林风的靴底踏过冰层，发出轻微的咯吱声。
前方天际云流翻涌，一艘金纹战舟破开寒雾，缓缓降落。
舟身刻有帝国皇徽，九爪盘龙环绕日冕，两侧垂落赤色旌旗，随风猎猎作响。
甲板上走出三名使者，为首者身着紫袍，腰间束着金丝玉带，面容冷峻，下颌线紧绷，透着一股不怒自威的气势。
他手持玉诏，每一步迈出都带着皇室特有的庄重与威严。
身后两名禁军身姿挺拔如松，鎏金托盘上的王印、虎符与通行令牌在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
林风没有迎上前。
只是微微抬首，目光掠过那道展开的玉帛。
袖中密函边缘已被体温焐热，左肩胛处的暗纹隐隐发烫，像一根细针埋在皮肉之下，无声提醒着他——胜利并非终结。
“奉天承运，皇帝诏曰：林风于极北之地斩邪灭教，镇压世界之脉污染，护佑万民生机，功在社稷。”
“特封为镇北王，赐虚爵不领实土，享亲王俸禄；准自由出入皇家宝库三回，择所需资源而取；授半枚调军虎符，可调动边军五万以下兵力，战时无需请旨。”
声音传开，周围将士神色各异。
有人单膝跪地，低头行礼。
也有老将站在残垣旁冷笑，手中长枪拄地，眼神冷峻。
他们见过太多少年天才崛起又陨落，如今一个未满三十的武圣竟得如此殊荣，甚至凌驾于数位老牌藩王之上。
林风终于迈步。
雪地上留下一串清晰脚印，每一步都稳如磐石。
他在玉阶前三丈处停下，右膝触地，并未全跪，而是以拳抵心，向废墟深处那座英灵碑遥遥致意。
这一礼，不是给皇室。
是给那些名字刻在玄冰上的人。
“臣受爵位，领虎符，入宝库。”
他起身，声音不高，却字字清晰。
“但军政之事，恕难涉理。”
使者眉头微皱：“此等殊荣，陛下期待您入主枢机院，协理北境防务。”
“我不是官。”
林风转身，黑袍翻动，遮住肩后那道若隐若现的符文痕迹。
“我是武者。”
“若有战事，自当执剑前行。”
“但治民、理政、权衡朝堂——非我所愿，亦非我所长。”
人群哗然。
有人低声怒斥“狂妄”，也有人默然点头。
权力从来不只是赏赐，更是枷锁。
拒绝官职，等于推开了通往中枢的大门，也切断了无数人想借他之势搅动风云的可能。
使者沉默片刻，终将玉诏收起，挥手示意随从将托盘递上。
林风接过王印，未多看一眼，直接收入储物戒。
虎符入手沉重，青铜质地泛着幽光，断裂处铭刻着古老的兵律咒文。
他将其置于体内世界边缘，混沌熔炉自动微震，似在识别这股属于帝国军令的能量波动。
金纹战舟升起，原地只余下几缕残烟。
运输舰引擎轰鸣，缓缓升空。
冰原渐远，焦黑的战场缩成一片斑驳印记，最终被云层吞没。
舱室内灯光柔和而温暖。
墙壁上镶嵌着淡蓝色的水晶，散发着幽冷的光。
静修位周围摆放着一些淡青色的植物，叶片上还带着清晨的露珠，在灯光下闪烁着晶莹的光泽。
医疗区传来平稳的生命读数，苏灵儿仍处于深度休眠状态。
她的眉心有一丝极淡的青莲气息流转，是林风方才悄然渡入的创生之力。
虽耗力甚微，却是唯一能做的守护。
他坐在静修位上，取出那封密函。
依旧未拆。
指尖悬停片刻，终是放下。
现在不是时候。
他闭目，神识沉入丹田。
体内世界已扩展至十丈方圆，球形空间内山川轮廓初显，河流自虚空中凝结而出，环绕中央星核般存在的混沌熔炼炉缓缓流动。
圣力循环如呼吸，每一次搏动都带动外界稀薄元气渗透舰体，悄然汇入他的经络。
就在神识扫过熔炉核心时，左肩暗纹忽然一颤。
混沌熔炉随之轻震，一道微弱警兆浮现识海——某种不属于此界的能量残留正在缓慢侵蚀空间壁障。
不是邪神之眼的意志，更像是它留下的痕迹，在被动响应某种召唤。
他睁开眼。
窗外星光洒落，映照在金属舱壁上，形成一片片流动的光斑。
远处，影纱的身影出现在走廊尽头。
她没有敲门，也没有靠近，只是将一枚冰晶标记贴在门框右侧的通风口边缘，随即转身离去，脚步无声。
林风起身走过去取下。
冰晶内部冻结着一段扭曲的符文，带着熟悉的腐化气息——是红袍教徒的联络印记，但编码方式更为古老。
他将其投入体内世界，混沌熔炉立刻启动解析程序，将信息剥离重组，暂存于记忆碎片区。
战舰穿行云海，帝都轮廓已在视野尽头浮现。
灯火如星河铺展，高耸的城墙与悬浮宫殿交相辉映。
那里有万人敬仰的荣耀，有权谋角斗的暗流，也有无数双眼睛正等着看他如何选择。
他盘膝坐下，双手结印，再度内视。
山川在成长，法则在凝聚。
每一寸空间都是用生死换来的根基。
教皇临死前的低语再次浮现耳边：“你不过是下一个容器……”
邪神之眼的凝视从未真正消失，青铜门后的路径指向天穹之上，而非地底深渊。
这些谜团比任何封赏都更重。
他睁开眼，目光清明。
披上黑袍，系紧领扣，彻底遮住肩后痕迹。
不喜不躁，不骄不惧。
运输舰划破最后一层云幕，朝着帝都方向平稳推进。
前方舱门轻微滑动，一名医官探头进来，低声汇报苏灵儿的生命体征稳定，预计三日内可自然苏醒。
林风点头。
正欲收回视线，体内世界突然传来一丝异样。
混沌熔炉停止了一瞬旋转。
紧接着，那枚刚被解析的冰晶标记中，浮现出一行未曾显现的文字：
“他们已经开始转移‘钥匙’。”