靖康元年，闰十一月丙辰日，完颜宗望、完颜宗翰与诸将破城，俘徽钦二帝。
徐州渡口，萧佑将昏厥的秦之也安置船上，复与知州王复相见。
王复温言道：“康王殿下既将筹措粮秣的重任托付于你，这便是你此刻的战场！
至于北上归军救驾之事，切莫再提。我大宋非只你一人是忠臣良将。
徐州已集粮三万石，兵马伍仟人。老夫不日便将率众北上，直趋汴京。
各人做好各人分内事，便是报国。
萧佑，切记速回杭州。如今中枢沦陷，天下板荡，勤王大军最缺的不是敢死之士，而是能让将士们吃饱肚子、挥得动刀枪的粮秣！
钱使君多在江南筹得一石粮，运河上多保住一艘粮船，便是对前线最大的支持！”
萧佑双拳紧握，握得青筋暴起，最终只得不甘垂首。
“谨受教！萧佑必不负大王与使君之托！”
王复欣慰点头，他将目光投向开封府方向，凝望良久，忽而低语道：“朝廷养士百载，以身报国便在此刻！”
朔风忽起，细雨之中竟夹着雪粒扑面而来，王复霍然转身，绯红大袍在风中猎猎作响。
五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
萧佑望着他远去的背影，那身影渐没于雨雪交织的苍茫里，唯有诗句馀韵在荒野间回荡。
船行渐去，雨雪愈急，过泗州而转淮水。
秦之也几度昏厥，萧佑不知如何安慰，只彻夜守在舱外。
江上大雪纷飞，天地间一片苍茫，淮水之上唯有这孤船一艘，破浪而行。
寒夜寂静，船中众人早已相抵而眠。萧佑靠在船舷，凝望雪舞长空，思绪不知飘向何处。
舱中秦之也抱膝蜷缩一角，想的也非全然是陷于敌手的父亲。
她又作恶梦了，但这一次，梦中的场景不再是汴京，而是江淮，是江宁！
金人的铁蹄踏碎了江南的杏花烟雨，烽火映红了长江两岸。
梦境一定会成现实，先是汴京、再是江淮、其后江宁，哪处才是桃源？
生逢乱世，避无可避，唯有自强！
她将眸光投向隔板，仿佛能穿透一般。
“或许，迁移杭州以此为基，亦不失为良策！杭州地处东南，北倚太湖天险，东临茫茫大海，水网密布，山川环绕。
金人铁骑再是骁勇，到了这江河纵横、舟揖往来的地方，其锋芒必受挫阻！
若能凭借钱塘之险，据城而守，未必不能成为乱世中的一方净土！
且明州市舶司正与杭州比邻。童翁翁义子童忠乃市舶司勾当公事，手握海贸之利，可通番邦。
若得其助，便可勾通海贸，其利何止百万？
我并非甚么都改变不了！只要善用此间人脉、财货，再募流民溃兵，未必不能与七郎练出一支兵马来。
届时便是金贼当真打到杭州，我亦不需这般仓皇，或能庇护一方平安！”
船至江宁，萧佑与秦之也依依惜别。
他们都有各自的使命在肩，儿女私情终不能束缚前行的脚步。
渡口早有秦府心腹管事驾车等侯。归府途中，那管事便将府内之事，事无巨细地禀报。
王氏因女儿生死未卜，近日又惊闻汴京陷落，秦柏生死不知，忧惧成疾，卧床不起。
如今秦府乃是秦柏假子秦熺在主持族中大小事务。
这秦熺原是秦之也舅舅家的庶子，过继到秦柏名下。他性情庸懦，哪里压得住族中那些见风使舵的耆老？
这几日，族人们日日登门吵闹，威逼秦熺交出族长信印与公中帐簿，气焰嚣张。
秦之也想着族中那些尸位素餐的老朽，不由大失所望。
她父亲如今尚生死不明，这些蠹虫却迫不及待地欺上门来！
他们也不自思量，这些年若非有父亲与大伯庇佑，秦氏哪里有今日之大兴！
马车刚入府门，正厅方向传来的喧嚣叫骂便已清淅可闻。秦之也面覆寒霜，径直向正厅走去。
尚在厅外，秦之也便听到一人叫嚷道：“王熺！你不过是个外姓过继的假子，有何资格霸占族产和信印？
识相的就赶紧交出来！若非看在七婶病着的份上，早将你这鸠占鹊巢的东西打将出去了！”
自过继到秦柏膝下，他便是最忌讳人家唤他原名。
闻言不由勃然大怒：“秦灿，你这个泼皮，安敢辱我！”
说罢，便挽起袖子正欲动手。
“够了！”
正此时，秦之也冷着脸迈入了正厅之中，环视一圈，却是除了在台州为官的嫡亲大伯未至，其馀几房能主事的叔公、叔伯兄弟都来了个干净！
她不动声色，先依礼向诸位长辈万福问安。然而座上诸人多是倨傲，并无几人认真还礼。
秦之也也不着恼，径直走到主位坐下。秦熺见她来了，如同见了救星，刚要开口唤“妹妹”。
