傍晚，亚历克斯带着意犹未尽的艾莉森和略显疲惫的克里斯，来到了乐队排练的仓库。
推开门，里面传来熟悉的乐器调试声和说笑声。
“嘿！看看谁来了！我们的大明星终于舍得从温柔乡里回来了？”
亚历克斯笑着躲开，把身后的艾莉森轻轻往前推了半步：“少来这套。一下，这是我妹妹，艾莉森·肖恩。”
艾莉森突然被推到几个陌生人面前，尤其迪兰还顶着个乱糟糟的鸡冠头和闪亮的耳钉，她一下子有点紧张。
她下意识地往哥哥身后缩了缩，但还是小声说了句：“你们好。”
“哇哦！亚历克斯的妹妹！”
迪兰立刻收敛了刚才的搞怪，露出一个比较“正常”的笑容，还特意把耳钉藏了藏。
“你好啊，艾莉森！我是迪兰，那个弹吉他的疯子。”他指了指自己。
亚历克斯揽着艾莉森的肩膀：“艾莉森，这几位就是跟我一起玩音乐的伙伴，罗南、迪兰、约翰。
他们都是好人，就是有点吵。”
艾莉森看着眼前这几个风格迥异但看起来都挺友善的大哥哥，又看看哥哥，胆子稍微大了点。
“我————我听过你们的专辑，很好听。”
“哈哈！听见没？来自肖恩家小公主的官方认证！”迪兰得意地朝其他人挤眉弄眼。
罗南也笑了，约翰则有点不好意思地挠挠头。
亚历克斯让艾莉森和克里斯坐在旁边角落的旧沙发上，那里堆着几个靠垫，相对安静点。
“你们在这边坐会儿，我们得商量点事。”他递给两人一瓶水。
艾莉森乖乖点头，好奇地打量着这个充满各种乐器和电线、空气中飘着淡淡灰尘和松香味的大仓库。
克里斯则象个沉默的保镖，坐在她旁边。
亚历克斯走到乐队成员中间，脸上的轻松被工作状态取代。
“人都齐了，”
麦特拍了拍手：“亚历克斯也到了。咱们最后过一遍伦敦站和后续几站的关键点。”
接下来的时间，仓库里不再是玩闹的气氛。
几个人围在一起，对着贴在墙上的巨大欧洲巡演路线图，神情专注地讨论起来。
“伦敦威斯敏特体育馆的场地确认函昨天收到了，没问题。
设备清单和舞台设计图核对过，跟技术团队也开过会了，他们保证万无一失。”巡演经理指着地图上的伦敦标记说。
“音响和灯光设备租贷方那边，尾款今天下午必须付过去，合同细节我盯过了。”
麦特补充道，他负责很多具体的对接事务，一向很稳。
迪兰则更关心演出本身：“开场曲还是用《sowhereonlyweknow》对吧？那个氛围感好。
但我提议《nosurprises》的间奏部分，约翰的鼓点能不能再压一点点？感觉现场回音大的时候，容易把贝斯线盖住。”
约翰立刻点头：“恩，我记下了，排练时再调一下。”
亚历克斯认真听着，时不时提出自己的看法：“巴黎那场，主办方想加一首返场安可。
他们建议用《oneday》的纯音乐版暖场，你们觉得呢？”
“可以啊，那首旋律本身就够抓人，纯音乐版氛围也好，又省嗓子。”
麦特表示同意：“不过得提前跟版权方那边再确认一下纯音乐版本的授权范围。”
“德国柏林那站的宣传采访安排得太密集了，上午电台，下午杂志，晚上还有电视台预热，”
亚历克斯翻看着日程表：“能不能跟主办方协调一下，把电视台那个挪到演出后一天？不然嗓子状态怕顶不住。”
“我试试去沟通，”
麦特在本子上记下：“那边媒体确实热情，但也不能把你嗓子累劈了。”
艾莉森坐在角落的沙发上，捧着水瓶，安静地看着。
她听不懂那些专业的术语一什么“设备清单”、“舞台设计图”、“间奏”、“版权授权”、“媒体排期”————但她能看懂哥哥脸上的表情。
那是一种她在家、在街头海报上、甚至在电影里都没完全见过的神情。
专注，认真，甚至带着点严肃的压力，但眼睛里又闪着光。
他和他的伙伴们，为了那些她在广播里听到的歌，为了那些即将在万人面前响起的旋律，在一丝不苟地准备着。
这和曼彻斯特家里那个会跟她抢零食的哥哥，又有点不一样。
讨论持续了将近一个小时，敲定了许多细节，也解决了一些潜在的问题。
结束时，大家都松了口气。
“好了，伙计们！”
麦特合上文档夹：“大的框架没问题了，剩下的就是明天开始的场地适应和最后排练，所以今晚好好休息！
亚历克斯，你妹妹————”
