泥沼’，看着是水，实则是流沙般的淤泥混合了蚀魂毒液，还有喜欢潜伏其中的‘噬魂水蛭’，被拖下去就完了。”
“右前方那团颜色稍微深一点的雾气，绕开。”过了一会儿他又提醒，“那是‘怨念聚合体’，不知多少死在这里的残魂怨念被死寂海的力量扭曲而成，没有神智，但会本能地吞噬靠近的生魂补充自身，魂尊被缠上也要脱层皮。”
雾鸦对这片海域的了解果然深入。在他的指引下，小船有惊无险地避开了多处致命陷阱。
航行了大半日，雾气似乎淡了一些，但天色（透过雾气的微光判断）也暗了下来。雾鸦将小船驶入一处隐蔽的、由几块巨大礁石环抱形成的天然小湾。
“今晚在这里过夜。黑潮湾的夜晚更危险，许多白天蛰伏的东西会出来活动。”雾鸦熟练地将小船系在一块礁石上，然后从船内取出几个皮囊，开始准备简单的食物——一种用黑色海藻和硬邦邦的鱼干熬煮的糊状物，味道古怪，但能提供热量和抵抗阴寒的药力。
四人围坐在礁石下一小块相对干燥的空地上，中间升起一小堆用特制油脂点燃的篝火，火焰是诡异的蓝绿色，温度不高，但能有效驱散湿寒和部分雾气。
“雾鸦先生，依你看，我们还要多久能抵达‘漂泊之岛’可能出现的海域？”叶孤影问道。
雾鸦喝了一口滚烫的海藻糊，咂咂嘴：“按现在的速度，避开主要危险区，大概还要三天能到黑潮湾深处，接近真正的死寂海水域。至于‘漂泊之岛’得看‘逆流期’是否准时。按照老夫的经验和你们的古图推算，大概就在五到七日后。不过，到了那片海域，才是真正考验的开始。那里的空间更乱，寂静风暴出现的频率也高，还有”他顿了顿，灰蓝色的眼睛瞥了唐林一眼，“那里的‘死寂’法则更纯粹，对某些‘特别’的存在，吸引力和排斥力都会更强。”
唐林明白他的意思。自己身上的“寂灭真意”，到了那里可能会更加活跃，但也可能引来未知的变化或危险。
“沉渊海沟，先生了解多少？”玄月问。
听到这个名字，雾鸦的脸色明显凝重了几分：“你们果然在打那里的主意沉渊海沟，那是黑潮湾和死寂海交界处最深的几条海沟之一，深不见底，常年被‘寂灭寒雾’封锁，那寒雾比这里的普通雾气厉害十倍，不仅能冻毙肉身，还能直接冻结、湮灭神魂。传说海沟底部连接着真正的‘死寂本源’，也有说那里沉睡着上古魔物。老夫最多只到过海沟外围，那寒雾不是常人能抵御的。你们要找的东西，真在那里？”
“可能。”叶孤影没有否认，“我们需要尽可能接近那里，确认一些情况。”
雾鸦沉默地拨弄着篝火，良久才道：“加钱。而且要找到‘漂泊之岛’，用它作为跳板。只有‘逆流期’时，‘漂泊之岛’附近的空间相对最稳定，而且有时会引动寒雾稀薄片刻，那是接近沉渊海沟唯一可能的机会。但机会稍纵即逝，且岛上本身也绝不安全。”
“可以。”叶孤影应下，“一切依先生计划。”
夜深了。雾鸦安排了守夜顺序，他和叶孤影值前半夜，唐林和玄月值后半夜。
唐林靠坐在一块冰冷的礁石上，并无睡意。他握着罗盘，能感觉到盘内纹路与这片海域的空间波动产生着微妙的共鸣。远处的黑暗中，海浪声仿佛永不停歇的低语，浓雾深处，似乎总有若有若无的视线扫过这片小小的避风港。
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玄月坐在他不远处，也在默默调息，身上流转着淡淡的月华清光，抵御着环境的侵蚀。
