贸易联盟的银白色“展厅”带来的短暂商业喧嚣刚刚散去，如同投入湖面的石子激起的涟漪最终归于平静，但“启明星港”乃至整个联盟疆域内部，一种更加隐晦、更加险恶的波澜，却在暗中悄然滋生。备战总动员带来的高度压力与密集信息流动，在提升效率的同时，也为某些阴影中的“种子”提供了生根发芽的温床。
最初的异样迹象，来自“薪火网”的日常舆情与群体信念流监控。负责分析“薪火网”数据的星灵族灵能学者（他们在这类细腻的情感与意念感知方面具有独特优势）和人类社会心理学专家，同时注意到了一些细微但持续存在的“杂音”。这些杂音并非公开的反战言论或对政策的不满——在战备总动员的肃杀氛围下，这种直白的反对几乎没有生存空间——而是更加隐晦、更加具有侵蚀性的低语。
它们出现在某些内部通讯频道的匿名角落，夹杂在后勤调配的讨论中，隐藏在士兵们战前焦虑的倾诉里，甚至伪装成对牺牲者的悲悯和对未来的“合理担忧”。其核心主题大致可以分为几类：
第一类，渲染绝望，瓦解斗志。 例如：“抵抗真的有意义吗？历史上从未有文明在‘收割者’主力面前幸存我们只是在拖延不可避免的结局，徒增牺牲罢了。” “联盟看似强大，但文明差异巨大，真到了生死关头，谁会真心为别人牺牲？看看历史上那些临阵崩溃的联盟吧” 这类言论并不直接否定备战，而是潜移默化地灌输“必败”论和“猜疑”论，消磨抵抗意志。
第二类，质疑领袖，分化核心。 例如：“林凡陛下闭关不出，是否意味着连他也对胜算没有把握？将所有希望寄托于一次冒险的‘升华’，是不是太不负责任了？” “苏小雨评议长独揽大权，决策过程是否足够透明？资源分配是否真的公平？听说人类自己保留了很多关键技术” 这类言论将矛头对准联盟的决策核心和精神支柱，试图在领导层与民众、人类与其他文明之间制造裂痕。
第三类，传播恐慌，扰乱秩序。 例如：“内部消息，防御体系的某个关键节点存在致命缺陷，一旦被击中，整个太阳系防线都会崩溃” “‘贸易联盟’卖给我们的是次品，关键时刻会失灵！高层为了政绩隐瞒了真相！” 这类谣言往往结合部分真实信息碎片，真假难辨，旨在制造不必要的恐慌和猜忌，干扰正常的备战工作。
这些“杂音”单个来看，似乎无足轻重，甚至可以被解释为高压下的正常心理宣泄。但其出现的频率、分布的广度、尤其是其内容的高度一致性和针对性，引起了“曙光”安全总署（由人类、星灵、岩晶、流光四方情报精英联合组成）的高度警觉。
“不是自然产生的恐慌情绪，而是有组织、有目的的认知操控和信息污染。”安全总署署长，一位经验丰富、以冷静和铁腕着称的前人类情报部门负责人“夜枭”，在向苏小雨和秦岳的秘密汇报中，语气冰冷，“传播模式分析显示，它们并非从某个中心点向外扩散，而是呈现出多点同时‘涌现’的特征，说明渗透者可能已经成功植入了相当数量的‘信息节点’或‘影响代理人’，甚至可能利用了某些我们尚未完全掌握的、基于灵能或信息技术的隐蔽传播手段。其手法和目的，与‘低语者’惯用的‘腐化低语’有相似之处，但更加精细、隐蔽，也符合‘净化之手’试图从内部瓦解潜在对手的逻辑。”
苏小雨面沉如水。林凡陛下闭关正处在最关键时期，外界任何重大动荡都可能产生难以预料的影响。而联盟内部出现如此有组织的渗透和分化企图，其危害可能比正面的军事威胁更加致命。
“必须立刻清除这些毒瘤，但绝不能打草惊蛇，更不能引起大规模恐慌。”苏小雨下令，“安全总署全权负责，调动‘薪火网’监测网络、星灵族的灵能溯源、流光族的能量流动感知、岩晶族的信息结构分析等一切可用手段，进行一场静默的‘内部清剿’。秦帅，军方配合，加强关键区域和人员的安保与监控，但表面保持常态。
一场无声的、却异常激烈的反渗透与情报战，在联盟内部悄然展开。
星灵族的灵能大师们开始对“薪火网”的信念流动进行更精细的“净水”作业，如同最敏锐的过滤器，尝试剥离和定位那些夹杂在正常情绪中的“恶意杂波”。流光族的能量感知者们则像最精密的雷达，扫描着联盟通讯网络中那些异常的、不符合常规信息交换模式的微弱能量扰动轨迹。岩晶族的专家利用他们对物质和信息结构稳定性的独特理解，协助加固关键数据节点的“信息壁垒”，并尝试从海量数据流中识别出那些被精心伪装的“异常结构”。
人类的安全专家则主导着传统的反间谍调查和人员筛查，结合其他文明提供的神秘侧线索，对近期行为异常、接触复杂、或突然改变言论倾向的人员进行谨慎的背景复核和心理评估。
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进展比预想的要慢。对手极其狡猾，留下的痕迹微乎其微，而且似乎能自适应地调整策略，避开监测的重点区域。有几次，安全署锁定了几个可疑的“节点”，但在采取行动前，目标要么突然“正常化”，要么离奇地“意外死亡”（事后调查多为自杀或无法解释的生理机能衰竭），线索就此中断。