亚历克斯转头看向艾莉森，小姑娘虽然努力撑着，但明显有点困了，靠在沙发背上小鸡啄米似的点头，旁边的克里斯倒是精神奕奕。
“我们这就回去。”
亚历克斯走过去，轻轻拍了拍艾莉森的脸蛋。
“艾莉森，醒醒，回酒店睡觉了。”
艾莉森迷迷糊糊地睁开眼，看到是哥哥，嘟囔着：“谈完了？可以去看巡演了吗？”
“快了，”
亚历克斯把她拉起来，帮她拿好小背包。
“先回去睡饱了，才有精神看。”
他朝乐队成员和麦特点点头，“明天排练场见。”
带着睡眼惺忪的艾莉森和沉默的克里斯走出仓库，伦敦的夜晚带着凉意。
亚历克斯回头看了一眼灯火通明的排练室，里面隐约又传来几声试音的吉他声。
一天后，伦敦，威斯敏特球场。
这地方跟那座举世闻名的威斯敏特大教堂同名，但两者除了名字，没半点关系。
这里是伦敦当地一支英甲足球队的主场，球场不大，只有三面看台，最多能塞下九千八百来人。
平日里，这里回荡的是球迷为足球呐喊的声音，今天，却完全被另一种狂热所占据。
冬日的伦敦，空气又湿又冷，刀子似的风往人领口里钻。
但这点寒冷，根本挡不住从四面八方涌来的歌迷。
天还没黑透，球场外就已经排起了长龙，呼出的白气连成一片。
检票口人挤人，兴奋的交谈声、跺脚取暖声混在一起。
进了场，找到座位的歌迷们搓着手，跺着脚，眼睛却都紧紧盯着那个空荡荡的舞台，脸上是藏不住的期待和躁动。
艾莉森的小脸蛋冻得通红，每一次呼吸都带出一团清淅的白雾。
但她完全顾不上冷，甚至没觉得冷。
她怀里紧紧抱着一个硬纸板做的牌子，上面用彩色荧光笔歪歪扭扭地写着几行大字，“我是亚历克斯·肖恩的妹妹！
快看我！！！”
她时不时把牌子举高一点，满怀希望地环顾四周，希望有人能注意到她这个“特殊身份”。
可惜，周围的目光和她一样，都牢牢粘在漆黑的舞台上，或者兴奋地和同伴讨论着即将开始的演出。
偶尔有人瞥见这个举着牌子的小姑娘，也只是觉得她是个特别狂热的小粉丝，没人把牌子上写的当真。
大明星的妹妹怎么可能坐在普通歌迷堆里？只有旁边的克里斯显得格外紧张。
他一边警剔地扫视着周围拥挤兴奋的人群，一边压低声音对艾莉森说：“艾莉森，我说————咱们还是把这牌子放下吧？
这么多人挤着，举着它容易绊倒人，也容易挡着后面的人看，万一有人挤过来————”
“哎呀，克里斯，别担心嘛！”
艾莉森不以为意，眼睛亮晶晶的，根本没听进去。
“你看大家，都在看我哥哥呢！没人注意我们！”她的目光也重新投向舞台，充满了纯粹的骄傲。
克里斯无奈地叹了口气，只能打起十二分精神，身体微微前倾，象一堵墙一样护在艾莉森侧前方。
他确实得承认，艾莉森说得对。
放眼望去，尤其是他们前面几排和附近局域，聚集着不少年轻的英国女孩。
她们精心打扮过，脸上带着兴奋的红晕，目光灼灼地盯着舞台中央，窃窃私语着，话题中心显然就是那个即将登台的、有着一张英俊面孔的主唱—一亚历克斯·肖恩。
就在克里斯还想再劝劝艾莉森把牌子收起来时，球场内所有的灯光“唰”地一下，毫无预兆地熄灭了！
“啊—！！！”
巨大的、混合着兴奋和期待的尖叫声瞬间爆发，几乎要掀翻球场单薄的顶棚o
黑暗中，只有安全出口微弱的绿光和一些荧光棒在闪铄。
紧接着，几束强力的白色追光猛地打向舞台中央！
他穿着简单的黑色t恤和牛仔裤，外面套了件开的深色格子衬衫，头发被风吹得有点乱，脸上带着一种混合了疲惫和兴奋的神情。
他没有多馀的动作，只是站在那里，手里握着一把电吉他，麦克风立在他面前。
“伦敦的朋友们！”
他的声音通过强大的音响系统传遍球场的每一个角落，清淅、稳定，带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了鼎沸的人声。
“你们好吗？！”
“好！！！！！！”
回应他的是山呼海啸般的声浪，比刚才的尖叫更整齐，更有力，仿佛九千多人的力量汇聚在一起，狠狠地砸向天空。
看台在脚下隐隐震动，艾莉森甚至感觉自己的耳膜都在嗡嗡作响。
她张大了嘴巴，忘了举牌子，完全被这从未经历过的巨大声浪震撼住了。
