一、短暂的喘息
通道另一侧的水域并非安全港，只是相较于后方被虫云追逐的绝境，多了几分回旋的余地。这里的骸骨堆积相对稀疏，形成一片片错落有致的“骨林”，水下能见度稍好，但那股无处不在的、混合着骨尘与腐朽的死寂气息丝毫未减。远处传来的低沉闷响如同深海的脉搏，时有时无，提醒着他们此地潜藏着更古老、更危险的存在。
“不能再继续前进了。”叶孤影果断下令，“唐林状态太差，需要时间恢复。而且影狱可能已被惊动，我们需要观察一下动静，重新规划路线。找个相对隐蔽的地方。”
雾鸦迅速扫视四周，指向左前方一处由几根粗大、弯曲如同肋骨般的巨型骨骼交错形成的天然凹陷。“那里！骨骼间隙小，里面空间应该能容下小船，从外面很难发现。”
小船悄无声息地滑入那骨骼凹陷的阴影之中。内部空间比预想的稍大，形似一个不规则的碗，上方骨骼交错的缝隙透下些许惨淡的微光（不知来自何处），勉强能视物。四周被厚重的骨骼墙壁包围，隔绝了大部分外界的精神噪音和水流波动，竟然给人一种诡异的“安全感”。
玄月立刻在入口处布下数层隐匿和预警的小型阵法，虽然材料所剩无几，但聊胜于无。叶孤影则持剑立于入口内侧，神识如同最精密的雷达，扫描着外界水域的任何异动。
唐林被安置在凹陷最深处相对干燥（如果骨骼表面不算潮湿的话）的地方。他盘膝坐下，取出一枚叶孤影先前给的“蕴神返魂丹”服下，又含了一小块“净源星核”附近凝聚的纯净能量结晶（玄月之前收集的），开始全力调息。
丹药和能量结晶化作温润而精纯的暖流，滋润着他干涸龟裂的魂海和经脉。透支的疲惫感如同潮水般涌上，但又被坚定的意志强行压下。他必须尽快恢复，队伍需要“星枢罗盘”的指引和力量。
心神沉入魂海。灰紫色的旋涡此刻缩小到了只有原本的三分之一大小，旋转缓慢，光芒黯淡，如同风中残烛。但与之前濒临崩溃的狂暴不同，此刻的旋涡虽然虚弱，却异常“凝练”与“沉静”。漩涡核心处，那点暗蓝色的“种子”依旧静静悬浮，光芒微弱，却似乎比之前更加“稳固”了，与旋涡之间形成了一种微妙的平衡，不再互相排斥，反而有种彼此依存的感觉。
“是因为在‘万骨潭’和刚才对抗虫群时，强行融合了两种力量吗？”唐林心中思索。那种将“寂灭真意”的冰冷秩序与“织法之意”的梳理净化相结合的尝试，虽然粗浅且代价巨大，却似乎无意间在两种截然不同的力量之间，架起了一座极其脆弱的桥梁。
他尝试着，小心翼翼地调动一丝魂力，同时触及那凝练的灰紫色旋涡和暗蓝色的“种子”。
没有冲突，没有排斥。
一丝极其微弱、却异常“纯粹”的力量被引导出来。它并非灰紫色，也非暗蓝色，而是一种近乎透明、却又仿佛蕴含着无数细微星光与灰色脉络的奇异能量。这能量带着一丝“梳理”的韵律，又蕴含着一种“归于沉寂”的冰冷本质，两者竟然和谐共存。
唐林心中一动，将这丝新生的、姑且称之为“星寂之力”的能量，缓缓注入手中的“星枢罗盘”。
嗡……
罗盘轻轻一震，盘面上那些立体的星图刻度似乎明亮了一丝，尤其是代表他们当前位置和周围环境的空间结构标记，变得更加清晰、稳定。罗盘本身散发的力场也似乎更加“柔和”而“坚韧”，消耗同样魂力的情况下，覆盖范围和稳定效果都有微弱提升。
“果然！”唐林心中振奋。虽然这新生的力量极其微弱，且融合过程远未成熟，但这无疑是一个巨大的突破！这意味着他有可能在不引发反噬的情况下，同时运用“星枢罗盘”的织法之力与自己本源中的寂灭之力，发挥出一加一大于二的效果！
他不敢贪功冒进，只是默默地引导着这新生力量在体内缓慢流转，温养魂海，修复损伤，同时加深与罗盘的联系。
时间在压抑的寂静中流逝。大约过了一个时辰，外界并未传来异常动静，远处那低沉的闷响也似乎平息了。
