燕南泠的脚踩上第一块石阶时，风停了。
她没停步。掌心那道星纹还在发烫，热度比刚才更甚，像是有根烧红的针从皮肤底下往外顶。她低头看了眼自己的手，指节泛白，指甲掐进肉里，可那点痛感压不住血脉里的躁动。她知道萧无痕在身后跟着，脚步轻得几乎听不见，但他每一步都落在她右后方半尺的位置，像一道影子钉在地上。
神秘人走在前头，没再戴面具。他背影瘦削，肩线平直，走得很慢，却不停顿。小径两侧的灌木枯黄低伏，枝叶间浮着一层灰白色的雾，不散也不动，只随着他们的脚步微微晃荡。地面开始出现刻痕——起初是零星几点，后来连成线，再后来铺满整条路，全是螺旋状的纹路，深浅不一，像是被什么钝器反复刮过石头留下的。
“这些纹……”燕南泠开口，声音有些哑。
“千年前就在这儿。”神秘人没回头，“你们走过的每一寸地，都埋过命定之人的血。”
她没再问。
越往里走，空气越沉。呼吸间能尝到一股铁锈味，不是血腥，也不是金属，更像是某种陈年腐朽的东西混在风里。她的太阳穴突突跳，左眉骨那道疤隐隐发麻，像是要裂开。她抬手摸了下，指尖触到粗糙的旧伤，没出血，但皮肤底下像有东西在蠕动。
前方豁然开阔。
一片圆形空地嵌在山腹中，四面环岩，顶部裂开一道窄缝，透下几缕天光。空地中央立着一座石台，不高，表面布满裂痕，边缘磨损严重，显然被用过无数次。台面刻着完整的星渊螺旋纹，比船首、残卷上的更加繁复，线条交错如网。
数十名灰袍人静立四周，男女都有，年纪看不出，脸上没什么表情，目光齐刷刷落在她身上，准确地说，是落在她摊开的左手掌心。
他们没说话，也没动。
神秘人走到石台旁，停下，侧身让出位置。他的左手掌心还裹着燕南泠撕下的布条，血已经止住，但布料被浸透了一角，颜色发暗。
一名老者从人群最前走出。他比旁人高些，披着一件褪色的靛蓝外袍，领口别着一枚铜制徽记，形状与星渊纹相似，只是少了一圈回旋。他步伐缓慢，每一步都踏在石板接缝处，发出轻微的“咔”声。
他走到石台前，双手捧起一块玉简。
玉简呈暗青色，长约一尺，宽不过三寸，表面布满蛛网般的裂痕，符文沉寂，毫无光泽。它看起来极旧，像是被埋在土里多年才挖出来，边角都有磨损，唯独中央一行刻字还算清晰。
老者抬起手，将玉简举至胸前，闭目片刻，然后缓缓注入灵力。
一点微光从他掌心渗入玉简底部，顺着裂痕往上爬。起初很慢，像是油灯芯吸油，后来突然加快，整块玉简震颤起来，发出低频嗡鸣。三行古字浮现空中，虚影摇曳，笔迹苍劲：
燕南泠的呼吸一顿。
她认得这字体。
昨夜残卷浮现的“音引神，针封脉；心通兽，契成约”三句，正是这种笔迹——横折方硬，竖钩带锋，末尾常有微不可察的顿挫。这不是巧合。这块玉简和残卷，出自同一套书写体系，甚至可能是同一个人的手笔。
“你是说……”她的声音压得很低，“千年前来的‘异人’，不是神仙，也不是妖怪？他们是……穿越者？”
老者睁开眼，目光落在她脸上。“你说对了。他们来自另一个世界，像你一样，突然出现在这个时代。他们带来了星渊核心，也留下了预言。但他们没能回去。核心需要命定之人的血才能启动，而千年来，每一个有星纹的人试过，都失败了。”
“失败？”她问。
“死了。”老者平静地说，“有的当场化为飞灰，有的疯癫自毁，有的身体溃烂，七窍流血。我们埋了十七具尸体，在那边的石坑里。”他抬手指向空地西侧，那里有一片低洼地，堆着碎石，看不出坟茔模样。
燕南泠没看过去。
她盯着玉简，脑中一片混乱。穿越者？不止她一个？还有人带着什么东西想回家？那她呢？她是不是也是某个实验的一部分？她做的每一个梦，看到的每一行字，是不是早就被人设计好了？
“为什么是我？”她问。
“因为你活到了现在。”老者说，“其他人要么死在途中，要么被恐惧吞噬。你不一样。你敢用银针刺虎，敢取血比对，敢跟着陌生人走进这座岛。你还没崩溃，说明你还信自己能掌控局面。”
她说不出话。
萧无痕往前半步，挡在她身前。“你们等她来，就是为了让她去试那个‘血启’？让她也变成你们埋下去的第十八具尸体？”
老者没看他。“我们不强迫任何人。但她既然来了，就必须知道真相。否则她永远看不懂残卷，也解不开星渊之谜。”
“那就告诉我。”燕南泠从萧无痕肩后走出来，“除了这些，还有什么是我该知道的？”
老者沉默片刻，将玉简放回石台。“剩下的，不在我们手里。在它自己。”
话音刚落，燕南泠掌心猛地一烫。
不是渐热，是瞬间灼烧，像有人把烧红的烙铁按在她皮肤上。她闷哼一声，本能地抬手，却发现整条左臂不受控制地抬了起来，五指张开，直直对准玉简。
星纹爆发出银蓝色光芒。
那光并不刺眼，却极强烈，像是从骨头里透出来的。玉简剧烈震颤，裂痕中渗出微光，随即“嗡”地一声腾空而起，悬在半空，旋转一周，正面朝向她。
全场寂静。
风停了，火盆里的灰烬不再飘动，连远处海浪的声音都消失了。遗民们抬头望着浮空的玉简，没人说话，也没人动。神秘人闭上眼，嘴唇微动，像是在念什么。