“唐林道友，”玄月忽然轻声开口，“你的罗盘在这里似乎作用更明显了？”
唐林点头：“嗯。它似乎能一定程度上稳定局部空间，削弱雾气对感知的干扰。我怀疑，它最初可能就是为在这种环境下导航或定位而制造的。”
“上古‘织法者’的造物吗”玄月若有所思，“如果真如你所说，它与死寂海的本源力量同出一脉却又相生相克，那它或许是我们此行最大的依仗之一。等接近‘漂泊之岛’，或许可以尝试用它来解析那里的空间结构，寻找安全路径。”
“我会尽力。”唐林道。他也很想知道，当罗盘靠近那传说中的岛屿，靠近沉渊海沟时，会发生什么。
后半夜平静度过，只有几声遥远的、不明生物的尖利嘶鸣打破寂静。
翌日清晨，浓雾似乎比昨日更重了一些。四人再次出发。
随着不断深入，环境越发诡异。黑色的海水中开始出现一些散发微光的浮游生物，它们组成各种扭曲怪异的图案，又很快消散。有时会看到巨大的、如同阴影般的轮廓在远处雾中缓缓游过，带起低沉的水流轰鸣。空气里的死寂与湮灭气息越发浓重，连叶孤影的剑气都似乎被压制得黯淡了些许。
唐林体内的灰紫色旋涡运转越来越顺畅，吸收外界死寂能量转化的效率更高，但他的脸色却越发苍白——这种转化并非没有代价，那股冰冷的“终末”意境也在不断侵蚀他的生机，只是被罗盘的稳定力场和“种子”的微妙平衡勉强抵消。他必须时刻保持心神清明，防止被那股冰冷意识同化。
第三天下午，雾鸦忽然示意停下小船。
前方，雾气呈现出一圈圈奇异的、缓慢旋转的涡流状。海水在这里不再是单纯的黑色，而是呈现出一种暗沉的、仿佛融化了无数星辰又归于死寂的深蓝色。极远处，雾气涡流的中心，隐约可见一片无边无际、更加深沉、仿佛连光线都能吞噬的黑暗水域——那就是真正的“南冥死寂海”了。
而在他们侧前方，雾气的颜色变得有些不同，泛着淡淡的、冰冷的灰蓝色，即使相隔甚远，也能感觉到那股刺骨的寒意和令人神魂战栗的湮灭感。
“那边，就是沉渊海沟的方向。”雾鸦指着那片灰蓝色雾气，声音带着前所未有的严肃，“不能再靠近了。没有‘逆流期’和‘漂泊之岛’的缓冲，靠近那片寒雾百丈之内，我们这小船和上面的防护，撑不过三十息。”
他指向另一个方向，那里雾气相对稀薄，隐约能看到一些扭曲的光影和海市蜃楼般的景象。“‘漂泊之岛’最可能出现的区域，就在那边。我们在这里等待‘逆流期’到来。记住，无论看到什么，听到什么，没有老夫的指令，绝对不要离开小船，不要动用超过三成的魂力，更不要试图探查那片灰蓝雾气！”
等待开始了。在这片死寂与诡异交织的海域边缘，时间仿佛也变得粘稠而缓慢。
唐林盘膝坐在船中，将罗盘置于膝上，全力运转魂力，维持着罗盘的稳定力场，同时借此力场不断“梳理”和适应着周围越发浓烈的死寂法则。他能感觉到，魂海中的暗蓝色“种子”，正对着沉渊海沟方向，传递出越来越清晰的、混合着警惕、哀伤与一丝莫名渴望的复杂波动。
而在他无法感知的、死寂海的最深处，沉渊海沟被寂灭寒雾封锁的核心区域，某个庞大而古老的意志，似乎也因为这股微弱但同源又相异的波动，从漫长的沉眠中，极其缓慢地睁开了一道缝隙。
浓雾翻涌，黑暗无声。命运的丝线，在这片被遗忘的海域，悄然收紧。
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