崇祯二年九月初五，秋高气爽，阳光明媚。
花儿市口西巷，“广源杂货”那块旧匾额已经取了下来。
一块崭新的、还带着松木清香的木匾挂了上去，上面是陈庆执笔、木匠精心雕刻的三个大字：“琼林阁”。
铺子里外都焕然一新。墙壁重新粉刷过，漏风的窗户也都糊上了崭新的桑皮纸。
擦干净的旧货架整齐地靠墙摆放，上面的货物分门别类。
最显眼的地方，摆着几个贴着红纸标签的小瓷罐和布袋，里面是胡椒、沉香木屑，还有一小袋新会陈皮。
旁边一个竹框里，整齐地码着晒得油亮的咸鱼干。
另一个货架上，则放着方掌柜帮忙弄来的几包凉茶料，比如夏枯草、鸡蛋花、木棉花什么的，还有几块绣工不错的广绣手帕、几把素面的竹骨折扇。
柜台一角，整齐叠放着陈庆手写的价目牌，还有一个“代写书信”的小木牌。靠墙的角落摆了张旧条案，上面放着笔墨纸砚，算是代写书信的地方
新买的榆木柜台擦得发亮，立在门口里边。
陈福今天特意换上了一身半新的靛蓝色细布长衫，站在柜台后面，身板挺得笔直。
陈庆他们都在店里忙着。
没过多久，巷子口就来了人。
方掌柜带着两个相熟的广东籍商人，笑呵呵地走了过来。一个捧着一小盆开得正盛的黄菊花，一个提着两包用油纸包好的广式点心。
“福管事！恭喜恭喜！小店开张大吉！”方掌柜人还没到，声音先传了过来。
“一点心意，添点喜气！”捧花的商人笑道。
“祝琼林阁生意兴隆，财源广进！”提点心的也拱手祝贺。
陈福赶紧从柜台后面绕出来，迎到门口，脸上带着真诚的笑容，拱手回礼：“哎呀，方掌柜！王老板！赵老板！太客气了！快请里面坐！”
“不坐了不坐了，你们刚开张，正忙呢！”方掌柜摆摆手，把菊花放在门口显眼的地方，“就是过来道个喜！福管事，好好经营！这地段不错！”
“托您的福！多谢！多谢几位来捧场！”陈福连声道谢。
花篮和点心带来的喜庆劲儿还没过去，隔壁杂货铺的胖掌柜就探出头来，好奇地打量着新邻居：“哟？开张了？卖的什么呀？”
陈玖立刻笑着迎上去：“掌柜的好！小店主要卖些岭南特产，胡椒香料、陈皮药材、凉茶料子都有，还有些咸鱼干、小玩意儿。您看看有没有需要的？”
“岭南货？”胖掌柜饶有兴致地踱步过来，在货架前看了看，拿起一小包陈皮闻了闻，“恩，味儿挺正，我是肇庆人，回头让我家那口子来看看。”
他又看了看价目牌，“代写书信？这个好！我家那小子给老家写信，字写得跟狗爬似的！”
“您有需要随时吩咐！”陈庆连忙接话。
一上午，陆陆续续有些街坊邻居被新招牌或者门口的花篮吸引，探头进来看个新鲜。有纯粹好奇的，也有真的被咸鱼干或者凉茶料子吸引进来的零星顾客。
到了傍晚，后院那间最大的正房里点起了油灯，几张矮凳围着中间一张刚买来的小方桌。
桌上摆着几个粗瓷大碗，里面是刚出锅、热气腾腾的面条，还有一碟刚买的酱箩卜咸菜。
陈福、陈庆、陈玖、陈贵、陈采、陈江、陈海、陈满，八个人围坐在一起。
“吃饭吧。”陈福先拿起了筷子。
大家早就饿坏了，立刻端起碗，呼噜呼噜地吃起来。
“福伯，”陈庆扒了一大口面条，含糊不清地说，“今天卖了四包胡椒，两包陈皮，三包凉茶料子，咸鱼干也切了一条卖出去，铜钱收了……大概一百文出头！”他咽下嘴里的食物，兴奋地补充道，“还有个街坊打听代笔的事儿，说过两天他老家可能来信！”
“恩。”陈福点点头，脸上没什么太大变化，“算是个开头。别急，慢慢来。”
过了一会儿，他放下筷子，目光扫过大家，最后落在陈庆和陈玖身上：“铺子开张了，第一步算是站稳了。该给老家老爷那边捎个信回去了。”
陈庆连忙说：“是！咱们出来这么久了，老爷肯定惦记！”
陈福却微微摇了摇头：“信，不好写。咱们人微言轻，那几位大人府上的门坎，不是咱们能随便进的，他们的回信，恐怕是指望不上。何公那边，他身份尊贵，能得到他的帮助，已经是天大的面子。贸然去问结果，只会给人添麻烦，反而不好。”
“老爷最关心的，是咱们有没有在京城扎下根。”陈福拿起筷子，夹了一块酱箩卜，“派两个人回去吧。把咱们怎么安顿下来的，铺子开在哪儿，经营什么，原原本本，当面禀报给老爷。让老爷知道，我们在京城，有了个落脚的地方，安稳下来了。这才是最要紧的回音。”
大家听了，都默默点头。
“快吃吧，吃完早点休息。明天还要开门做生意。”陈福不再多说，低下头，继续一口一口，沉稳地吃着碗里的面条。
……
又是一天。
“琼林阁”的门虚掩着，刚送走一位买了点陈皮的邻居，店里显得特别安静。
陈玖正踮着脚，用鸡毛掸子小心打扫货架顶上的灰尘。陈贵坐在门坎里侧的小马扎上，漫不经心地削着一根木棍，眼睛却习惯性地盯着巷子口。
陈福坐在柜台后面，手里捏着一小撮新进的胡椒，凑到鼻子前仔细闻了闻，又搓开几粒，查看品质。这本来是每天寻常的景象，帐本摊开在一旁，墨迹还没全干。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了巷子的宁静。
陈贵立刻站了起来，手按在了别在后腰的短棍上。
只见粤东会馆那个经常跑腿的年轻管事，脚步匆忙，额角带汗，直接冲到了“琼林阁”门口。
“福管事！”管事气喘吁吁地说，“李老爷请您一定立刻去会馆一趟！有非常要紧的事！”