晨光刚照进宫城东门，燕南泠已站在大殿外的石阶上。她今日穿了深青官服，腰间佩着药署与刑律双印，发间银针换成了玉簪。昨夜在药庐讲完课后，她批完最后一份文书才回住处，天未亮便起身梳洗，一路步行入宫。
殿内已有不少官员就位。她走入时，几位女官朝她点头。这些人中有原是医馆学徒的，有从捕快升任的，也有由户部调来的记事员。她们站的位置靠后，但姿态端正。
皇帝尚未登殿，朝议还未开始。一名身着绿袍的女官走出队列，手持奏本，立于殿中。她是新任刑律司副使，姓柳。昨日递了折子，要提“女子可领兵”之议。此刻她声音不高，却清晰：“西南驿道盗患频发，男营轮防疲敝，臣请设女子巡防营，专守商路。”
话音落下，殿内一阵低语。
左首一位白须老臣当即出列：“兵者凶器，军权重地，岂容妇人染指？祖制有训，女子不得干政，何况掌兵！”
另一人附和：“边军统帅皆为男子，若忽来一队女兵，军心何安？战阵之上，刀箭无眼，她们若临阵脱逃，谁来担责？”
柳氏未退，只将奏本举高：“臣非空言。去岁齐军夜袭北关，民间妇人自发组织，运粮送药，守城三日未溃。去年冬，江州水灾，女捕头带队破浪救人，救出七十二口。女子不能领军，是从未给过机会。”
有人冷笑：“民妇救急，与统军治兵岂能同论？”
燕南泠一直未动，此时才上前一步。她不看那些反对的大臣，只望向御座方向。
皇帝坐在龙椅上，手指轻叩扶手。他昨夜看过刑律司呈上的卷宗，也读了谢玄青从边关寄来的信——信中提到女子兵营试建半年，操练有序，无人懈怠。他抬眼，扫过群臣。
“朕记得。”他开口，“前月有报，一名女官带十人小队，七日连破三起私盐案，追回官银三千两。你们说她不能领军？”
殿内静了下来。
老臣还想再言，皇帝摆手：“够了。女子能否领兵，不在出身，而在实绩。既然有人愿试，那就试。”
他看向柳氏：“你方才说要立军令状？”
柳氏单膝跪地：“臣愿三年之内，练成一支百人巡防营，驻守西南驿道，保商旅平安。若不成，甘受贬黜。”
皇帝点头：“准。”
两个字落定，满殿无声。
片刻后，有人低声议论，有人皱眉不语，也有人悄然看向燕南泠。她站在那里，神情平静。直到柳氏起身退回队列，她才缓缓抬手，轻轻点头。
“你说‘未来已来’。”她声音不大，却传至殿角，“我说——未来更广。”
柳氏回头，眼中泛光。其余女官也都挺直了背。
朝议结束，官员陆续退出。燕南泠没有立刻离开。她站在殿门口的石阶上，看着柳氏与几名同僚走下长道。她们边走边低声交谈，一人掏出随身记事簿，翻开一页，写下“女子可领兵”五个字，然后合上本子，紧紧抱在胸前。
阳光照在她的肩头。
燕南泠转身欲回殿内，忽听身后脚步声。一名小宦官匆匆赶来，手中捧着一叠新印的公文。
“燕大人。”他喘着气，“刑律司新令已刻板印发，半个时辰前送出第一批，送往各州县衙门。”
她接过一份，纸张上有墨香。《魏国刑律补条·第三则》，内容正是允许女子参军事宜，条款明确：凡经考核合格者，不论男女，皆可任基层军职；女营编制列入兵部备案；俸禄、赏罚、晋升一体同归。
她翻到最后一页，看见盖着皇帝私印的朱批：“允行。天下之治，当用人唯才。”
她将公文交还，点头示意。小宦官抱着剩下的册子快步离去。
她站在原地未动。风从宫墙间穿过，吹起她的衣袖。远处传来钟声，一下一下，敲在清晨的空气里。
殿前石栏边，两名年轻女官正在查看手中的抄令。一人指着其中一句念出声：“‘凡女子应募者，需经体测、策问、实战演练三关’……这跟男兵一样严。”
另一人笑：“越严越好。他们总说我们不行，那就让他们看看，我们不仅能行，还能比他们更好。”
她们说话时，没注意到燕南泠就在不远处。她听见了，却没有靠近。只是看着她们年轻的侧脸，想起自己初到药庐时的样子——那时她连一张方子都不敢大声念出来。
现在不一样了。
她转身走向宫道另一侧。那边停着一辆马车，是刑律司配给她出入宫城用的。车夫见她过来，连忙放下踏板。
她正要上车，忽然停下。
车辕角落挂着一块木牌，上面用炭笔写了几个字：“女子也能管律法”。
字迹歪斜，显然是刚写上去的。她伸手摸了摸那行字，指尖蹭到一点黑灰。
车夫见她看木牌，咧嘴一笑：“是刚才那位姑娘写的。她说这牌子要一直挂着，让所有人都看见。”
“哪个姑娘？”
“穿绿衣服的那个，刚才从殿里出来的。”
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她知道是谁了。
她没再说话，踩上踏板，坐进车厢。车夫跳上驭座，扬鞭催马。车轮碾过青石路面，发出沉稳的滚动声。
马车驶出宫门，转入主街。街上行人渐多，有挑担的小贩，有赶工的匠人，也有背着书箱的学生。一辆官车迎面而来，上面坐着两名身穿皂衣的女吏，正低头核对名册。
燕南泠掀开车帘一角，看着她们经过。
车行至十字路口，前方忽有喧哗。一辆商队骡车堵住了路，几匹马受惊躁动。街边巡防队闻声赶来，为首的竟是个年轻女子，手持短棍，动作利落，三两下便控制住局面。
她站在路边指挥交通，声音清亮：“左边让两步！右边牵马退后！别挤，一个一个来！”
人群依令而动。
燕南泠放下帘子，靠在座位上闭了会儿眼。耳边还能听见外面的脚步声、吆喝声、车轮滚动声。这些声音混在一起，像一条流动的河。
她睁开眼时，马车正经过一座桥。桥下河水清澈，映着天空的光。她忽然想起昨夜梦中看到的三行字——
“律法如水，平而不偏；行于世间，润物无声；执其柄者，不必同形。”
她当时醒来就记下了，今早又默了一遍。现在想来，这几句话，或许不只是说医道，也不只是说机关术。
她伸手摸了摸袖中的纸页，确认还在。
马车继续前行，拐进一条窄巷。前方是刑律司新设的办公院落，门口已有数名女官等候。她们看见马车，纷纷站直。
她推门下车，踏上台阶。
最前面的女官迎上来，双手递上一份文书：“燕大人，这是今日要审的案子。有个村妇告族老私占田产，地方官压了三个月没理。她一路走到都城，昨晚刚到。”
她接过文书，翻开第一页。原告名字叫李阿禾，二十三岁，寡居，育有一子。状纸上字迹潦草，但条理清楚，甚至附了两张地契残片的照片。
“她人呢？”
“在后堂候着。”
“带她进来。”她迈步走进厅内，在主位坐下。
女官转身去带人。她低头继续看文书，手指划过一行证词记录。
门外传来脚步声，不是一个人，是两个。
她抬头。
一个穿着粗布衣的女子被领了进来，脸上有风吹日晒的痕迹，眼神却很稳。她身后跟着一个小男孩，约莫五六岁，紧紧抓着她的衣角。
女子走到堂前，跪下磕头。
她没说话。
燕南泠看着她，把文书轻轻放在桌上。
“你是李阿禾？”