他走到一家挂着“粤记”招牌的粮行前面，这家老板和粤东会馆有些交情。门口同样挤满了人，但老板一眼看见了陈福，费力地朝他点了点头。
“福管事？您也来了？唉，您看这情况，唉。”
“王老板，”陈福凑近了些，压低声音说，“不瞒您说，会馆托我买些粮食应急。您看，能不能行个方便？”
王老板一脸为难：“福管事，您也都看见了！不是我不给您面子，实在是上头催得紧，行情涨得发疯，我这也是小本买卖。”
陈福没再多说，默默从怀里摸出一小锭银子，大概有二两重，借着人群的遮挡，飞快地塞进王老板手里：“看在会馆李老的面子上，还有咱们往后长久做生意的情分。我不要多，只求您能匀几石能存放的粗粮给我就行。”
王老板捏了捏手里的银子，又看了看陈福的眼神，最后一咬牙：“唉！算了！就看在李老和您福管事的面子上！后面库房里还有点陈麦和豆子，不算顶好的，但胜在能存放！按今天早上的价，一斗一钱九分！不能再低了！您要多少？”
“陈麦三石，黄豆两石。”陈福立刻说道。
“嚯！”王老板倒吸一口凉气，这数目可不小，“您稍等，我让人从后门给您装车，这价钱您可千万别说出去！”
很快，陈贵跟着粮行的伙计，推着一辆借来的独轮车，从后巷把五石粮食悄悄地运了出来。
陈福跟在后面，脸色并没有变得轻松。
这五石粮食，几乎动用了老爷留给他开店周转的部分备用资金，价格更是让他心疼得厉害。
回到“琼林阁”的后院，大家七手八脚地把沉重的粮食袋子搬进刚刚清理加固好的地窖里。
陈玖看着堆得象小山一样的粮袋，忍不住小声问：“福伯，咱们铺子里，所有人加起来也就这么几个，吃得完这么多粮食吗？放久了会生虫的。”
陈福正弯腰检查一袋麦子的封口，听到问话直起身，拍了拍手上的灰。
他走到地窖口，目光扫过院子里几张年轻又带着困惑的脸，最后望向北方灰蒙蒙的天空：
“这叫提前做准备。最近会馆里的人，不管是当官的、乡绅还是做买卖的，都在私下传说，关外或者长城哪个关口，恐怕是被鞑子攻破了，官军吃了大败仗。消息被封锁得很严，但人心是瞒不住的。如果真是这样，这京城里，上百万的人口，一旦乱了，或者被围困了，粮食，就是命根子。多存一斗，就多一分活下去的希望。生虫子？总比活活饿死强。”
粮食进了地窖，陈福的心并没有完全放下。
下午，他又一次来到粤东会馆。
这次，他特意带上了两包上好的新会陈皮和一盒方掌柜之前提过的、京城老字号的点心。
李老爷和方掌柜依旧在内厅接待了他。陈福没有过多客套，送上礼物，再次向方掌柜和李老爷表达了衷心的感谢。
“一点小意思，略表心意。要不是二位和何公仗义相助，小店怎么可能有今天？陈福替我家老爷，再次拜谢了！”他拱手，深深地作了一个揖。
李老爷和方掌柜连忙回礼：“福管事太客气了！同乡之间，本来就应该互相帮助。”
陈福直起身子，脸上的笑容收敛起来，换上了一副诚恳而忧虑的表情：“李老，方掌柜，小店刚刚成立，根基浅薄得象水上的浮萍，全靠会馆庇护。今天过来，除了感谢，还有一件事，心里总觉得不踏实，想请二位给拿个主意。”
“哦？福管事请讲。”李老爷示意他坐下说。
陈福没有坐下，只是站着：“最近市面上的情况，二位也都看到了。粮价飞得厉害，人心惶惶，各种流言一天比一天多。有些话传得有鼻子有眼，说关外恐怕要出大事。不怕二位笑话，我那小店，就几块薄薄的门板，后院的矮墙也就一人高。万一这京城真有什么风吹草动，起了乱子，或者，或者兵灾打过来，小店那点地方，根本挡不住啊。”
他看着李老爷和方掌柜的眼睛，恳切地请求：“陈福斗胆，想请李老和方掌柜，看在大家都是岭南同乡的份上，如果真有万一，恳请会馆能敞开大门，允许我和手下的几个人，暂时进去躲一躲，避过风头。不敢求别的，只求有个角落能保平安！”
李老爷和方掌柜对视一眼，脸色都变得严肃。
李老爷沉吟了一下，站起身，走到陈福面前，用力拍了拍他的肩膀：“福管事！你这话就太见外了，同舟共济，本来就是会馆存在的意义。你和手下的人，都是我们粤东的好儿郎，如果京城真有动荡，会馆这高墙深院，自然有保护同乡的安排。到时候你们只管过来！别的我不敢保证，只要这会馆大门一天没倒，就有你们容身的地方，绝没有不让进的道理，放心！”
方掌柜也接着说道：“是啊！福管事，别太担心。真要乱起来，大家抱团取暖才是正道！”
得到这斩钉截铁的承诺，陈福心里一块大石头才算落了地。
他再次深深作了一揖：“有李老您这句话，陈福和手下众人，感激不尽，大恩不言谢！”
九月二十日，清晨。
京城东边，朝阳门外的官道旁，立着一座孤零零的长亭。
陈福带着陈玖、陈贵、陈江、陈海、陈满，站在长亭外面。
陈庆和陈采站在亭子前，各自背着一个结实的粗布包裹，鼓鼓囊囊的。
陈庆的包裹里，藏着那个装着四封信的硬木扁匣，用油布和粗布裹了一层又一层，紧紧贴在后背。
陈采的包裹里，则放着那份抄写的报告和大部分干粮、零钱。
陈福走到陈庆面前，没说话，只是伸手帮他把肩上的背带又紧了紧，确保那匣子不会晃动。
然后，又帮陈采调整了一下包裹的位置。
“路引呢？”
“贴身放着，在怀里。”陈庆拍了拍胸口。
“铜钱和碎银子？”
“分开放了。我身上有，陈采那里也备了一份。”陈庆回答。
“干粮和水？”
“都装好了。”陈采点头。
“路线，记住了？”
“记住了！沿着官道驿站走，避开黄河两岸，日夜赶路！”两人异口同声。