玉简表面浮现出四个新字：
字迹浮现即消，如同被风吹散的烟。但那四个字已经刻进燕南泠脑子里。她站在原地，手臂仍举着，掌心对着虚空，星纹的光渐渐减弱，最后缩成一点微芒，隐入皮肤。
她踉跄了一下。
萧无痕立刻扶住她胳膊，另一只手按在剑柄上，目光扫视四周。“这是什么意思？‘舍’什么？她的血？她的命？还是……别的？”
老者没回答。他跪坐在石台前，双手交叠放在膝上，仰头望着玉简原本悬浮的位置，眼神复杂，像是看到了千年未见的转机，又像是预见了一场无法阻止的悲剧。
“你们一直在这里等？”燕南泠喘了口气，声音发虚，“等一个能唤醒玉简的人？”
“我们在等一个不会立刻死的人。”老者低声说，“千年来，凡是有星纹者靠近此地，玉简都会共鸣。但只有这一次，它显出了新的字。说明你和它之间，有别人没有的联系。”
“可我不记得我做过什么特别的事。”她说，“我只是……每天做梦，记下三行字，然后照着做。”
“这就够了。”神秘人睁开眼，“别人要么不信梦中所见，要么试图强行破解全部内容，结果被反噬。你没有。你只取所需，不多贪，也不退缩。这种平衡，很少有人能做到。”
燕南泠低下头，看着自己的手。
星纹还在，热度退了，但皮肤底下有种奇怪的空虚感，像是有什么东西被抽走了。她想起自己前世在急诊室值夜班的日子，抢救失败时，病人瞳孔放大那一刻，监护仪上的波形慢慢拉直——那种感觉，和现在有点像。
不是死，但接近。
“如果我真的能启动那个核心……”她慢慢说，“我是不是也能回去？回我原来的世界？”
老者终于看向她。“或许能。但代价是什么，没人知道。玉简只说了‘需舍’，没说舍什么。也许是记忆，也许是情感，也许是你在这个世界建立的一切。甚至……可能是你本身。”
“我不怕失去。”她说。
“你现在不怕。”神秘人轻声说，“因为你还没真正面对它。等你站在核心面前，听到它问你‘你愿意放弃什么’的时候，你才会明白，什么叫‘舍’。”
燕南泠没反驳。
她知道他说的是真的。她可以嘴上说不怕，可真到了那一刻，她会不会犹豫？会不会想到云七娘教她辨药时的耐心，想到谢玄青在宫变夜递来的甲胄，想到温离笑着把酒楼账本塞给她时的眼神？
她不想丢掉这些。
可她也想回家。
“你们让我看这些，是想让我做什么？”她问。
“不是让我们。”老者摇头，“是它选了你。从你第一次梦见残卷开始，你就已经被标记了。我们只是告诉你事实，剩下的路，你自己走。”
“可我不知道怎么走。”
“你现在知道了两件事。”神秘人说，“第一，你不是唯一的穿越者。第二，回家的路存在，但它要代价。接下来，你要决定——要不要走下去。”
燕南泠站在原地，没动。
她的视线落在石台上。玉简已经落回原位，光芒尽失，又变回那块破旧的青石板。可她知道，它刚才确实浮起来了，确实写了字。这不是幻觉，也不是陷阱。这是实打实的证据，证明她不是疯子，证明她经历的一切都有根源。
她缓缓放下手臂，掌心贴回大腿外侧，压住那点残留的刺痛。
萧无痕仍站在她左后方，手没离开剑柄。他没说话，但肩膀绷得很紧，显然是在防备任何突发情况。他知道她动摇了。不只是对眼前这些人，而是对她自己存在的意义。
“你说千年来没人成功。”她忽然开口，“那有没有人……接近成功？”
老者沉默了很久。
最后，他点了点头。“有一个。三百年前，有个女子，星纹比你更亮。她走到核心门前，血滴上去，门开了三分之一。但她突然停住，转身跑了。后来我们在海边找到她的尸体，怀里抱着一本写满符号的册子。我们看不懂，只能烧了。”
“她为什么跑？”
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“不知道。”老者摇头，“但我们猜，她看到了什么。让她宁愿死，也不愿继续。”
燕南泠咽了口唾沫。
她没再问。
她知道，这个问题不会有答案，至少现在不会。她只知道，自己已经站在这里了，玉简认出了她，星纹响应了她，这条路，她退不回去了。
她抬起头，看向岛屿深处。
雾气依旧笼罩着后方的岩壁，隐约可见倒塌的石门轮廓，上面也有螺旋纹。那里应该还有更多东西等着她去发现——更多的玉简，更多的遗迹，更多的真相。
“我要进去。”她说。
老者没拦她。
神秘人看了她一眼，嘴角动了动，像是想说什么，最终只轻轻点头。
她迈步向前。
萧无痕立刻跟上，依旧保持半尺距离。他的脚步比刚才更重了些，像是在提醒她：他还在这里，他会守住她，哪怕她走向的是一条无人生还的路。
遗民们默默分开一条通道。
没有人鼓掌，没有人欢呼，也没有人祝福。他们只是看着，眼神里有期待，有恐惧，也有深深的疲惫。
燕南泠走过石台，走向那片废墟。
她的左掌心忽然又跳了一下。
很轻，像心跳漏了一拍。
她没停步，也没回头。
风重新吹了起来，卷起地上的灰，扑在她粗布医女服的下摆上，留下几道浅痕。