窗外雨潺潺，寒意阑珊。
秦之也独立于窗前，眉间尽是愁绪。
与萧佑一别，已近三载。昔日及笄少女，今已长成亭亭玉立的女郎，却终未能等来汴京元宵之约。
萧佑失约，非因负心。
宣和六年末，其父萧怀远沉疴不起，萧佑衣不解带伺奉榻前，直至父亲转危为安，自此不敢远行。
他曾托漕船传书，字字恳切，以解相思。
此后三年来，二人鱼雁不绝，情意未减分毫。
唯独“相见”二字，成了纸上最难落笔的诺言。
那年童贯将所得财宝尽数献于宫中，而其截留三成之资，却尽数投入市舶司之中
只留五万贯，许与秦之也赈济之用。
其时东京物价暴涨，城外又有流民十数万计，身无片瓦、嗷嗷待哺者不计其数。
秦之也无奈，只得尽力周旋，又央求外翁连络士林清流与各地善堂，再借师父之名，举办文会数场，方才将将筹措足用物资。
天幸大雪过后，日渐转暖，终将此事办成，未负流民殷殷期盼，更未负萧佑之托！
宣和七年春，自元宵灯会之后，秦之也便陷入连绵噩梦。
梦中汴梁城破，宫阙倾颓，血流漂杵，尸骨堆山，繁华帝都一夜成鬼蜮！
自此之后，秦之也便生出避祸江宁老宅之心。
只是她不忍生灵涂炭，便未成行。
唯有时常规劝童贯整备禁军，加强城防，修缮兵器，以备不虞。
奈何童贯一心陷于朝堂党争，联合官家三子郓王赵楷，对太子一党一意打压，于迫在眉睫之边患视若无睹。
年末，噩梦几近成真。
金兵铁蹄南下，势如破竹，终将煌煌汴京合围。
道君皇帝惊惧昏厥，醒后即刻内禅，太子赵桓仓促即位，是为钦宗，改元靖康。
新帝登基，曾短暂重用李纲，击退金兵。
然局势稍缓，便又沉溺于割地求和之议。
竟将康王赵构、太宰张邦昌送入金营为质，继而罢黜李纲等一众砥柱之臣！
靖康元年正月，童贯不受帝诏，领数万胜捷军拥上皇南巡避祸。
四月，还京师，谪为昭化军节度副使，发配到英州。
八月，金兵再度南下，一路势如破竹，连克州府。兵锋再次直指汴京！
十一月，东西两路金兵即将合围汴京！
秦之也心中忧思，前番大宋尚有李相、种少保为中流砥柱。
如今，李相被贬，种少保病逝，朝中尽是耿南仲、唐恪等求和之辈。
金军兵锋又更甚从前，此番只怕国势日蹙，汴京已然危如累卵！
她已决议，待父亲下衙，便即刻劝他挂印辞官，趁着金兵尚未围城，举家避祸江宁！
这大宋已然病入膏肓，她救不了城中百姓，亦救不了天下，只得独善其身！
然而，未等她开口，下衙归来的秦柏便已为家人安排好了退路。
厅堂之上，秦柏对妻子王氏直言：
“金兵不日合围，京师大战在即，安危难料。
夫人，你即刻打点行装，带着晏晏南下，暂回江宁老宅避祸！”
王氏闻言，顿时方寸大乱，泣道：
“这如何是好，官人不若辞了官位，随我们一起回江宁府罢。”
秦柏摆了摆手，他养望数载，好不容易升至御史中丞，此时岂能辞官。
何况，汴京乃是巨城，金人想要攻破谈何容易。
他道：“我宦海浮沉十数载，方至御史中丞之位，岂能轻弃？
况汴京乃天下坚城，金人欲破，谈何容易。
待四方勤王之师云集，危局自解。
汝等在京，反令我分身乏术，徒增牵挂。”
他未曾宣之于口的是，他曾多次参与对金谈判，与金军将帅颇有“私谊”。
即便城破被俘，亦能保自身无虞。
如今新君初立，国难当头，正是扶摇直上，博取不世之功名的良机！既无性命之虞，何不放手一搏？
王氏素无主见，听闻秦柏此言，只是一味哭泣。
秦之也目视父亲，见他一袭紫袍玉带，意气风发，眉宇间尽显功利，心中不由一叹。
她转而温言劝慰母亲：
“母亲宽心。当下局势，我等留京，确是父亲掣肘。
若返江宁，父亲行事便可放开手脚。即便……即便真有万一，他一人脱身也总便宜些。”
王氏闻言，只得哭泣答应。
当下，秦府上下顿时忙碌起来，仆役们将秦柏珍藏的书籍、字画与细软打包装箱。
秦柏如今乃是从三品高官，又与朝中几位大臣串联了一番，便即刻组织了一支数百人的车队。
车马萧萧，驶离府邸，导入汴京混乱的街巷。
此时城中已然戒严，官船尽被征用，他们只能先行陆路。
