出发前最后的二十四小时，像一根被拉到极限的弓弦，紧绷而压抑。
先遣侦查小队的最终名单确定：林逸、石匠李、阿红、以及坚持要求加入、伤势恢复近八成的小七。联合调查组方面，选派了两名背景经历经过多重核查、绝对可靠的行动队员——代号“山猫”的侦察兵出身，精于野外追踪和地形判断；代号“电工”的技术专家，负责设备维护、通讯保障以及应对可能的电子或机械类异常。猴子被陈国华强令留下，他的精神状态尚未从静默室的恐怖幻象中完全恢复，需要进一步的心理疏导。莫石匠虽然强烈渴望同去，但他的体力、精神状态以及对《机关篇》下册的后续研究任务，使其更适合与周教授一同留守后方，提供远程技术支持。
装备室灯火通明，空气里弥漫着新布料、金属和润滑油的气味。全新的装备堆放在长条桌上：轻便但坚固的野外作战服、高帮防水靴、多功能战术背心、整合了新型加密模块和北斗/gps双模定位的卫星通讯终端（具备短报文功能）、强光手电、头灯、夜视仪、红外测温仪、简易辐射检测计、以及一些林逸叫不上名字的小型探测设备。武器方面，只配备了非致命的电击器和强效麻醉喷射器，以及每人一把多功能生存刀。陈国华强调，此行首要目的是隐秘侦查和科学考察，非到万不得已，避免与任何势力发生直接武装冲突。
石匠李的装备里，多了一个特制的、内部衬有柔软减震材料的硬质携行筒，用于安置量天尺。阿红除了标准装备，还额外携带了一台加固的平板电脑，里面存储了海量的西北地区历史地理资料、卫星地图、以及周教授整理的相关古籍扫描件。小七默默检查着每一件装备，动作精准迅速，眼神里却少了些往日的跳脱，多了份沉凝。那场精神风暴显然在他身上留下了烙印。
林逸在领取自己的装备时，被陈国华单独叫到一边。陈国华递给他一个密封的金属小盒，只有火柴盒大小。“拿着，杨组特批的。里面是一枚经过特殊处理的‘种子’能量脉冲模拟信号发生器，极端微弱，只有特定设备在极近距离才能检测到。。如果在目标区域发现任何可能与‘种子’或墨家核心传承相关的装置或环境，它可以作为一个极其谨慎的‘探针’。使用方法很简单，按下唯一按钮，贴近目标，如果盒侧面的微型指示灯变成稳定的绿色，说明检测到同频或高度谐振的能量场。记住，除非有重大发现且环境相对安全，否则不要轻易使用。它本身也可能成为一个微弱的信号源。”
林逸郑重接过，感受到小盒冰凉的金属触感和其中蕴含的责任。他将其小心地放入战术背心最内侧的密封袋。
临行前夜，在周教授的临时住所（一处由调查组安排的绝对安全屋），林逸按照周教授的指导，进行了一次简短而深入的冥想。周教授燃起一支宁神的檀香，让林逸盘膝静坐，手握那枚冰冷的金属小盒，尝试彻底放松心神，不去“感知”外界，而是向内沉潜，同时轻轻默念老吴的名字，回想他昏迷前最后那句“找尺渡”，试图与老吴那处于“潜探索”状态的意识建立一丝极其微弱的、善意的连接。
过程起初一片黑暗与寂静。但渐渐地，林逸感到眉心深处那面“镜子”般的清凉感开始微微荡漾。一些破碎的、非逻辑的意象，如同深水下的气泡，断断续续地浮现出来：
一片广袤、龟裂、了无生气的干涸河床，巨大的卵石裸露在惨白的月光下，河床中央，一道深不见底的裂隙蜿蜒如伤疤
画面陡然拉近，裂隙边缘，半埋着巨大的、锈蚀斑驳但轮廓依然狰狞的石质齿轮，不止一个，它们以某种倾颓的角度互相咬合，仿佛一台沉睡了无数岁月的庞大机械的残骸
视角转换，从极深的地底向上“看”，透过层层岩石与泥土的阻碍，隐约“感觉”到一个空旷的、非天然形成的巨大空间，黑暗中，似乎有无数的“线”与“轮”处于静止，却保持着蓄势待发的张力
最后，也是最令人心悸的一瞬——在那想象空间的最深处，在一片绝对的虚无与寂静中，仿佛有一双巨大无比、非人般的“眼睛”，于无尽的岁月尘埃中，极其缓慢地、无比沉重地睁开了一条缝隙！没有光芒，没有情绪，只有一种冰冷到极致、古老到超越理解的“注视”！
林逸猛地睁开眼睛，冷汗瞬间浸透了内衣，心脏狂跳不止，喉咙干涩得发不出声音。那最后的意象带来的冲击，远超过静默室中的任何幻象，那是一种直击灵魂本源、令人不由自主感到自身渺小与恐惧的“存在感”。
周教授一直静静守在一旁，见状立刻递上一杯温水，手指快速搭上林逸的腕脉，片刻后松了口气：“心神受震，但无大碍。你‘看’到了什么？”
林逸喘息着，断断续续描述了那些意象，尤其是最后那双“眼睛”。
