出征的号令下达后，武松的平叛大军兵分两路，朝着江南疾驰而去。
林冲与卢俊义二人，率领两万禁军骑兵及数千斥候，沿济水沿岸的陆路南下，一路疾驰，负责探查沿途路况、清剿小股匪患。
武松则亲率一万禁军步兵与战狼大队，与祝彪统领的一万厢军、数千负责运输粮草的乡兵一道，经济水坐船南下。
济水之上，四百余艘漕船首尾相连，组成了一条连绵数里的长龙。船帆林立，遮天蔽日，船桨划动水面的声音、船夫的号子声、士兵的操练声交织在一起，响彻河面。
沿岸的百姓远远望见这般壮阔的船队，纷纷驻足观望，脸上满是敬畏——这般规模的大军出征，在东平府一带已是多年未见。
船队顺流而下，速度极快。经过五日的航行，济水两岸的景致逐渐变得熟悉，济州城的轮廓已然出现在视野之中。
岸边早已有人等候，见船队靠近，立刻挥舞起信号旗。
“大人，济州到了！”祝彪站在武松所在的主船船头，高声禀报。
武松点了点头，走到船头，目光扫过济州城的码头。
只见码头之上，早已集结了大批兵马，旗帜鲜明，军容严整——正是济州的一万厢军，在厢军队伍的前方，正站着济州的一众属官，知州陈默，在他旁边的是穿着戎装的秦明
船队缓缓靠岸，陈默和秦明以及一众属官快步走上前来，对着武松躬身行礼：“下官见过大人。”
“诸位辛苦，无需多礼。”武松抬手示意，众人起身肃立一旁
陈默沉声道：“大人，济州府已经备好粮草，全部装船待命。”
秦明也在旁接话道：“大人！济州厢军一万，已按大人号令集结完毕，随时可以启程！”
武松点了点头，沉声道，“大军在此休整一日，补充淡水与粮草。另外，我去天工院查看一番，你二人随我一同前往查看，其他人都各司其职。”
“是！”
众人应声领命。
随后，武松吩咐祝彪负责安顿船队与士兵，自己则带着陈默、秦明、杨志、西门吹雪，一同朝着天工院走去。
这处天工院，正是此前的烟花研究院改建而成。
刚抵达天工院门口，便听到里面传来叮叮当当的敲打声与轰鸣声，一派热火朝天的景象。
天工院药料部雷元、器造部王林、组装部付少聪见武松到来，连忙上前躬身行礼：“参见大人！”
“军备筹备得如何了？”武松目光扫过三人，开门见山，直奔主题。
三人连忙引着众人往里走，一边走一边汇报：“大人放心！自接到您的命令后，全院工匠日夜不休，24小时不间断生产。目前已造出轰天雷三千枚、意大利炮五十门，弹药充足，足以支撑前期战事！”
众人来到库房，只见库房内整齐堆放着一排排轰天雷，旁边还摆放着崭新的意大利炮，炮身锃亮，透着冰冷的金属光泽。
武松走上前，拿起一枚轰天雷，掂量了一下，满意地点了点头：“做得不错，威力如何？”
“回大人，已试过威力，一枚轰天雷足以炸穿敌军的盾牌阵，几门意大利炮齐射，可轻易轰开小型城池的城门！”
武松眼中闪过一丝赞许，随即话锋一转：“那鸟铳呢？此前让你们研制的鸟铳，进展如何？”
提到鸟铳，三人的脸色瞬间变得有些尴尬，器造部王林苦着脸说道：
“大人，不瞒您说，鸟铳的研制始终没有进展。
意大利炮的炮管缩小变为枪管后，发射几次后就会炸膛，根本无法投入使用。
还有发射出去后，也打不着目标，没有准心。
我们试过多种方法，都没能解决这个问题。”
武松沉思片刻，说道：
“我知道了。这并非你们的问题，关键问题出在钢材上，现有钢材质地较软，钢材本身的质量不行。
想要造出合格的鸟铳，必须要有更好的钢材。”
他顿了顿，继续说道：“我给你们提个思路，或许可行。咱们目前炼钢，火焰温度不够，所以钢材质地不纯、硬度不足。
想要提高钢材质量，核心便是提高炼钢时的温度。
你们可以尝试建造一种更高的熔炉，加大火力，让炉内温度达到更高的程度，或许能炼出更优质的钢材——这便是我所说的‘高炉炼钢’的大概意思。
至于准心问题，要等枪管硬度问题解决后，你们可以考虑在枪管内想办法做膛线。”
王林听得眼睛一亮，连忙说道：“提高温度？膛线？大人这个思路好！
我们此前只想着改进炼钢的原料配比，却从未想过从提高温度入手。
下官这就组织工匠研究，尝试建造大人所说的‘高炉’！”
“好。”武松点了点头，“此事关乎火器发展，至关重要。你们务必抓紧时间，有任何进展，随时派人向我汇报。”
“下官遵令！”三人躬身领命，眼中满是干劲。
查看完军备，武松便下令将所有轰天雷与意大利炮装上漕船。
工匠们与士兵们通力合作，有条不紊地将火器搬运上船，妥善安放。
期间，武松又与秦明、杨志、西门吹雪商议了一番后续的行程——船队将沿济水继续南下，进入淮河，而后直奔江南；
林冲与卢俊义的陆路大军，则会在淮河沿岸的泗州与船队汇合，而后一同奔赴杭州前线。
次日清晨，济州码头再次热闹起来。补充完粮草与淡水，装载好火器的漕船再次扬帆起航，朝着淮河的方向驶去。
四百余艘漕船组成的长龙，再次行驶在济水之上，船帆在晨光的映照下，泛着金色的光芒。
武松站在主船船头，目光望向南方，心神凝重。进入淮河后，便离江南越来越近，也离方腊的势力越来越近。
船队顺流而下，速度越来越快，不多时，济水与淮河的交汇处便出现在视野之中。
宽阔的淮河水面，比济水更加波澜壮阔，船队驶入淮河，如同融入了一片汪洋。