秦柏早已在百里外的渡口备下大船，只待抵达，便可沿京杭运河南下，直抵江宁。
汴京城门本已紧闭，守军盘查甚严，然秦柏早遣人打点，于是车马方得以顺利出城。
城门外，风沙渐起。
秦之也与父亲郑重拜别。她最后回望了一眼那座巍峨的城门，以及后方笼罩在不祥阴云中的巨城轮廓。
七年前，她随父入京，满眼皆是帝都的繁华与新奇；
七年后，她孑然离去，身后是即将倾复的王朝与惶惶不可终日的百姓。
她知晓即将发生的灾难，然而命运的车轮从未因个体的先知而偏移半分。
她，什么也做不了！
与此同时，千里漕河之上。
一艘漕船正破浪北行。船头立着一位身长六尺的劲装青年，外罩大氅，猎猎迎风，正是萧佑。
他腰间悬着那柄陪伴多年的雕弓，弓身上，一枚颜色略旧，却呵护得完好的同心结随风轻摆。
此次押送茶盐银税入京，他首次独当一面。
原因此职本属其父，然萧怀远沉疴难起，州府众官又皆畏避这兵荒马乱的差事。
他只得挺身而出，代父北行。
在钱塘时，听闻汴京被围，他五内俱焚，既愤于金贼猖獗，又忧惧京中故人安危，恨不能即刻投军北上。
奈何父病缠身，床前离不开人。若非这漕运重任强压下来，他此刻仍会在父亲榻前伺奉汤药。
思及父亲病情，萧佑心头便蒙上一层阴翳，唯愿苍天庇佑，待他归来时，父亲已然康复。
“七郎，前方便是应天府，我等可要停靠休整？”
随行周大躬身问道。
萧佑收回远眺的目光，摇了摇头，神色凝重：
“传话下去，弟兄们辛苦，加紧赶路。待至汴京，交接完毕，萧某做东，酒肉管够，另有厚赏。
如今金虏南犯，开封周遭情势不明，我等……不可有片刻懈迨。”
车厢之内，秦之也隔着车窗忧心忡忡地望着北面汴京。
心中惟愿噩梦虚幻，此番汴京之劫，须臾可破，莫叫这大宋百姓遭受离乱之苦！
正当她脑子纷乱之时，车队前传来了一阵骚乱。
秦之也顾不得抛头露面，带着两位女使自下了车去。
只见周遭望之不尽的流民各持棍棒，将百人车队团团围住，讥讽声、怒骂声如潮水般涌来。
前头十数车舆，车窗紧闭，竟无一家男子出面周旋！
秦府护卫头领面色难堪，上前低声报道：
“小娘子，刁民阻路，不肯放行！”
秦之也眉头微蹙，却瞧见流民之中有二三大汉，乃是当初赈济流民时，曾尽心相帮者。
她心中一动，便抬手制止头领相劝，径直上得前去。
此时，车队前方已有诸多各家管事之人，手捧铜钱，与流民头领好言分说。
只是那些头领面色狰狞，丝毫不为所动，作势便要拳殴诸人。
秦之也快步上前，朗声道：“诸位好汉可还认得馀？”
流民中一阵骚动，那几位大汉面色一缓，纷纷伸手拨开人群，快步上前拜道：
“竟是秦小娘子出行，俺们有眼不识泰山，惊扰小娘子，实在罪过！”
秦之也闻言，心下微松，便作揖回礼道：
“哪里的话，馀此番乃南下归家避祸。却不知诸位好汉为何在此拦路？”
为首那汉子起身斥退身后众人，拱手道：
“小娘子不知，金兵围城在即，守城官军竟下令驱逐我等城外百姓，紧闭四门，断了生路！
又不许俺们进城采买粮食，更有甚者假意相帮，骗尽俺们钱财。
俺们实在走投无路，只得在这东京周遭拦截富户商旅，但求一条活路！”
秦之也心下恻然，正欲开口。
那为首大汉却抢前一步，压低声音道：
“小娘子乃俺们大恩人，俺们断不敢害您。
只是俺们放行之后，还请小娘子速速南行，片刻不可耽搁！”
此言如一道冰线刺入脊骨。秦之也面上不动声色，立即将护卫头领与各家管事唤至身旁，低语数句。
随即命人取出部分随行粮秣与钱财，交予流民头领。
她借着掩护凑近半步，乃低声问道：
“好汉如实相告，可是金兵游骑已迫近至此？”
那大汉眼神一沉，手下利落地接过钱粮，语气愈发急促。
“小娘子莫问，此地不宜久留，你自速行便是，俺一家老小受您大恩，自不会相害！”
秦之也心头剧震，已知事态万分危急。
她不再多言，敛衽一礼：“多谢好汉！”
旋即转身上车，又命护卫头领催促众人速速启程，疾驰前进，不得有误！