陈福点了点头。
他最后看了两人一眼，郑重地说：“希望你们不负使命，一路平安！”
陈庆和陈采一起，对着陈福，对着身后琼林阁的众人，深深地鞠了一躬。
“福伯放心，一定完成任务！”
两人直起身，最后看了一眼京城的城门，便迈开脚步，踏上了那条通往遥远南方的官道。
送行的人们默默地站在长亭外，直到那两个背负着沉重使命的背影彻底消失在官道尽头，再也看不见一点痕迹。
回“琼林阁”的路上，推开店铺的门，少了陈庆的算盘声和陈采那总是默默干活的身影，小小的铺面一下子显得空荡了许多，甚至有些冷清。
陈福没有进店，直接穿过店面，来到后院。他没理会正在收拾工具的陈贵等人，独自一人走到地窖入口处。他掀开厚重的木板盖子一条缝，露出下面隐约可见的粮食麻袋。他蹲下身，伸手进去，感受着麻袋里麦粒和豆子那沉甸甸、实实在在的触感，冰凉而坚硬。看着这些粮食，他那颗悬着的心，才稍微安稳了一点。
然而，这份短暂的安宁很快就被打破了。
巷子外面，街市上的喧嚣似乎比平时更嘈杂了几分，几声带着明显恐慌的议论，断断续续地飘了进来，随风送进他的耳朵：
“听说了吗？真的破关了！是宣府还是大同？天杀的鞑子骑兵都冲到昌平了！”
“京营那些大爷们呢？白吃饭当兵，一点用都没有！”
“完了完了！这京城怕是要被包围啊！”
“快跑吧！赶紧往南跑！”
声音忽大忽小。
紧接着，一阵急促而密集的马蹄声，从北面的大街上轰隆隆地碾压过去。
陈福猛地站起身，抬头望向北方。
九月底了。
他喃喃自语。
“老爷，您是不是早就预料到了？”他收回目光，“这京城的天，恐怕真的要变了。”
他猛地转过身，对着院子里因为马蹄声和流言而显得有些惊慌不安的众人，吩咐道：“把门关紧，前后门都给我闩死。陈贵，带人再去打几桶水，把水缸都灌满。今天晚上守夜都警醒点，所有人都要打起精神！”
……
京城阴云密布，岭南却是阳光璨烂。
天刚蒙蒙亮，坊里的织机声就已经响成一片。
到了上午九点多，领工林婶一声中气十足的“停梭，歇息！”，那嘈杂而有节奏的声音才渐渐平息，只剩下织机馀韵和织工们轻微的喘息声。
林婶没有立刻休息。她走到最里面那架织机旁，目光落在刚卸下来的那匹布上。布还带着织机的馀温，洁白如雪，质地挺括。
这就是“琼林素雪布”。
她布满老茧的手轻轻抚过布面，从这头到那头，感受着细密均匀的经纬带来的顺滑触感。她又绷紧手指，用力往两边拉了拉，布面只是微微变形，很快就恢复原样，轫性十足。
“成了。”她轻声说。
旁边候着的年轻学徒阿水，立刻捧着一个黄铜滚印过来。滚印一头是套着木柄的滚轮，上面清淅地刻着“琼林”两个楷体大字，周围装饰着简洁的云纹。
阿水小心地把滚印放进炭火盆上架着的小铁锅里，锅里是半融的朱红色硬脂。不一会儿，脂块完全化开，滚印的刻痕沾满了红脂。
林婶使了个眼色。
阿水屏住呼吸，用钳子夹起滚印，在旁边备好的湿布上飞快地擦去多馀的脂块，只留下刻痕里饱满的红印。然后他走到布匹一端，看准位置，手腕稳稳地向下一按。
“啪嗒。”
一声清脆的轻响。
滚印提起，布匹洁白的边缘上，清淅地印上了一个长约三寸的朱红印记。鲜亮的“琼林”二字居中，云纹环绕，旁边还有双雁齐飞的图案，端正又醒目。
几乎同时，另一个学徒阿兰拿起一张裁剪好的硬纸片。纸片只有两指宽、一寸长，特意做成北雁南飞的型状，小巧别致。
她跟着纺织坊附属蒙学老师认过几个字，这时用细毛笔蘸了墨，在雁形的“头颈”处工整地写上“甲等”，在“身躯”处写上“沙贝工坊”，在“雁尾”处写上“崇祯二年八月初三”。
那位教字的老师看起来就是个书生，当初她请教时，对方难得地没有不耐烦，只是喃喃自语着：“夫子深谋远虑，让人识字，方能教化百姓啊。”
写完，她取过一根细红棉线，穿过纸片上的小孔，仔细地把这片轻盈的“雁牌”系在刚刚盖好印的布匹一角。
理事何伯停下手中检查另一匹布的活儿，和王金声等几个纺织坊的骨干都围了过来，目光都落在这匹完整走完所有流程的“琼林素雪布”上。
“好布。”何伯终于开口，“这应该是第三百匹了。”
……
琼林商会的总会设在沙贝村中央一座三进大宅里，这里原是陈氏宗族议事的地方，现在收拾出来做了商会总部。
陈善长的书房在左厢房，宽敞明亮，书架上堆满了书卷。陈顺躬敬地站在书案前，不敢有丝毫怠慢。
他现在是商会的“销售与贸易分会理事”。原本只是家族在县城布庄的掌柜，能升到这个位置，多亏了他联系顺德族亲提供纺织原料的功劳。后来销售与贸易分会成立，陈善长就推荐了他，陈子壮老爷也只是简单看了看就同意了。
陈善长坐在宽大的黄花梨木圈椅里，面前摊开几张信缄，上面是陈子壮的笔迹。
信缄抬头写着五个字：“素雪布销售方略”。
“顺子，”陈善长抬起头，“坐。”
陈顺依言在靠墙的方凳上坐了半个屁股。
陈善长拿起那几张纸：“老爷定的这份方略，字字都是金玉良言。你现在管着销售，这就是铁打的规矩，半点都不能出错。”
他用手指点着纸上清淅的条目：
“甲等布，要细密如缎，一丝一线都挑不出毛病。专供城里的大户人家、官员府上的女眷，还有琼林书院和咱们沙贝村学堂自己用。这是咱们的脸面，是招牌。”
他的手指移到下一行：“乙等布，匀实耐用。价格适中，是好料子，殷实人家日常穿衣、县学的生员、乡间的私塾，做衣服做被面，最是实惠。这一档要牢牢抓住。”
再往下：“丙等布，厚实便宜，织得密实耐磨，就是没那么细软。卖给谁？集市上的百姓，城里码头干活的劳力，乡里手头不太宽裕的，图的就是结实耐穿，价钱公道。”
最后一点：“丁等布，难免有些线头疙瘩、颜色稍微不均匀，但绝没有破洞遐疵，能用，价格放到最低，主要走乡下的杂货铺子，让最穷苦的人家，也能扯上几尺布，做件褂子，补个衣裳。”
陈善长目光炯炯，紧紧盯着陈顺：“听明白了吗？甲、乙、丙、丁，四个等级清清楚楚！该去哪里的货，就放到哪里卖，绝不能用丙等布冒充乙等，更不许把丁等布混进城里的绸缎庄，要是砸了‘琼林’这块招牌，你我都担待不起。”
他放下信缄，语气缓和了些：“铺货的事，就全权交给你了。手下的人，各条在线的铺子、货郎，都要管好，严格按照老爷定的方略来。”
陈顺知道这是对自己的考验，他郑重地点头：“善长叔放心，顺子明白，一定严格按照老爷的方略来办。”