唐林的脸色恢复了一丝血色，魂力恢复了约四成，虽然远未到巅峰，但已无大碍，且对新生力量的运用有了一丝心得。
“外面情况如何？”他睁开眼，低声问道。
“暂时平静。”叶孤影收回神识，眉头微蹙，“但太安静了。影狱的哨所警报被触发，按道理他们应该有所反应。除非……他们认为那个哨所已经彻底毁灭在虫群之下，或者，有更重要的事情牵扯了他们的注意力。”
“更重要的事情？”玄月若有所思，“难道是和‘深红之核’有关？距离我们获得的信息，它的成熟度应该已经非常接近临界点了。”
雾鸦忽然抽了抽鼻子，灰蓝色的眼睛闪过一丝疑惑：“你们有没有闻到……一股很淡很淡的……血腥味？不是那些陈年尸骸的，是……新鲜的。”
众人立刻凝神感知。果然，在浓重的骨尘与腐朽气息中，夹杂着一缕极其微弱、却的确新鲜的血液腥气，随着缓慢的水流，从他们来的方向（哨所那边）飘散过来。
“过去看看，小心。”叶孤影做出决定。留在这里被动等待不是办法，他们需要了解外界发生了什么。
小船再次悄无声息地滑出骨骼凹陷，沿着原路返回一段距离，在能看到哨所“骨山”但又保持安全距离的位置停下，隐蔽在一块巨大的头骨化石后面。
眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
之前那座简陋的哨所，此刻已经彻底消失，连带着旁边的影狱小船，都被啃噬得只剩下一些残破的金属框架和零星碎骨。哨所所在的那座“骨山”表面，覆盖着一层厚厚的、还在微微蠕动的灰黑色“地毯”——正是那群“蚀骨虻”！它们似乎已经“享用”完了哨所内的“大餐”，此刻正覆盖在骨山表面，进行着更加细致的“清理”。
而那股新鲜的血腥味，并非来自哨所内部。在距离骨山稍远一些的水域，漂浮着三具身穿暗紫色鳞甲的尸体！正是影狱使徒！他们显然是在警报触发后赶来查看的支援小队，却不知何故，死在了这里。
尸体同样残缺不全，但伤口并非“蚀骨虻”那种细密的啃噬痕，而更像是被某种巨大、粗糙的东西……撕裂、砸碎！其中一具尸体甚至被拦腰截断，断面参差不齐，仿佛被硬生生扯开。周围水域还残留着一些断裂的、带有暗红晶体的武器碎片和剧烈能量冲击的痕迹。
“不是虫群杀的。”叶孤影仔细观察后沉声道，“他们是被更强大、更凶暴的东西瞬间袭击致死。看这破坏力，至少是魂尊级别，甚至更强。”
“那东西……似乎和虫群井水不犯河水？”玄月注意到，虫群对近在咫尺的影狱尸体毫无兴趣，依旧专注于清理骨山。
雾鸦脸色变得极其难看，他指着尸体周围水域底部，那里有一些巨大的、如同犁过般的拖痕，以及几片散落的、足有桌面大小、覆盖着暗青色厚重骨板的碎片。“是‘深海蠕龙’！这东西醒了！难怪刚才有闷响！它肯定是被哨所的警报或者影狱支援队的气息惊动的！”
“深海蠕龙？”唐林从未听过这个名字。
“一种只存在于死寂海最深、最古老尸骸区的恐怖生物。”雾鸦声音发颤，“传说它们是上古大战中陨落的某些巨型海兽或虚空巨虫，被死寂海的力量侵蚀、异化后形成的怪物。体型庞大如山，潜藏在无尽尸骸之下，平时沉睡，一旦被惊扰，就会暴起吞噬一切活物。它们皮糙肉厚，对寂灭能量抗性极高，力大无穷，而且……通常伴有强烈的精神污染，能让人陷入疯狂幻境！”
仿佛为了印证他的话，远处那低沉悠远的闷响声再次传来，这一次，更加清晰，更加……接近！伴随着闷响，整个水域都开始轻微地震荡，骨尘簌簌落下。
“它朝这边来了！”雾鸦魂飞魄散，“快走！趁它还没完全锁定我们！”
然而，叶孤影却盯着那几具影狱尸体和周围散落的物品，眼神闪烁。“等等！那些尸体身上，或许有我们需要的东西——海沟深处的布防图、通行口令、或者其他情报！”
风险与机遇并存。在“深海蠕龙”逼近的威胁下，去搜刮尸体，无疑是火中取栗。
