子夜，驿站之外寒风如刀，冷月似钩。萧怀远摩挲着手中香袋，眼神在昏黄烛光下显得格外深沉。他将香袋轻轻搁在案上，沉默良久才道：“七郎，你倒是给阿爹带来了好大一个难题。如那易安居士所言，无忧洞背后的权贵哪是我这小小的钱塘武官能敌得过的。救人却救出这么一桩大祸，真真叫人头疼。”他顿了顿，忽而轻笑一声，“可你说的没错。这玩意儿不管能否寻得那所谓的宝藏，却都不该将之交给无忧洞这群贼人。也罢，且瞧明日那群匪鼠能叫来甚大官。徜若当真道理也不讲了，这官不做也罢。大不了你我父子二人杀出城去，上了浮盖山合著天行健众兄弟，替天行道，也好过在此受着腌臜气！”
萧佑望着父亲，心中一股暖意涌上心头。父亲平日里总是对自己苛责、严厉，但大是大非面前却永远都是他所奉行的范文正公之行事准则。绝不向奸贼低头！
“阿爹，明日便叫孩儿自己出面应对那群宵小之徒罢。东西是杨小娘子给我的，与旁人无关。便是有衙门之人，俺这救人之举难道还是错处。天子脚下总要讲个‘理’字！”
萧怀远闻言，先是一怔，随后失笑道：“傻小子，这朝廷若讲‘理’之一字，何来‘六贼’之说？若讲‘理’，方腊何错之有？若讲‘理’，这满天下的苛捐杂税又是从何而来？”
他声音陡然一沉：“你给老子记住！道理从来是刀中取，从无曲中求！”话音未落，他眼中最后一丝无奈已被狠厉取代。萧怀远起身猛然自身侧抽出一柄寒光凛冽的长刀，这刀大环厚刃，刀身沉重，刃光如水，长约四尺，竟是西军旧时所用的四尺环首刀！
他屈指轻弹刀脊，铿然之声在夜空中格外刺耳。目光如刀锋般扫向萧佑：“明日，你便紧跟着为父。若是当真谈崩了，啥也别说，先砍翻领头的，再一把擒住那最大的狗官！杀出这东京城去！”
顿了顿，他语气不容置疑地道：“你现下就去！叫弟兄们连夜收拾，四更天城门一开就立刻走，一个都不准留！莫要被咱父子二人拖累了！”
萧佑怔怔地望着父亲，胸中一股滚烫的热流涌遍全身，突然咧嘴一笑，露出两排白牙：“都听阿爹的！”
上元次夕，天色大亮，街市上人流如织，喧闹声中透着节日未尽的喜气。
萧怀远大老早便拖着失眠了一夜的萧佑，一起在驿站之外的小摊贩处好生吃了几大碗热腾腾的馉饳儿，临了还给将将吃了半碗的萧佑塞了几张饼子。“揣着！天知道下一顿什么时候吃上！”
萧怀远有一口没一口地啃着饼子，眯缝着的双眼却如鹰隼般扫视着街面，那份刻意为之的随意，根本压不住眉宇间弥漫开的凛冽杀气。
“七郎，”他头也不回，声音压得极低，“街角那几个青衣泼皮，瞧见了么？”
萧佑目光微凝：“恩。来回溜达三趟了，眼珠子就没从咱这儿挪开过。”
“无忧洞的哨子，错不了。”萧怀远从鼻子里哼出一声冷气，“看他们后腰那鼓囊囊的架势，家伙事儿都备齐了。哼，若今日就只这群杂碎……”
他话音未落，眼神骤然锐利如刀！
只见那群青衣泼皮身后街巷一阵骚动，又有七八条汉子涌出，与先前的哨子合在一处，足有十五六人，如一群嗅到血腥味的鬣狗，簇拥着一个吊梢眼、薄嘴唇，面带阴鸷之色的中年汉子，径直朝他们父子逼压过来。
人群在离他们二丈之地倏地停住，一股无形的压力顿时弥漫开来。
萧佑一眼便认出，那为首之人，正是昨夜放话威胁的闲汉头子！
那闲汉头子上下打量着萧佑父子，见二人虽皆携着兵刃，却都用麻布包裹得严实，便放下心来咧嘴笑道：“却叫二位好等，小的这里赔罪了！”说罢，闲汉子斜挎着步子，敷衍似地拱了拱手，又道：“还请将那东西交还小的。好叫俺早些回去复命。”
萧怀远冷笑一声，三两口将饼子吃尽，这才随意将手在衣袍上擦了擦，这才慢条斯理地向前踱了两步，与那闲汉头子堪堪对峙。他的眼神冰冷的刺骨，叫那闲汉被盯得心头一颤。“东西？甚么东西？老道士想要便自己来取，你又算个甚么鸟物！也配在俺面前聒噪！”