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周教授听完，久久沉默，面色凝重到了极点。“干涸古河道、巨型石质齿轮、地下机阔空间这些都与坐标指向和墨家‘天工’遗泽的推测相符。但那双‘眼睛’”他沉吟着，“在墨家典籍与诸多古代秘传中，确有将至高的‘天志’或天地规律，拟人化为‘天眼’、‘神明之目’的记载，象征无所不察、运行不殆的天道。但这通常是一种哲学比喻。你所感知到的，如果并非纯粹象征，而是某种实在的‘存在’或‘机制’的映射那其层次与危险性，恐怕远超我们之前的预估。吴老弟的‘归位’，或许不仅仅是为了传承，也可能涉及到某种‘封印’或‘平衡’的维持。”
这个推断让林逸不寒而栗。他们将要探寻的，可能不仅仅是一个古代遗迹，更可能是一个沉睡的、超出理解的庞大存在或系统。
与此同时，在城市的阴影中，暗流涌动。
联合调查组的监控网络捕捉到，“灰狐”控制的资金通过更加复杂的区块链洗钱和空壳公司嵌套，最终流向了坐标区域附近的三个县级市。资金用途明确：租赁城郊结合部的偏僻仓库、购买数辆经过改装、适合复杂地形的越野车、以及通过黑市渠道购置了一批高性能无人机、地质探测雷达部件和一批高能电池与特种合金材料，用途不明。对方的前期准备工作，专业、高效且目标明确。
马三爷那条拼死传来的消息之后，他与调查组之间的秘密联络渠道彻底陷入了静默。无论是约定的信号还是应急联系方式，都再无回应。陈国华派出的外围人员尝试以隐秘方式接触马三爷可能藏身的地点，只发现了一些匆忙撤离的痕迹和极其轻微的搏斗迹象。马三爷生死未卜，下落不明。这位江湖老枭的失联，像一块沉重的石头压在每个人心头，也预示着对手的狠辣与行动的决绝。
调查组内部的秘密核查，在杨振的亲自督办下，取得了艰难但关键的进展。通过对那台被植入后门代码的辅助服务器流转链路的逆向追踪，结合访问日志的交叉比对，嫌疑被缩小到了一个极其狭窄的范围——与早期设备采购、验收及初次调试环节相关的五名技术人员和两名行政协调人员。这七人目前都处于不同岗位，表面上看不出任何异常。进一步的深入背景调查和秘密监控已经启动，但为了避免打草惊蛇，暂时没有采取任何限制措施。杨振的判断是，这条“内线”很可能只是整个庞大网络中的一个末梢节点，甚至其本人都未必清楚自己在为谁服务，只是按照某种预设的指令或程序行事。真正的“深水鱼”，依然潜伏在更深处。
出发的时刻终于到来。
天色是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，酝酿着一场迟来的秋雨。两辆经过伪装、喷涂成普通工程车外观的越野车，悄无声息地驶出市区，汇入清晨稀疏的车流。林逸、石匠李、阿红和“电工”乘第一辆车，小七、“山猫”驾驶第二辆紧随其后。陈国华站在安全屋的窗帘后，目送车队消失在街角，手中的加密通讯器传来杨振沉稳的声音：“‘归途’行动，正式开始。保持频道清洁，按计划进行。愿先贤智慧指引你们，平安归来。”
车队一路向西，穿过逐渐稀疏的城镇，驶入广袤的黄土高原。车窗外，地貌开始变得粗犷，千沟万壑，塬、梁、峁交错，呈现出一种苍凉而坚韧的美。但车厢内的气氛却并不轻松。每个人都检查着自己的装备，反复熟悉新的通讯规程和应急预案。阿红不停地翻阅着平板电脑中的资料，对照着卫星地图，试图从这看似千篇一律的地貌中，找出与坐标参数、古籍记载相符的细微特征。石匠李闭目养神，双手始终轻轻搭在装有量天尺的携行筒上。林逸则望着窗外飞逝的荒凉景色，脑海中不时闪过昨夜冥想时看到的那些破碎意象，尤其是那双冰冷“眼睛”带来的战栗感。
他们不知道的是，就在车队驶离城市不久，在市郊一处高层建筑的楼顶天台上，一个穿着普通风衣、戴着鸭舌帽的身影，正通过一架伪装成天文望远镜的高倍率观察设备，清晰地捕捉到了两辆“工程车”驶上高速、转向西北方向的整个过程。身影放下目镜，露出半张毫无特征、甚至有些模糊的脸，只有一双眼睛，冷静得像两口深井，不起丝毫波澜。出一个厚重的军用加固平板电脑，手指在屏幕上快速点击，调出一个复杂的加密通信界面，编写了一条简短的信息，经过数重动态加密算法打包后，发送了出去。
信息内容只有冰冷的几个字：“饵已动，按第二方案跟进。”
发送完毕，身影迅速拆解观察设备，装入一个普通的摄影器材包，转身消失在楼梯口，仿佛从未出现过。
数百公里外，西北某地，几个不同的隐蔽地点。几组穿着各异、但眼神同样精悍的人马，几乎在同一时间收到了经过转译的指令。他们默默检查装备，发动车辆，从不同方向，如同嗅到血腥味的鬣狗，悄然向着那片被标注的黄土高原与丘陵过渡区汇聚。
暗流，从四面八方，向着西北那片沉默的土地，加速奔涌。
而承载着探寻使命与守护责任的小小“饵船”，正航行在这愈发汹涌的暗流之上，驶向那片被古老坐标标记的、未知与危机并存的“归途”。
（第七卷 第23章 完）
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