山路比想象中更难走。
融雪后的长白山像是泡透了的棉絮，每一步踩下去，泥浆都能没到脚踝。于凤至拄着木棍，深一脚浅一脚地走在队伍最前面。军大衣的下摆已经沾满泥浆，沉甸甸地坠着。
“还有多远？”她喘着气问。
走在旁边的王青山抹了把脸上的汗：“翻过前面那道山梁，就是一号区的警戒哨。不过……”
他话没说完，于凤至已经明白了。
山梁那侧的枪声时断时续，像是有人在用钝器敲打铁皮罐头——那是三八式步枪特有的声音，中间偶尔夹杂着捷克式轻机枪的短点射。
“交上火了。”铁柱迅速拔出手枪，朝身后的警卫员打手势，“一班前出侦察，二班三班掩护副总司令！”
“不用。”于凤至按住他的胳膊，“枪声在一公里外，是警戒哨的同志在阻击。听节奏，日军规模不超过一个小队。”
她侧耳仔细分辨了几秒钟，补充道：“而且他们在往西撤。这是例行巡逻遭遇战，不是有计划的进攻。”
王青山惊讶地看着她。
于凤至没解释，只是加快了脚步。穿越前她在军事博物馆当过三年志愿者，听过各种枪械的录音资料。这种技能在这个时代，成了判断敌情的利器。
二十分钟后，他们翻过了山梁。
眼前的景象让所有人都停下了脚步。
山坡上散布着七八具日军的尸体，黄呢军装在泥泞中格外刺眼。三个穿着灰布军装的战士正在打扫战场——一个在捡子弹，一个在扒靴子，还有一个蹲在一具尸体旁，试图把那挺歪把子轻机枪卸下来。
“别动！”于凤至突然喝道。
捡子弹的战士吓了一跳，手缩了回来。三个人这才发现山坡上多了群人，几乎同时举起了枪。
“自己人！”王青山高喊，“第三军的同志，这位是战区于副总司令！”
枪口放下了。三个战士愣了几秒，然后齐齐立正敬礼，动作标准得像是刚从讲武堂毕业的新兵。
“报告首长！”最年轻的那个战士声音发颤，“第三军一团三连二排战士，王小虎！我们……我们在执行警戒任务！”
于凤至回礼，走到那挺歪把子机枪旁。她没有去碰机枪，而是蹲下身，仔细查看那个日军机枪手的尸体。
尸体的右手还握着拉火绳，但左手手腕上缠着根细细的铁丝，铁丝另一端连在机枪的扳机护圈上。
“诡雷。”她站起身，“这机枪被设置了诡雷，一搬动就会爆炸。”
王小虎的脸“唰”地白了。
“战场上捡装备，首先要检查有没有陷阱。”于凤至的声音很平静，“日军吃了亏，故意留下这挺机枪当诱饵。你们三个，都过来看看。”
三个战士围过来。于凤至指着那根铁丝：“看这个结的打法，是标准的日军工兵手法。记住，以后打扫战场，先看尸体姿势自不自然，再看装备摆放位置正不正常。命比装备重要。”
“是！”三个战士齐声答道。
“现在，带我们去见陈军长。”于凤至拍拍手上的泥，“他在哪儿？”
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一号区比于凤至想象中还要简陋。
所谓“军部”，其实就是个天然山洞，洞口用原木和石块垒了道半人高的掩体。洞里点着三四盏油灯，昏暗的光线下，七八个人围在一块大石板前，石板上摊着地图。
陈望背对着洞口，正用铅笔在地图上划着什么。他的军装左袖空荡荡的——那是去年哈尔滨战役留下的，一颗炮弹夺走了他的左臂。
“陈军长。”于凤至开口。
山洞里突然安静了。
陈望转过身。这个三十七岁的汉子瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但那双眼睛依然锐利得像鹰。
他盯着于凤至看了足足五秒钟，然后缓缓举起右手，敬礼。
整个山洞里的人都跟着敬礼。