那闲汉被他目光刺得心头一寒，下意识退了半步，随即觉着丢脸，硬生生站定。脸上肌肉抽动两下，挤出一个比哭还难看的干笑，“萧大爷这是驳俺家主人的面子？”他眼中凶光一闪，声音陡然阴狠：“那这一身官皮便也莫要了。且叫你父子二人去那开封县衙大牢里走一遭罢！”说罢，将手一摆，十五六个泼皮戏谑地往左右散了开。但见一名绿袍官员领着数名开封县衙役，径直走向萧怀远父子。此人经过那群泼皮之时，眼中尽是鄙夷嫌弃之色。
萧怀远见得此人，面色稍变。他识得此人，正是仓部司员外郎，直管上供案，乃是此次核验钱粮的主官——何勉！
何勉近到二人身前，负手而立，面带倨傲道：“萧巡检，你的事儿犯了。且随本官往开封县衙走一遭罢！”
萧佑左右打量着那群合围而上的泼皮闲汉，不知觉间已将麻布包裹紧实的兵刃竖在身前。
那何勉见着萧佑举止，突然挑了挑眉头，冷哂道：“呦，怎地？想拒捕不成？”
萧怀远闻言，面色已然霜寒一片，更是将大刀一把杵在青石板面上。那青石板发出闷响，刀尖所及之处尽数皲裂开来。
何勉见之面色微滞，额上隐隐浮现一层冷汗。心道大意了，如今靠得太近，徜若撕破面皮，只怕自己第一个遭殃！
正当众人默默对峙之时，一声清朗自萧佑身后传来。“何员外可有开封府牒文？”
萧佑闻得此声，不由身躯一颤，心下大急，忙转身看去。却见秦之也带着那一双女使已然缓步近到了身前。
秦之也凤眼瞪了瞪萧佑，这才细声道：“萧郎君与萧叔父且安心。万事都交给馀。切记不可冲动行事！”言毕，秦之也便上前与何勉见礼道：“何员外有礼。”
何勉心下微松。他上下打量着眼前这及笄之年的小娘子。只见她身着一袭月白襦衫，那料子是上好的吴绫，素得如霜后月色，却在领口、袖口处暗绣了几茎银线兰草，针脚细若无痕，只在日光下流转时，才透出几分似有若无之光泽。
下身乃是条十二幅百褶流云裙，裙料为杭州厚缎，浅底色上印着暗纹云气，每道褶子都熨帖得如同水波，因料子厚实，行走时裙幅垂坠得更显规整，只在转身时才漾开柔和的弧度，倒比纱裙多了几分端庄。
外罩着件长身淡青褙子，料子选的是双层提花罗，外层罗纹细密，内层衬了薄软的熟绢，虽厚实却不笨重，风一吹也不见透凉。
腰间又系着条月白鸾鸟纹丝绦，丝绦上悬一对羊脂白玉环，玉质温润，雕纹细腻，绝非下品！
何勉心中微凛，不敢怠慢，乃拱手作揖道：“小娘子有礼，不知小娘子是哪家府上的千金？”
秦之也淡然一笑，道：“不敢，家父太学博士秦讳柏，外祖开封府王少尹。”
何勉闻言面色一变，随即便骤然收敛，心中却叫苦不迭。没有牒文不甚要紧，对付一个小地方的九品武官，他有的是手段。要紧的是，这个小武官的儿子与太学博士家的千金只怕关系匪浅。那王家更是他得罪不起的巨宦之家。王仲山任开封府判官、其兄王仲嶷更为天章阁待制，乃是天子近臣。今遭只怕是骑虎难下不好收场了，悔不该在大王面前打下包票，如今事情只怕是要办砸了！
秦之也见何勉面色变幻不定，知晓自己已然拿捏了此人几分。只是这何勉不过是马前小卒而已，与他撕破脸皮颇不值当。须知能支使无忧洞和一个七品仓部司员外郎的，必非等闲之人！那宝藏如此诱人，幕后之人只怕不会善罢甘休，为今之计便是打发了这何勉，叫七郎父子免受诬陷，其馀的只看此人如何出招了！
心下已然定计，秦之也便淡然道：“何员外，此二人对馀有救命之恩。馀亦深知二人之人品。那所谓犯事，只怕是误会一场。且员外一无牒文，二无证据，三更无开封府官员随行，于理于法皆为不合。徜若当真强捕，闹将起来只怕员外不好收场。索性就此罢手，置身事外不失为一件好事？”
何勉闻言，面色难看至极。想他堂堂七品仓部司员外郎，竟被一个未及弱冠的小娘子言语所制，却又不得不承认这小女子所言在理。自己虽官场蹉跎多年，此次更想借机依附大王更进一步，可眼前形势却由不得他轻举妄动。事情办砸了，大王或会怪罪，但他终究还是仓部司员外郎。徜若得罪了王家这样的门第，莫说这员外郎的官身，只怕日后这东京城中，再无他何勉的立锥之地！
思及此处，何勉心中权衡再三，终是只得难堪地向秦之也拱手道：“既然是秦小娘子作保，此事便暂且作罢。只是此二人日后若查明果真失职，本官便决不轻饶！”