崇祯二年六月初二，陈府里早已忙成一片，为家主陈子壮打点行装。
陈子壮叫来管家陈福最得力的助手陈安，语气沉稳地嘱咐道：“陈安，福伯这趟远行后，家里大小事务，就托付给你了。”
陈安躬身站着，躬敬回道：“老爷放心，有我在。”
“守好家门，管好下人，善待众人。老夫人、夫人、少爷那边，一定要照顾好。对仆人别太苛刻，做得好的赏，做得差的罚。若有难决断的事，就去请教陈邦彦先生，或者找庞副总练商量。”
陈安郑重地点头：“小的明白。绝不姑负老爷所托。”
……
校场上，操练的号子声此起彼伏。
陈子壮与陈邦彦并肩而立，望着场中挥汗如雨的团练兵勇。
“令斌啊，”陈子壮开口说道，“我不在沙贝这段日子，团练要分三批轮换。一批专门屯田，抢夏收夏种，田不能荒；一批严格操练，厉兵秣马；一批休整待命。三批轮换，不能断。”
他语气加重，继续说道：“每天至少要有一百精壮，刀枪不离手，粮袋不离肩，随时待命。司训员要把这命令传到每一队、每一什，让所有人都记住：‘耕战一体，卫乡安民’。夏收要紧，田不能误，但贼寇之患，也半点不能放松。”
陈邦彦神色肃然，拱手应道：“学生明白！‘耕战一体，卫乡安民’这八个字，司训一定深入人心，传遍全军！”
陈子壮走远后，陈邦彦立刻召集分散各处的司训员，迅速传达指令。
……
陈子壮走进书院讲堂，所有学员早已闻讯肃立。
“诸位，”他目光扫过一张张年轻的脸，说道，“我要去顺德、佛山走访考察。书院课业，不能荒废。现在布置一项课业，希望在我回来之前，你们能合力完成。这项课业就是，大家结合自己的见闻和书中记载，互相印证、仔细分析，总结绘制一幅《广东物产分布略图》。”
学员们你看我我看你，有人兴奋，也有人疑惑。
张鹤伦出声问：“夫子，这图要详细到什么程度？是按州县分，还是细分到乡里？”
陈子壮答道：“以府、县两级为主。标注内核物产就行，比如广州府南海、番禺的蚕桑、稻米；顺德的生丝、塘鱼；惠州的盐；肇庆的端砚；雷州的甘蔗；琼州的香料、槟榔；粤北的山林矿产等。重点是搞清楚大类分布，知道个大概。”
林承曜追问：“如果书上写的和乡野调查的有出入，该怎么办？”
“问得好！”陈子壮点头，“这正是‘格物致知’的机会。要多方查证，辨明真假。可以请教老农、询问商人，如果条件允许，也可以实地考察，但现在地方不安定，这项可以先放一放。记录差异，标注存疑，这幅图才更有价值。记住，‘知行合一’，要想‘致用’，必先‘格’出真相。”
学员们恍然大悟，齐声应道：“学生明白！”
陈存中朗声道：“夫子放心！我们一定办好！”
众人纷纷应和。
……
陈子壮回到启明斋，母亲朱老夫人、妻子黎氏和幼子陈上庸早已等在那里。
黎氏上前，细心替丈夫理了理衣襟，柔声道：“相公这趟出门，路途辛苦，千万保重。家里一切，我和母亲会打理好。”
朱老夫人慈爱地望着儿子，说道：“壮儿，寻访匠师、兴办产业，是利乡利民的好事。放心去办，家里别惦记。”
陈子壮向母亲深深一揖：“劳母亲挂心了。”又转向黎氏：“夫人辛苦了。”
他蹲下身，轻抚儿子陈上庸的头，嘱咐道：“庸儿在家要听祖母和母亲的话，好好读书写字。”
陈上庸用力点头：“爹爹早点回来！”
……
烈日当空，三辆结实的骡车已准备就绪。
陈子壮一行轻装简从，他和张家玉同乘第一辆骡车。后两辆车装着少量干粮、饮水、备用武器、简单行李，以及少许用来打点关系的土特产。
陈运骑马带队，率领二十名精锐团练护卫，其中十人持鸟铳，五人佩刀盾，五人背弓箭，个个精悍干练。
陈邦彦、陈子升、庞嘉胤和部分团练军官、书院学生代表都来送行。
庞嘉胤抱拳道：“总练放心！沙贝有我在，就是铁打的营盘！贼子要是敢来，管叫他们来一个死一个，有来无回！”
陈邦彦、陈子升也拱手道：“老师（兄长）一路顺风！”
陈子壮环视众人，郑重拱手：“沙贝就拜托各位了！静候佳音！”
车夫扬鞭，车队启程，扬起淡淡尘土，朝着佛山、顺德方向一路南行。
车队走在略显荒凉的官道上，沿途景象让人心头发沉。大片田地荒芜，杂草丛生，村里多是残垣断壁，焦黑的痕迹还没褪去。偶尔能看到零星的流民拖家带口，在路边麻木地讨饭。道旁关卡的兵丁一脸懒散，对过往商旅随意勒索。
陈运亮出沙贝团练的凭牌和陈子壮的名帖，才能快速通过。
张家玉放落车帘，叹气道：“李魁奇虽然跑了，留下的祸害还在。春耕已经眈误了，今年夏天的粮荒，怕是躲不掉了。百姓的日子太难了。”
走到一处林木渐密的山道拐弯，前面探路的团练护卫快马奔回，到陈运马前勒缰禀报：“陈队正！前面三里，龙眼岗下，有贼人设了卡子，大概二三十人，穿得破破烂烂，拿的刀枪也不象样，正在抢几伙过路的饥民！”
陈子壮听到报告，掀开车帘，神色镇定如常，下令道：“陈运！列阵！火铳手上前准备，刀盾手护住两翼，弓箭手准备压制！”
命令迅速传下去。护卫们训练有素地展开阵型，十名火铳手分两排半蹲在车队前方，五名刀盾手快速护住火铳手和车队两侧，五名弓箭手藏在盾牌后面，箭已搭弦。
走到龙眼岗下，贼寇见车队护卫精悍，却仗着人多地熟，在一个拿鬼头刀的莽汉吆喝下，挥舞着破旧刀棍，乱哄冲过来，满嘴污言秽语。
陈运眼神锐利，估算着距离，手中令旗猛地挥下：“火铳手！五十步，放！”
“砰砰砰砰！”十杆鸟铳发出震耳轰鸣，白烟弥漫，冲在最前面的七八个贼寇应声倒地，惨叫翻滚，鲜血四溅。那个拿鬼头刀的贼首胸口开了个大洞，当场毙命。
这突如其来的猛烈打击让贼寇彻底乱了，叫嚣变成了惊叫，阵型大乱，不少人腿软瘫在地上。
“杀！”陈运抓住机会，大吼一声，策马率先冲出去。五名刀盾手如猛虎下山，紧跟其后，持盾挥刀杀进混乱的贼群。