差役将木牌递到燕南泠手中时，她正站在工部议事厅外的回廊下。木牌上刻着一行短字：“北渠已备，待图即装。”她看了眼，点头示意，转身推门进厅。
工部主事们已在座。她走到案前，取出昨日誊抄的汲水机关图纸，分发下去。有人接过图，低头扫了一眼，低声说：“这东西真能在旱地用？”
“已经试过了。”她说，“水流稳定，提水效率是人力十倍。”
堂中安静片刻。一名主事开口：“可边关战事未平，材料要优先供给军械。这机关……怕是要缓一缓。”
她没答话，从袖中抽出一封信，展开放在桌上。信纸边缘有墨渍，字迹略显潦草，但内容清晰。
“谢玄青来的。”她道，“齐军犯境三万，夜袭不成反中伏，溃退百里，弃甲万余。边民安，渠可修。”
众人抬头。
她继续念：“他说，百姓有水喝，兵士才有家守。”
没人再说话。刚才质疑机关的主事低头翻看图纸，手指在钢杆结构处停了停。
她收起信，看向众人：“前线将士用命，后方不可怠慢。箭矢三万支，三日内全发。火油车即刻组装，盾阵改良件随第一批辎重同行。所有材料，按我昨夜签的特许令调拨。”
主事张了张嘴，终究没提出异议。有人起身去拟单，有人开始核对库存。
她将信收回袖中，走出议事厅。
天光已移至中天。她穿过官署长廊，拐入司药署后院。院中树影稀疏，风从墙外吹来，带起衣角。她在石凳上坐下，从药囊里取出一张素笺，又拔下发间银针。
针尖蘸墨，在纸上写下三条：
边渠用水量测算更新
抗寒草种试播计划启动
拟派两名女医赴边地轮诊
写完，她把素笺折好，夹进随身册子里。起身时，看见北渠送信的差役还站在院门口。
“怎么还没走？”
“大人，镇北将军另有一句话，让我当面传给您。”
她停下。
“他说，您画的图，他让工匠照做了。昨天夜里，第一股水进了村口蓄池。老人孩子都来看，说几十年没见这么清的活水。”
她静了片刻，点头：“知道了。你回去告诉他们，第二批机关正在制，月底前送到。”
差役领命离去。
她站在原地，望着院墙上方露出的一段宫脊。阳光照在瓦片上，泛出白光。她抬手摸了摸左眉骨那道疤，转身往居所方向走。
傍晚时分，她刚处理完一批药材清单，门外传来脚步声。萧无痕出现在门口，肩上落着一层薄尘，像是刚巡完城。
“有事？”
他走进来，顺手带上门。“听说你收到边报。”
她从案上拿起信的副本，递过去。他接了，站着看完，动作很慢，一字一句读完最后那行小字：“百姓有水喝，兵士才有家守。”
他把信折好，放回她案上。
“他稳。”他说。
她抬眼。
“但我护你，更稳。”
她没笑，也没反驳。只是站起身，走到窗边取外衣。“你们一个在外杀敌，一个在内盯我，倒是都忙得很。”
他站在原地没动。
“明日审飞行器图纸。”她说，“你要来也行，别只站在暗处。”
他点头，走到门边，手按在门框上，忽然停住。“你信他？”
“他打了胜仗，不是靠嘴说的。”
“我不是问这个。”
她回头看他。
“我是问，你信他，能一直守住那边？”
她沉默几息。“我不知道以后的事。我只知道现在，他守住了，百姓能喝水，兵士能安心。这就够了。”
他看着她，眼神没变，声音低了些：“那我呢？”
“你？”她顿了顿，“你要是哪天不稳了，我自然会知道。”
他嘴角微动，像想说什么，最终只道：“我会比他更稳。”
她没接话，披上外衣往外走。他跟上。
两人并行在宫城外廊。暮色渐浓，宫灯一盏盏亮起。远处钟楼敲过七响。
“你知道谢玄青为什么能赢？”她忽然说。
他侧头。
“他没等朝廷批复就布了伏。粮草不够，就把自己的军饷垫进去买干粮。伤兵不能走，就亲自背下山。他做事，从来不是为了让人夸一句‘稳’。”
萧无痕听着，没打断。
“但他确实稳。”她补充，“就像你说的，他稳。可你不一样。你不是守边关，你是守我。我不需要你去争谁更稳，我只需要你知道——你在，我就不会乱。”
他停下脚步。
她也停了。
“你要是哪天觉得累了，可以不说。但别问我信不信你。你在我身边这么久，该明白一件事：我不是非谁不可的人。但我留你在这，是因为你一直没让我失望。”
他看着她，很久才点头。
“我知道。”
她继续往前走。他跟上，步伐比刚才慢了一点。
“飞行器的事，你准备怎么审？”他问。
“先试飞模型。找空地，搭台子，一根线都不能错。要是谁敢糊弄，当场撤人。”
“还是和以前一样，一点情面不留。”
“情面换不来命。”
他又沉默下来。
快到居所门口时，她忽然说：“你刚才说你会更稳。这话我不爱听。”
他皱眉。
“不是因为你不如他。而是因为，你根本不需要和别人比。你要是真想护我，就做你自己该做的事。别管别人打了多少胜仗，立了多少功。你只要记住——你在我身边，就够了。”
他没立刻回应。风吹过廊下，卷起一片落叶。
“我知道了。”他说。
她推开院门，走了进去。他站在门外，没跟进去。
“明天我准时到。”他说。
她点头，关门。
屋内烛火亮起。她坐在案前，翻开明日议程。笔尖悬在纸上，迟迟未落。
窗外，一只夜鸟掠过屋檐，翅膀拍打声极轻。
她忽然想起什么，从册子里抽出那张素笺，翻到背面。银针再次蘸墨，在空白处补了一行字：
飞行器首试，需加护网。