亚历克斯似乎也被这热情的回应点燃了，他嘴角扬起一个真心的笑容，露出一排白牙。
他把吉他带子往肩上提了提，调整了一下麦克风的位置，声音提高了一些，带着明显的情绪。
“我很高兴！这次巡演，终于来到了英国！这里是我的家乡！能回家唱歌给大家听，我真的很开心！”
他的话语真诚而直接，没有华丽的辞藻，却瞬间拉近了和台下所有人的距离。
“等一下，”
他深吸一口气，目光扫过台下黑压压的人群，手指轻轻搭在琴弦上。
“我们会尽我们所能，为大家表演！如果你们会唱————”
他顿了顿，声音带着一种邀请和鼓动：“请大声地，和我们一起合唱！好不好？！”
“好！！！！！！”
又是一次震耳欲聋的回应，比上一次更加热烈，更加迫不及待。
不需要任何预热，气氛已经被点燃到了顶点。
亚历克斯不再多言。
他微微侧过头，朝舞台侧翼的伙伴们——罗南、迪兰、约翰—一点了点头。
一个低沉、缓慢、带着些许失真效果的单音吉他旋律，如同冰冷的溪流，在寂静下来的球场中缓缓流淌开来。
是《creep》的标志性前奏！每一个音符都敲击在人们的心上。
追光灯聚焦在亚历克斯身上。他微微低着头，闭着眼睛，似乎完全沉浸在了这熟悉的旋律和自己的世界里。
他的手指在琴颈上滑动，拨片划过琴弦。
当前奏结束，他抬起头，凑近麦克风，那带着沙哑质感和无尽疏离感的歌声响起：
”when you were here before， uldn“ t look you the eye——”
第一句出口，仿佛按下了某个开关。
台下瞬间爆发出巨大的欢呼，随即又迅速安静下去，无数双眼睛紧紧盯着台上那个身影。
艾莉森彻底忘记了她的牌子，也忘记了寒冷。
她仰着小脸，眼睛一眨不眨地看着舞台中央的哥哥。
灯光下的亚历克斯，和她记忆里那个在家抢遥控器的哥哥、那个陪她在伦敦塔桥吹风的哥哥，完全不同。
此刻的他，身上仿佛笼罩着一层光晕，专注、投入，甚至带着一种让人摒息的魔力。
他的声音通过巨大的音响传出来，充满了整个空间，带着一种她从未感受过的力量————
艾莉森说不清，只觉得心口被什么东西紧紧攥住了。
歌曲进入副歌部分。
”but i“ a creep， i“ a weirdo——”
亚历克斯的声音陡然拔高，带着撕裂般的爆发力和痛苦的自省。
就在这时，奇迹发生了。
台下，从第一排到最后一排，从年轻女孩到男人，无数个声音开始添加。
起初是零星的跟唱，如同星星之火，但瞬间就燎原成一片巨大的、汹涌的声浪。
”what the hell a i dog here？ i don“ t belong here——”
九千多人！九千多个声音！他们或许五音不全，或许跑调，但那份投入和共鸣却无比真实、无比强大！
这声音汇聚在一起，不再是简单的合唱，而是一种情感的洪流，一种集体的宣泄和共鸣！
它淹没了乐器的声音，甚至短暂地盖过了亚历克斯通过麦克风传出的歌声！
整个威斯敏特球场仿佛变成了一个巨大的共鸣箱，被这首歌、被这万人合唱的声浪彻底填满、震动！
艾莉森被这突如其来的巨大合唱彻底震撼了。她不是没听过这首歌，在家里，在广播里，听过无数次。
但从未想过，当它被成千上万人一起嘶吼出来时，会是如此震撼！她感觉脚下的地面在震动，周围的空气都在嗡嗡作响，巨大的声波像海浪一样冲击着她。
她不由自主地也跟着张开了嘴，尽管她的声音完全被淹没在洪流里，但她也在用力地唱着。
”she”srunngoutaga——”
她看着台上，哥哥亚历克斯似乎也被这合唱的力量所感染，他弹奏得更加投入，歌声中也仿佛注入了新的力量。
他的目光扫过台下，似乎在查找什么。
当他的视线扫过前排时，艾莉森确信，他看到了她！
他朝她的方向微微点了点头，嘴角似乎勾起了一个极淡的笑意。
克里斯也看得目定口呆，忘了紧张，忘了职责，完全被这现场的气氛裹挟了。
他喃喃道：“我的天————”
《creep》的馀音在合唱中缓缓消散，但现场的热度才刚刚开始。空心人乐队的伦敦首演，就在这冬日寒冷的球场里，在万人合唱的声浪中，彻底点燃了。