笔尖在纸上划出最后一道痕迹，燕南泠放下朱笔。差役递来一份新单子，上面写着今日议程：机关局，汲水机关图样审议。
她起身，将案上卷宗归整，披上外衣走出刑堂侧厅。天光尚明，风从廊下穿过，吹动檐角铜铃。她没停步，径直往城东官署去。
机关局大堂内已聚了不少人。工匠站在台前，手中捧着一卷图纸，手指沾着油污。几位官员坐在高座上，面色冷淡。见燕南泠进来，有人轻哼一声。
“又是个不懂机括的女子，来凑什么热闹。”
燕南泠不理，走到主位坐下。她看向工匠：“你叫什么名字？”
“回大人，小人姓陈，是边境工坊的老匠。”
“你说这机关能省十人之力引渠灌溉？画来我看。”
陈匠双手展开图纸。线条粗细不一，但结构清晰。杠杆、转轴、活塞位置皆有标注。他声音发紧：“此器借地势落差，以水力推杆，可日夜不歇提水上坡。边地旱年多，百姓挑水翻山，一趟要两个时辰。若用此器，一柱香时间便够三户家用。”
话音未落，坐在左侧的尚书拍案而起：“荒谬！祖制所传，引水靠渠，提水靠车。你弄个铁架子哐当响，就想替代百年旧法？这是奇技淫巧，败坏纲常！”
另一人附和：“泥腿子也敢上堂献策？谁给你的胆子？”
陈匠低头，肩膀微微发抖。
燕南泠站起身，走到图前看了一会儿，转身命人：“取铜铁构件来，按图试制。”
堂中顿时哗然。
“你要当场造机关？”
“司造大人亲自动手？成何体统！”
她没回应，挽起袖口，蹲下身开始分拣零件。陈匠愣住，忙也蹲下，低声说明各部用途。她听一句，点一次头，动作利落。
有人冷笑：“看吧，妇人连扳手都拿不稳，还谈什么改制。”
半个时辰过去，机关主体拼合完毕。一根主杆连接曲柄，带动双臂往复运动，末端连着提水斗。底座设有导流槽，与模拟沟渠对接。
燕南泠抹了把额角汗，对身边差役说：“放水试试。”
差役打开水闸。水流冲入导槽，推动叶轮转动。齿轮咬合，咔哒作响。片刻后，提水斗缓缓升起，倾倒清水入高处蓄池。
满堂寂静。
那斗来回摆动，节奏稳定，水声淅沥。
尚书猛地站起来：“再开大些！”
差役加急水流。机器震动加剧，但仍未停。提水速度反而加快，蓄池水面明显上升。
“这……”有人喃喃，“真能运转？”
燕南泠擦掉手上的油污，站直身体：“非但能运转，明日就送往北渠试用。陈匠随行监制，工部拨料支持。”
尚书脸色铁青：“你可知改动旧制需三省联署？岂能一人独断！”
无人再说话。
陈匠站在机器旁，手扶着还在晃动的杠杆，眼眶发红。他低头看着自己布满老茧的手，又抬头看看那流淌的水，忽然挺直了背。
燕南泠走过去，从怀中取出一枚铜牌，递给他：“司造署特聘匠师，月俸八两，直报于我。若有新构想，随时递呈。”
陈匠接过铜牌，手指摩挲着上面刻字，嘴唇动了动，只说出两个字：“谢谢。”
她点头，转身走向门口。
身后传来低语。
“真的……能改？”
“她让一个泥腿子站到了我们面前。”
“先看看边渠结果再说……”
燕南泠走出大堂，阳光照在脸上。她没有回头，脚步也没停。一路穿廊过院，直奔工部文书房。
差役追上来：“大人，是否要拟公文通报此事？”
“不必。”她说，“只记一条：汲水机关一号试成，送北渠实地测试，七日内报效。”
差役记下。
她又问：“今日还有何事？”
“边疆急报刚到，镇北将军谢玄青遣使递信，说是前线战况有变，需尽快批复军械补给。”
她接过信封，拆开扫了一眼。眉头微皱，随即展平。
“召集工部主事，半个时辰后议事厅集合。先把汲水机关的图纸誊抄三份，一份存档，一份送兵部，一份交驿站快马发往北渠。”
差役领命而去。
她站在回廊下，捏着那封边报，目光落在信纸边缘一处墨点上。那是使者匆忙书写时留下的痕迹。她想起昨夜梦中浮过的几行字，但记不清内容。这种事常有，她也不在意。
重要的是眼前的事一件件做下去。
工部主事们陆续赶到议事厅。她进门时，众人起身行礼。她摆手，直接走到案前铺开地图。
“北线缺箭矢三万支，火油车五架，盾阵改良需加厚前板。你们说，多久能备齐？”
有人开口：“箭矢半月可成，火油车二十日，至于盾板……材料难寻，怕是要拖。”
“材料我来调。”她说，“今夜我会签发特许令，开放军械库第三仓。你们只需保证三日内出第一批货，七日内全数交付。”
堂中一片沉默。
主事低声问：“第三仓是禁用区，未经皇帝批准……”
“我批。”她说，“出了事，我担。”
她提起笔，蘸墨写下命令。笔锋沉稳，字迹清晰。
门外传来脚步声，一名差役疾步进来，手里拿着一块木牌。
“大人，北渠那边派人捎话——”
她抬眼。
“他们说，已经准备好接装机关，就等图纸送到。”