陈福捻着胡椒的手指停住了。他慢慢放下手里的东西，抬眼看向管事那张焦急的脸。
“知道了。”
陈福站起身，顺手柄柜台上摊开的帐本合拢、放好，目光转向陈玖：“阿玖，你看好店。”
“是，福伯！”陈玖放下掸子，脸色也紧张起来。
陈福没再多说，整理了一下身上半旧的靛蓝布衫，迈步就跟着那管事出了门。
陈贵下意识想跟上，被陈福一个眼神制止了：“看好家。”
管事引着陈福，绕过回廊，直接来到上次李老爷见他的内厅旁边一间不起眼的小房间。
门虚掩着，管事停下脚步，示意陈福自己进去。
推开门，一股淡淡的墨香和旧书卷的味道弥漫开来，屋里光线有点暗，只有一扇小窗户透进些许微光
李老爷独自一人坐在一张太师椅上，眉头微皱，双手交叠放在膝盖上。
看见陈福进来，他立刻站了起来。
“福管事，你来了。”李老爷声音不高，眼神锐利地扫过门外，确认没人，才反手轻轻把门闩插上。
屋里更暗了。
李老爷走到靠墙的一个高脚花梨木柜子前，打开锁，小心翼翼地从里面捧出一个东西。
那是一个长约一尺、宽约半尺的硬木扁盒子，通体深褐色，打磨得很光滑，没有任何雕刻装饰，只在盒盖开口的地方，赫然封着一层厚厚的、暗红色的火漆。
火漆上，清淅地盖着一个“何”字的篆体印章。
李老爷双手捧着盒子，转身面向陈福，脸色无比严肃：“福管事，这东西，是何公何大人刚才亲自送来，再三嘱咐，一定要亲手交到你陈福手上！何公说，这里面就是陈公在京里盼望的东西，千万不能有闪失，万万不能有闪失！”
陈福深吸一口气，伸出双手，稳稳地、躬敬地接过了那个硬木扁盒。
他没有问，没有试图当场打开，甚至没有多看。
抱着这个盒子，陈福后退一步，对着李老爷，深深鞠了一躬。
“李老的恩情，天高地厚！陈福和我家老爷，永远记得！”
李老爷上前一步，用力拍了拍陈福的骼膊：“东西交到你手里，我就放心了。快回去！路上千万别耽搁！”
回到“琼林阁”，陈贵正守在门口张望，见他回来，刚要开口问，陈福已经用眼神阻止了他。
“看好门，谁也不准进后面房间。”
他直接穿过空无一人的店铺，推开通往后院的小门，进了那间兼做帐房和卧室的正房。
反手插上门栓。
他走到那张旧方桌前，小心翼翼地把木盒放下。
桌上油灯的火苗跳动着。
陈福定了定神，从抽屉里取出一把薄而锋利的小裁纸刀。
他没有立刻动手，而是反复查看盒盖上那枚完整的“何”字火漆印。
然后，他屏住呼吸，刀尖极其小心地、慢慢地沿着火漆的边缘切入，一点一点，确保完整地保留这枚印记，这是何公亲自封存的凭证。
火漆被完整地剥落下来，放在一边。
陈福深吸一口气，轻轻掀开了硬木盒盖。
盒子里，只有四封信，四封用上好的棉纸书写、用厚实火漆密封的信件，整齐地码放在柔软的丝绸衬垫上。
第一封，字迹端庄厚重，落款处是清淅的“成基命印”。
第二封，字迹圆润中带着筋骨，下面是“徐光启”三个字和私人印章。
第三封，笔锋刚劲挺拔，署名“瞿式耜”，印文古朴。
第四封，墨迹酣畅，带着一股飞扬的气势，正是“黄道周”的笔迹。
每一封信的抬头，都清淅地写着：“南海陈秋涛先生亲启”。
陈福的目光一遍又一遍地扫过，确认无误——没有破损，没有拆封的痕迹。
他欣慰地低声感叹：
“老爷，京城里托付的事，总算没有姑负您的期望。”
当天夜里，“琼林阁”后院的小方桌旁，只坐着三个人。
陈福坐在主位，对面是陈庆和陈采。
“东西，到了。”陈福用眼神示意了一下那个盒子，“四位大人的回信，都在里面，是何公亲自封好送来的。”
陈福严肃地说：“老爷离开京城前，有严格的命令，无论书信是否送到，最迟九月底，必须有人带着信南下回去复命，一个字，一句口信，都不能眈误！”
“现在，信都齐了。回去的日子就在眼前了。九月底，没几天了。”
他的目光最后落在陈庆和陈采身上：“老爷选定，由你们两个人，承担这次南下回去复命的重任！”
陈庆猛地吸了一口气，胸口剧烈地起伏着。陈采则不自觉地挺直了腰背，用力点头道：“是！”
“怕不怕？”陈福看着他们问。
陈庆咬了咬牙：“不怕！信在，人在！”
陈采紧跟着应道：“福伯放心。”
“好。”陈福只回了一个字。
“回去的路，不好走。恐怕比来的时候更不太平。从明天起，开始准备。”
“为什么选你们俩？”陈福开始解释，“陈庆，你识字，人也机灵。路上看见的、听到的，尤其是京城里的局势，都要清清楚楚记在脑子里，回去后原原本本地禀告老爷。信里的内容你看不到，但老爷要是问起京城的情况，你必须能答得上来。”
他转向另一个：“陈采，你年轻，力气大，脚程快，性子稳。路上万一遇到什么麻烦，你要护着陈庆，护着这封信。到了紧要关头，有时候力气反应比脑子更快。”
他站起身，走到墙角的矮柜前，打开锁。里面是几锭包好的银子和几个沉甸甸的粗布钱袋。
“这是路费。”他拿出一个钱袋，里面是几块切割好的碎银，又拿出另一个，里面装满了沉甸甸的铜钱，“银子贴身藏好，不到万不得已不用。铜钱用来日常花销，住店、吃饭、打点小关卡。财不露白，别让人看见。”
他又拿出一个结实的粗布褡裢，里面装着用油纸包好的硬面饼、肉干，还有一小包盐。“干粮。省着点吃，路上有机会补充就补充，别指望每顿都能吃上热乎的。”接着，他把两个厚实的牛皮水囊也塞了进去。