“副总司令。”陈望的声音沙哑得厉害，“您不该来的。”
“我不来，看着你们被鬼子包了饺子？”于凤至走到石板前，目光扫过地图。
地图上用红蓝铅笔标注的态势比杨秀珍那张更详细，也更残酷。代表第三军防区的红圈已经被压缩到极小的范围，蓝箭头从四面八方指向中心。
“还剩多少人？”她直接问。
陈望沉默了一下：“能战斗的，三千七百四十二人。轻重伤员一千九百人。非战斗人员……八百左右。”
五千多人。
于凤至记得战报——三个月前，第三军齐装满员时是一万两千人。半年多的反“扫荡”，损失过半。
“弹药情况？”
“平均每个战士还有十五发步枪弹。”回答的是参谋长周保中，一个戴着眼镜的中年人，“手榴弹人均不到一颗。重机枪连昨天已经拆了两挺马克沁，零件拼成一挺在用。迫击炮……只剩三门，炮弹十七发。”
于凤至闭上眼睛，又睁开。
“药品呢？”
这次是军医处长回答，一个五十多岁的老者，胡子拉碴：“磺胺三天前用完了。现在重伤员只能用盐水洗伤口，用煮过的布条包扎。昨天……昨天有四十三个伤员死于感染。”
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山洞里只剩下油灯灯芯燃烧的噼啪声。
于凤至从怀里掏出那个油纸包，放在石板上。打开，里面是二十支玻璃安瓿，在油灯光下泛着微光。
“盘尼西林。”她说，“北满地下党的同志用命换来的。”
军医处长的手在颤抖。他拿起一支，对着灯光看了又看，然后小心翼翼放回去，像是捧着易碎的瓷器。
“二十支……能救二十个重伤员。”他的声音哽咽了，“谢谢……谢谢副总司令……”
“先别谢。”于凤至看向陈望，“我要听完整的作战计划。你们打算怎么打破这个包围圈？”
陈望和周保中对视一眼。
周保中拿起铅笔，在地图上画了一个圈：“日军的‘铁滚式清剿’已经滚了三轮。现在他们的主力在外围建立封锁线，内层是机动部队清剿。我们的策略是——”
“以空间换时间。”于凤至接话，“用游击小组不断袭扰，诱使日军分散兵力，然后集中主力打其一路。但这个战术有个前提：必须有足够的机动空间。现在你们的活动范围还剩多大？”
“东西十五公里，南北八公里。”陈望在地图上比划，“而且被分割成了四块。各区域之间只能靠交通员夜间渗透联系。”
“所以这个战术已经失效了。”于凤至说得很直白，“你们现在不是在以空间换时间，是在被压缩的空间里等死。”
山洞里的气氛陡然凝固。
几个参谋的脸色变得难看。陈望握紧了拳头，空荡荡的左袖管微微颤抖。
“那副总司令有什么高见？”他的声音带着压抑的火气。
于凤至没有立刻回答。
她绕着石板走了一圈，仔细看地图上的每一处标注。日军的封锁线、火力点、巡逻路线、补给线路……
“这里。”她的手指点在地图上一个不起眼的位置，“青石砬子。为什么日军在这里的封锁线是虚线？”
周保中愣了一下：“因为那里地形太险，日军只设了观察哨，没有驻军。悬崖七十多米高，根本爬不上来。”
“爬不上来，但可以下去。”于凤至抬起头，“用绳索。”
山洞里静了一瞬。
“您是说……从青石砬子悬崖绳降，绕到日军背后？”陈望皱紧眉头，“可下面是什么情况我们完全不清楚。万一日军在崖底有埋伏——”
“那就侦查。”于凤至打断他，“许亨植的特种大队最迟明晚能到。让他们下去摸情况。”
她顿了顿，继续说：“如果崖底安全，这就是一条生路。日军绝对不会想到，我们会从七十米高的悬崖下去。我们可以把伤员、非战斗人员先转移出去，然后战斗部队分批撤离。”
