天光刚亮，燕南泠站在宫门外。她手指贴在药囊上，寒星露的温度比昨夜低了些，但仍在微微发烫。风从城楼吹过，带起她发间的银针晃了一下。
守门禁军低头行礼，没有阻拦。她知道这是萧无痕的手笔。
金殿内烛火未熄，皇帝坐在高位，龙袍整齐，像是彻夜未眠。他看见她进来，目光落在她腰间悬挂的药囊和匕首上，眉头一动。
“你来了。”他说，“朕等你很久。”
燕南泠站定，不跪也不拜。她身后空无一人，但她清楚，只要她开口，外面的人就会听见。
“陛下召我，是为了三宝？”她问。
皇帝缓缓起身，手扶玉案边缘。“灵草髓、龙心、天音琴，皆是补天所需之物。它们不该由你一人掌控。”
“它们不是器物。”她说，“是命定之人与星渊之间的联系。你拿走它们，也启动不了阵法。”
“可你能？”皇帝声音沉下，“你能进星渊，能见密室，能带回线索。你说这不是力量？这不是资格？”
“我能，是因为我必须去。”她说，“不是因为我想当救世主。”
皇帝冷笑一声：“你以为朕想争这份功劳？朕要的是安稳。三界若乱，百姓涂炭，山河崩裂，谁来承担？是你？还是你身后那几个江湖草莽？”
“他们不是草莽。”她说，“谢玄青守过边关，温离破过连环案，周晏杀过灵教暗桩。他们做的事，比很多朝廷命官都实在。”
“可他们听你的。”皇帝盯着她，“一个药庐出身的女子，凭什么号令将军、捕头、逃将？凭一场梦？还是一块发光的石头？”
燕南泠没回答。她只是把手伸进药囊，取出寒星露。石面浮现细纹，像有东西在下面流动。
“你见过它变色吗？”她问。
皇帝沉默。
“昨夜它红了三次。”她说，“每次持续七息。那是星渊在警告。裂隙扩张的速度比我们预计快两倍。三天后黎明前，必须动手。”
“那就交出三宝，让朕派人接管。”皇帝道，“朕可以让你留在阵外指挥，保你全身而退。”
“然后呢？”她抬眼，“你把龙心交给太医署？让文官研究怎么用它炼丹延寿？你把天音琴锁进藏书阁，等百年后变成传说？”
“你放肆！”皇帝猛拍桌案。
“我不是放肆。”她说，“我是说实话。你要的不是安稳，是控制。你怕的不是星渊开启，是你掌控不了的事发生。”
大殿安静下来。
风吹动檐角铜铃，响了一声。
又一声。
第九声落下时，萧无痕从殿柱后走出。他脚步很轻，玄衣未沾尘，走到她左后半步的位置停下。手按在软剑上，指节压着剑柄刻字处。
皇帝看着他：“你也敢现身朝堂？忘了你的身份？”
“我是暗卫首领。”萧无痕说，“职责是护国，不是盲从。”
“你们真当朕不敢动你们？”皇帝声音冷了下来，“一个医女，一个影子，就想左右天下大势？”
“我们不想左右。”燕南泠说，“我们只想做该做的事。”
“那朕问你。”皇帝站起身，一步步走下台阶，“若朕下令缉拿你，收押三宝，调兵封锁星渊入口，你怎么办？”
她看着他走近。
“我会走。”她说，“带着三宝走。你会派兵追，会通缉，会杀了所有帮我的人。但你杀不完知道真相的人。”
“什么真相？”
“星渊不会认伪命之人。”她说，“它只回应命定者。你抢走三宝也没用。阵台不会开，机关不会启，音律也无法调频。你做的所有事，只会拖延时间，让更多人死。”
皇帝停在她面前，两人相距不过三步。
“你觉得朕是在乎脸面？”他低声说，“你觉得朕不愿百姓活？朕这一生，削藩镇、修水利、开科举、纳贤才。魏国今日强盛，靠的是什么？是权，是令，是上下如一！而不是靠一个女人，一句梦话，就动摇国本！”
“那你错了。”她说，“国本不在紫宸殿，在活着的人心里。你建再多宫殿，立再多碑文，只要还有人饿死在城门外，你的盛世就不成立。”
皇帝脸色变了。
“你知道昨夜我回来时看见什么？”她继续说，“城西巷口有个孩子，蜷在药渣堆里发高烧。他娘抱着他跪在驿站门口求药，守卫说‘未得命令，不得施舍’。我就给了她一包退热散。她磕头磕出血，说谢谢大人救命。”
她顿了顿。
“我不是大人。我没穿官服。我只是一个背着药囊的女人。可那一刻，她信我。比信你们这些穿龙袍的人都信。”
皇帝没说话。
“你要三宝。”她说，“我不给。你要封我为官，我不受。你要我说出破局之法，我也不会告诉你全盘计划。因为我知道，一旦落入你的手里，这件事就不再是救人，而是立威。”
“所以你是要抗旨？”皇帝问。
“我不是抗旨。”她说，“我是拒绝被利用。”
“好。”皇帝点头，“很好。既然你不肯交，那朕只能亲自取了。”
他抬手，殿外传来铁甲碰撞声。禁军已在四周围拢。
萧无痕拔剑出鞘半寸，寒光一闪即收。
“陛下。”他说，“若要夺宝，先问此剑。”
皇帝看向他，眼神锐利如刀。“你也要反？”
“我不是反。”萧无痕说，“我是守。守她，就是守魏国最后一条活路。”
“你们两个……”皇帝声音发颤，“真当朕治不了你们？”
“你可以杀我们。”燕南泠说，“但杀不了真相。命定之人不在金殿之上，不在族谱之中，而在那些不肯闭眼、不肯低头、不肯看着别人死去却无动于衷的人里面。”
风再次吹进大殿，卷起地上的灰烬。
萧无痕的手始终没离开剑柄。
皇帝站在原地，脸色铁青。
没有人动。
也没有人退。
燕南泠把寒星露收回药囊，布扣系紧的声音清晰可闻。
外面传来一声马嘶，接着是急促的脚步声由远及近。
一名传令兵冲到殿门口，单膝跪地，声音发抖：“启禀陛下！北境急报——星渊裂隙……扩大三丈，地面塌陷，已有村落被吞！”
皇帝猛地转身。
“何时发生的？”
“就在半个时辰前！裂隙边缘出现黑雾，凡吸入者……神志不清，自残肢体！”
燕南泠闭了下眼。
比预计提前了。
她看向皇帝：“你现在还要收三宝吗？”
皇帝盯着她，嘴唇紧绷。
“你可以不信我。”她说，“但你不能不信时间。”
萧无痕上前一步，与她并肩而立。
“接下来的每一刻。”他说，“都算在你犹豫上。”
皇帝没有回应。
他的手抓着玉案边缘，指节泛白。
殿外铁甲声未散，风却停了。
燕南泠摸了摸发间的银针，指尖触到一丝凉意。
她知道，再拖下去，连后悔的机会都不会有。