显然，渗透者不仅手段高超，而且很可能拥有在联盟内部相当级别的掩护或支持。
转折点出现在一次看似偶然的事件。一位在“启明星港”物资调度中心工作的、平时沉默寡言、表现普通的岩晶族中级工程师，在一次例行数据核对中，发现了一处极其微小的、关于“净心苔”原料供应的异常流向记录。这处异常本可以被解释为系统误差或记录疏漏，但这名工程师出于其种族特有的严谨和对“秩序”的执着，没有放过，而是进行了私下但深入的追查。他惊讶地发现，有一小批经过特殊处理的、具有更强净化效力的“净心苔”原株，并未按计划送往战地医疗单元和关键指挥节点，而是被分散运输到了几个看似无关的、位于不同文明区域的民用生态恢复站。
他立即通过岩晶族内部的安全渠道上报。这一线索立刻引起了安全总署的重视。因为“净心苔”不仅能净化环境，其高强度变种对“低语者”的侵蚀性能量和精神污染也有一定抑制作用。渗透者为何要暗中截留并分散转移这种物资？是为了囤积以备后用，还是为了破坏联盟对此类侵蚀的防御能力？
顺着这条线索，结合之前多方监测积累的碎片信息，安全署的精英们如同嗅到血腥的猎犬，终于撕开了一道口子。他们发现，这些民用生态站的位置，恰好与之前监测到的几处“杂音”高发区域，以及一些异常能量扰动的源头存在空间上的关联性。进一步的秘密调查发现，这些生态站的少数工作人员（来自不同文明，但都处于非关键岗位）近期行为模式出现了难以察觉的细微变化，并且都曾以各种理由，接触过那些被转移的“净心苔”原料。
一个潜伏的、跨文明的、以生态站为掩护和“净化”物资接收点的网络，逐渐浮出水面。其运作模式并非传统的间谍网，而更像是某种“意识污染扩散节点”——利用处理过的“净心苔”作为某种媒介或放大器，结合特定的环境改造（生态站易于进行灵能场微调），更隐蔽地播撒那些瓦解斗志、制造恐慌的“精神毒素”。
收网行动在极度保密的情况下展开。同时突袭数个嫌疑生态站，现场抓获了七名正在进行某种灵能仪式的“节点操作员”，查获了大量被特殊能量处理过的“净心苔”样本、简陋但有效的灵能增幅装置，以及记录着“低语者”风格符号和“净化之手”部分加密指令的存储芯片。被捕者中，有三人在试图抵抗或自毁时，身体发生了诡异的晶化或能量逸散现象，与之前“低语者”袭击者残留的黑色活性物质有相似之处，但表现不同；其余四人则表现出被深度精神控制或改造的迹象，审讯极为困难，但依然榨取出了部分有价值的口供。
根据口供和缴获的证据，安全署顺藤摸瓜，又在联盟后勤、通讯、甚至某个非核心的科研辅助部门，挖出了另外十几个或主动投靠、或被暗中控制的“次级节点”和“信息传递员”。其人员构成复杂，既有对现状不满的失意者，也有被利益收买的堕落者，更有少数是早期被“低语者”或“净化之手”秘密捕获并进行了深度意识改造的“沉睡者”。
“这是一次‘低语者’提供部分技术和‘种子’，‘净化之手’提供部分掩护和策略指导的联合渗透行动。”夜枭在最终报告会上总结，“他们的目的不是窃取核心机密，而是在联盟内部制造裂痕、散播绝望、降低整体抵抗意志，为即将到来的正面进攻创造更有利的内部环境。所幸我们发现得不算太晚，主要节点已被拔除，其传播网络受到重创。”
所有被捕人员被秘密关押，进行进一步审讯和“净化”尝试（针对被控制者）。相关信息被严格封锁，仅限联盟最高层知晓。对外，则以“打击贪污和违规物资调配”为名，处理了少数几个外围人员，以安抚可能的知情者并迷惑潜伏更深的敌人。
一场潜在的内部风暴，在林凡闭关、苏小雨主持大局的情况下，被安全部门以高效、铁腕且精准的方式消弭于无形。联盟的后方稳定得到了保障，民众和军队的士气未受实质影响，反而因为清除了“蛀虫”而更加同仇敌忾。
然而，这次事件也敲响了沉重的警钟。“低语者”与“净化之手”的触角，远比想象的更深入，手段也更诡谲。真正的战争尚未到来，但暗影中的较量，已经白热化。
苏小雨站在加固后的指挥中心，望着屏幕上代表太阳系防线各节点稳定运行的绿色光点，心中却没有丝毫轻松。“内部的毒刺拔掉了一些，但谁能保证没有更深的根须？‘收割者’大军压境，这些阴影中的敌人，只会更加活跃。”
她接通了与艾文博士的保密线路：“博士，针对‘低语者’精神侵蚀和‘净化之手’意识操控的检测与防护技术，必须加快研发。我们要在每个人的心里，也筑起一道‘防火墙’。”
前线磨刀霍霍，后方暗流涌动。联盟在危机中前行，每一步都需如履薄冰。而深空之中，“收割者”的死亡阴影，正随着倒计时的嘀嗒声，越来越近。
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