李阿禾跪在堂前，燕南泠看着她，把文书轻轻放在桌上。
“你是李阿禾？”
“是。”女人抬起头，声音不抖，“我夫死得早，留下三亩薄田和一个孩子。族老说我无嗣，田归宗族，可地契明明在我手里。”
她从怀里掏出一张泛黄的纸，边缘已经磨破。燕南泠接过，展开细看，确实是官印备案过的旧契，但右下角被人用墨水涂改了名字。
“地方官怎么说？”
“说我是妇道人家，不懂规矩，不让递状。”
燕南泠合上文书，起身走到窗边。阳光照进来，落在她袖口的铜扣上，闪了一下。她昨夜梦见三行字——“形闭如卵，气匀则安，动极反静”，醒来就记在纸上，贴身收着。那时她还不知这话说的是什么，现在却忽然觉得，不只是梦。
她转身对女官说：“备马，去机关局。”
半个时辰后，她站在外湖试验台的铁栏旁。风从水面吹来，带着湿气。前方停着一艘灰黑色的船体，不像寻常船只，没有帆也不见桨，通体由金属拼接而成，两端尖细，像一枚沉入水中的梭子。
工匠们围在旁边，正做最后检查。有人拧紧螺栓，有人测试阀门，动作熟练却沉默。远处站着几位官员，穿绿袍的是工部侍郎，正低声说着什么，嘴角带笑。
“来了？”他走近几步，“听说你要亲自下水？这铁壳子连鱼都浮不住，你还真敢坐进去？”
燕南泠没看他，只问身边的老匠人：“密封几重？”
“三重锁闭，油垫加胶圈，压得住三百丈。”
“供氧呢？”
“两个罐，循环过滤，能撑六个时辰。”
工部侍郎冷笑：“三百丈？海底龙宫你都去了？别等会儿刚进水就冒泡，捞都捞不上来。”
周围有官员轻笑。
燕南泠依旧没理他，抬脚踏上跳板，走向潜水器舱门。金属踏板发出闷响。她停了一下，回头说：“今日不下潜，则明日无人敢想。”
舱门打开，她弯腰进入。
内部不大，四壁布满仪表和手柄，头顶有一圈小灯，亮起时呈淡黄色。她坐下，拉紧肩带，启动主控开关。屏幕亮起，显示各项数据正常。
外面传来喊声：“真的要关了？”
没人回答。她按下闭锁键，舱门缓缓合拢，咔的一声，完全密封。
通讯器响起：“地面准备完毕，请示是否下潜。”
她盯着压力表：“开始注水，缓慢下沉。”
船体微微一震，接着慢慢倾斜。透过观察窗，能看到湖水顺着玻璃滑下，光线逐渐变暗。一开始还能看见水草晃动，鱼群游过，再后来只剩下模糊的影子。
一百丈。
仪表稳定，氧气充足，温度正常。
两百丈。
突然，舱壁发出一声异响，像是金属被挤压。警报灯闪红，右侧压力阀数值跳动。地面通讯中断，耳机里只剩杂音。
外面的人已经开始骚动。
“听到了吗？那声音！”工部侍郎站在栏杆前，声音提高，“肯定出事了！快收回来！”
工匠们犹豫地看着绞盘机。按流程，只要三十秒内没有收到指令，就必须启动回收。
“再等等。”老匠人低声道，“她让我们别动。”
“你疯了？万一塌了怎么办？”
老匠人没说话，只盯着水面。
舱内，燕南泠屏住呼吸。她记得那三行字——“形闭如卵，气匀则安，动极反静”。她放慢心跳，调整呼吸节奏，同时伸手拨动手动调节阀，一点点校准压力差。
警报灯熄灭。
数据回归平稳。
她继续下潜。
二百五十丈、二百八十丈、三百丈。
观察窗外一片漆黑，只有探灯照亮前方。突然，光束照到一片发着幽蓝光芒的海床，像是无数细碎的星点铺在地上。她靠近，发现那是附着在岩石上的软体生物，半透明，触须微微摆动。
她启动采样臂，采集一块岩片和一段组织，放入密封匣。深度计显示：三百零七丈。
她按下返航键。
上升过程平稳。接近水面时，通讯恢复。
“这里是地面，收到请回应。”
“收到。”她的声音冷静，“任务完成。”
当潜水器浮出水面，所有人都安静下来。
舱门打开，燕南泠走出来。她的头发湿透，贴在额角，衣服也沾了水，但她脚步稳，双手捧着一个银色匣子。
她走到平台中央，当众打开第一格，露出沾着荧光黏液的黑色岩片。第二格是一只仍在轻微收缩的晶状触须，在日光下泛出奇异色彩。
“这是三百丈以下采集的样本。”她说，“尚未录入任何典籍。”
随行医官上前检测，用试剂滴在组织上，颜色由白转紫。
“非陆地已知物种。”他宣布。
工部侍郎走上前，盯着样本看了很久，又看向潜水器。
“这东西……真下去了？”
老匠人终于开口：“日志在这里，每一步都有记录。您要看吗？”
他递过一份打印纸，上面是完整的下潜曲线和时间节点。
工部侍郎没接。
他转身就走，脚步比来时慢了许多。
围观的百姓开始议论。有人说那是海鬼肉，有人说能炼长生药。工匠们站成一排，不再低头。有人悄悄抹了眼角，有人挺直了背。
燕南泠站在平台上，望着湖面。风把她的衣角吹起，水珠从发梢滴落，在地上砸出一个小点。
一名年轻工匠走到她面前，声音有些抖：“下次……可以试更深吗？”
她点头：“可以。”
“那……我今晚回去改图纸。”
她看着他跑开的背影，把手伸进袖中，确认那张写着三行字的纸还在。
天色渐晚，人群散去。工匠们围着潜水器检查损伤，讨论改进方案。有人提议加装更强的探灯，有人建议更换外壳材料。
她一直没走。
直到湖面恢复平静，只剩波纹一圈圈荡开。
远处传来钟声，一下，又一下。
她忽然想起早上那个告状的女人，叫李阿禾。她不知道案子后来怎样了，也不知道那块被涂改的地契能不能拿回来。
但她知道，有些事，只要开始做了，就不会再停下。
她转身走向岸边，脚步踩在木板上发出笃实的声音。
身后，老匠人站在潜水器旁，伸手摸了摸冰冷的外壳。
“她信我们。”他说，“我们也信她。”