“撤离？”一个年轻的参谋忍不住开口，“副总司令，我们第三军从来没有当过逃兵！”
“不是逃，是转进。”于凤至看向他，眼神锐利，“同志，你想让第三军全部战死在这里，成为抗战史上的一个悲壮符号，还是想保留火种，将来反攻时多一份力量？”
年轻参谋张了张嘴，没说出话。
“保存自己，消灭敌人。这是毛泽东同志在《论持久战》里写过的。”于凤至的声音在山洞里回荡，“我们现在要做的，是在绝境中找到那条保存自己的路。然后——”
她的手指狠狠戳在地图上日军的一个补给节点上。
“然后从鬼子背后捅一刀。”
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会议一直开到深夜。
油灯添了三次油，石板上的地图被各种颜色的箭头画得密密麻麻。当最终方案确定时，已经是凌晨两点。
“就这么办。”于凤至拍板，“一，许亨植特种大队抵达后，立即对青石砬子崖底进行侦察。二，各部队立即开始轻装准备，所有非必要物资就地掩埋。三，政治部门做好动员工作，告诉战士们，我们不是撤退，是换一个方向进攻。”
“是！”山洞里响起整齐的应答。
参谋们陆续散去准备。陈望留到最后，等人都走了，他才开口：“副总司令，您真的要亲自带队绳降？”
“不然呢？”于凤至揉着发胀的太阳穴，“我来了，就要和同志们在一起。”
“太危险了。”陈望摇头，“您要是出了事，整个东北战区——”
“我要是躲在北镇不出来，第三军全军覆没，东北战区就少了一条胳膊。”于凤至看着他，“陈望，你知道我为什么一定要来吗？”
陈望沉默。
“因为三年前在黑河，你带着一个连死守阵地三天，为我转移伤员争取了时间。”于凤至的声音很轻，“那时候我就说过，我不会丢下任何一个同志。现在，这句话依然算数。”
陈望的眼圈红了。这个失去左臂时没掉一滴泪的汉子，此刻用力眨了眨眼。
“谢谢。”他只说了两个字。
“不用谢我。”于凤至拍拍他的肩膀，“等把大家都带出去，你请我喝顿酒就行。要烧刀子，最烈的那种。”
“一定！”
陈望敬礼，转身走出山洞。他的背影在油灯下拉得很长，但脚步很稳。
于凤至独自留在山洞里。她从怀里掏出怀表——这是张汉卿去年托人从重庆带来的，瑞士货，表壳上刻着细细的花纹。
表针指向凌晨两点十五分。
再过几个小时，天就要亮了。新的一天，新的战斗。
她走到洞口，掀开遮挡光线的草帘。外面还在下雨，细密的雨丝在夜色中织成一张网。远处的山峦黑沉沉的，像是匍匐的巨兽。
但就在那片黑暗里，有星星点点的火光——那是各营连的驻地，战士们应该还没睡，在检查装备，在写家书，在做最后的准备。
于凤至想起穿越前读过的一句话：世界上只有一种真正的英雄主义，那就是在认清生活的真相后依然热爱生活。
她现在想再加一句：以及在绝境中，依然相信黎明会到来。
“副总司令。”铁柱不知什么时候出现在身后，“您该休息了。我给您找了块干地方——”
“不用。”于凤至转身，“带我去伤员那里看看。”
“可是……”
“这是命令。”
铁柱不说话了，默默提起马灯。
两人一前一后走出山洞，消失在雨夜中。马灯的光在泥泞的山路上摇晃，像一颗不肯熄灭的星。
而在更远的山外，许亨植的特种大队正在连夜急行军。七十名队员，每人负重三十公斤，要在二十四小时内赶完一百二十里山路。
他们不知道，自己正走向一场决定五千人生死的战斗。
但他们都明白一件事：副总司令在那里。
所以无论如何，必须赶到。
这是1944年的春天。长白山的积雪正在融化，泥土下，有新的生命在萌芽。