“我去。”叶孤影决断极快，“玄月，你和雾鸦控船，在安全距离接应。唐林，用你的罗盘，尽可能掩盖我的气息和行动波动，并注意预警。”
不等众人反对，叶孤影身形已化作一道几乎融入幻境的淡淡虚影，如同游鱼般悄无声息地掠向那几具漂浮的尸体。他将自身剑意收敛到极致，只保留最基础的护体剑气，速度却快如鬼魅。
唐林立刻催动“星枢罗盘”，将那一丝新生的“星寂之力”注入，形成一个极其微弱、但针对性极强的隐匿与隔断力场，笼罩向叶孤影所在区域，试图将他的生命气息和行动引起的水流波动降至最低。
玄月则紧张地操控着小船，随时准备接应。雾鸦紧握长篙，灰蓝眼睛死死盯着闷响传来的方向，额头冷汗涔涔。
叶孤影的动作快得惊人。他迅速接近尸体，手腕翻飞，精准地从尸体腰间、怀中取走储物袋和几件看似信物或地图的皮卷、骨片，整个过程不过两三息时间。他甚至还有余暇瞥了一眼尸体上的伤口和周围战斗痕迹，心中对那“深海蠕龙”的危险评估又提高了一层。
就在他取完最后一件物品，准备返身之际——
轰隆！！！
前方的骸骨“地面”猛然炸开！无数惨白的骨骼碎片混合着粘稠的灰白泥浆冲天而起！一个难以形容其庞大的、暗青色的、布满厚重骨板和吸盘状凸起的圆柱形躯体，如同从地狱中探出的巨蟒，破开骨海，昂然而起！
仅仅是露出水面的部分，就有近十丈高，直径超过三丈！躯体前端并非明确的头颅，而是一个不断旋转、布满层层叠叠、散发着暗红幽光的锯齿状口器！口器深处，是令人神魂冻结的黑暗与疯狂！伴随着它的出现，一股狂暴、混乱、充满了吞噬与毁灭欲望的精神冲击如同海啸般席卷开来！
深海蠕龙！它终于显露出了部分真容！
叶孤影首当其冲！即使以他坚定的剑心，在这股精神冲击下也感到神魂剧震，眼前幻象丛生，仿佛有无数扭曲的尸骸和疯狂的低语要将他淹没！他闷哼一声，咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒，身形化作一道剑光，不顾一切地朝着小船方向暴退！
“接应！”唐林厉喝，不顾魂海刺痛，将罗盘的力场催发到极限，试图干扰那蠕龙的精神锁定，同时为叶孤影的退路“梳理”出一片相对稳定的空间通道。
玄月早已准备多时，小船如同离弦之箭射出，迎向叶孤影。雾鸦则将长篙舞得如同风车，搅动水流，制造混乱，试图迷惑那庞然巨物。
然而，深海蠕龙的攻击已然降临！它那巨大的、布满锯齿的口器并未直接噬咬，而是猛地张开，一股恐怖的吸力骤然爆发！周围的海水、骨尘、甚至那些较小的骨骼碎片，都如同被无形巨手抓住，疯狂地涌向那深不见底的口器！叶孤影暴退的身形在这股吸力下猛地一滞，速度骤降！
更可怕的是，伴随吸力而来的，还有一股浓稠如墨的、散发着强烈腐蚀与精神污染气息的暗绿色吐息，如同瀑布般朝着叶孤影和小船的方向覆盖而来！
但他也瞬间脸色惨白，显然这透支性的一剑负担极大。
缺口只出现了一瞬！小船险之又险地擦着暗绿吐息的边缘冲了过去，叶孤影身形踉跄落入船中。
“走！”叶孤影嘶声道，嘴角溢出鲜血。
小船在雾鸦和玄月的全力催动下，将速度提升到极致，朝着星图指引的、远离蠕龙的方向亡命飞逃！
身后，深海蠕龙发出一声震动水底的、充满了愤怒与饥饿的无声咆哮（精神层面），庞大的身躯搅动着骸骨之海，紧紧追来！它所过之处，骨山崩塌，水道改易，仿佛一场移动的天灾！
逃亡，再次开始。而这一次，追猎者是一个更加恐怖、更加难以理解的深渊巨怪。
唐林回头望去，只见那巨大的暗青色身影在灰白的骨尘背景中若隐若现，那旋转的锯齿口器和散发的疯狂意念，如同噩梦般烙印在脑海。
他们必须更快！必须在被追上之前，逃离这片骸骨堆积区，进入通往海沟深处的古老水道！
星图在意识中疯狂闪烁，指引着唯一可能的生路。