却被她一个凌厉的眼神逼退，讷讷不敢再言。
秦之也自是不甚喜欢这位舅舅家过继的表兄，只是如今他乃是秦府自家之人，却不可在人前训他。
于是便转首对着堂内诸人，问道：“诸位叔公、叔伯、兄长今日联袂而来，可是听闻母亲病重，特来探视？
倒真是巧了，侄孙女刚从相州归来，身上还带着河北兵马大元帅康王殿下的嘉奖懿旨。
正想将此喜讯报与母亲，想来母亲听闻殿下恩典，心绪一宽，病体或可早日康复。”
堂下诸人闻言，俱是面露惊疑。一位秦氏耆老迟疑问道：“可是那位河北兵马大元帅——康王殿下？十九娘怎地有这位殿下的懿旨？”
秦之也唇角微扬，自袖中取出一卷明黄绢帛，徐徐展开：“不敢隐瞒叔公。侄孙女于北归途中，有幸对康王殿下略有微劳。
殿下仁厚，念我年幼，特将恩荣归于母亲。母亲原为四品硕人，今已蒙殿下擢升为三品淑人。
虽汴京不幸沦陷，然康王殿下开府河北，总揽军政，他的钧旨，在这江南之地，想必还是作数的。”
一时间，满堂寂静。这位耆老与诸人皆是呐呐不言，好不尴尬。
秦之也收敛笑意，冷着脸道：“诸位长辈虽是至亲，但母亲病体违和，居于内宅，实在不便见客。各位的心意，侄孙女自会转达。
如今家父生死未卜，侄孙女心乱如麻，亦无心款待，诸位请回罢！
还有，我秦氏乃是书香门第，诗礼传家，无论何时都不可失了体统。往后，还望诸位长辈莫要将这等不懂礼数的粗鄙之人，再带入我秦府！”
那位耆老闻言尴尬一笑，却是硬着头皮道：“今日是秦灿鲁莽了，老朽回去便教训。只是十九娘，老七身为族长，如今却生死不知，族中大小事务还得有人处置不是。”
秦之也轻抿了口茶，面无表情道：“却不劳叔公费心，父亲虽是族长，却向来不管族中琐事。
这些年本就是母亲在打理的，待母亲病好了些，这些杂事自会一一处置。
如今父亲虽不知所踪，却还担着族长之位。诸位若觉不妥，大可修书去台州，问问我大伯之意。
若大伯首肯另立族长，届时，侄孙女自当将信印、帐簿一并交出，绝无二话！”
那耆老已是七老八十，却是难以招架这位颇为强势的侄孙女。
且他这才惊觉，老七的嫡亲兄弟可还在台州任知州呢！
便不论那位刚被擢升为三品淑人的王氏，单是那位手握实权的老四若因此事翻脸，他们这些在籍的族人，往后还有何依仗？
毕竟是老而成精的，当下这耆老便道：“十九娘说得哪里话。我等岂有此意。
只是担忧老七媳妇儿担子太重罢了。如今十九娘既已归家，自能替你母亲分忧，如此老朽也放心了些。”
说罢，他忙不迭地起身，几乎是落荒而逃。其馀族人见状，也纷纷紧随其后，倾刻间走了个干净。
待众人离去，秦之也这才转向秦熺，面沉如水：“兄长过继入府已近五载。此前母亲远在汴京，江宁大小事务皆托付于你。何以连族中关系都处置不好，竟让他们欺上门来？”
秦熺叫苦道：“妹妹有所不知，往日全仗父亲官威震慑，又有母亲时常来信指点，愚兄不过是个跑腿办事的，他们自然给我几分颜面。
只是自汴京失陷以来，没了父亲撑腰，母亲又病倒了，我这才主持起大小事务。
只是这些腌臜货色见我没了倚仗，便越发骄横了，以至于更是欺上门来！”
秦之也心中失望更甚。若是个有手段的，五年时间足以培植心腹、稳固地位，何至于被族人逼迫至此？
此人心性才能，终究不堪大用，至多做个听命行事的门面。
恰好，她乃是待字闺中的女子，却是不便时常抛头露面。这个不成器的该是好拿捏的，便叫他跑跑腿罢！
当下秦之也便道：“兄长将族长信印交给馀罢。往后这族中事务便由馀来处置，兄长便辛苦些，替馀在外操持。”
秦熺不敢违逆，乖乖从怀中取出信印，交由茵陈收好。
秦之也又道：“明日兄长便将族中大小主事皆请来，还有公中帐簿。这些长辈好逸恶劳惯了，是该给他们寻些正经事做做。”
秦熺闻言大喜，他哪里不知道，这个强势的妹妹这是在立威，顺便替他出头呢！于是连连称是。
秦之也不耐和他多说，毕竟不是嫡亲的兄弟。当下便吩咐仆人送来热水、香药沐浴去了。
待收拾停当，她方前往母亲院中。见到王氏形容枯槁、神思恍惚的模样，秦之也心中酸楚，母女二人相拥垂泪。
她强忍悲痛，温言宽慰，服侍母亲用了汤药，待其昏沉睡去，才悄然离开。
回到自己的院子，将茵陈、淡竹挥退。秦之也倚靠在松年椅上，默默地闭上了眼。一行清泪自脸颊滑落。