下午两点，雾散尽后的阳光异常刺眼。
青石砬子崖顶上，第六批转移人员正在准备。这是一支战斗部队——三团一营二连的八十七名战士，连长赵大刚亲自带队。他们要把所有重武器带下去：两挺马克沁机枪拆解的部件、三门迫击炮的炮管和座板、还有整整十二箱弹药。
“绑结实点！”许亨植蹲在一个弹药箱旁，亲自检查绳索的捆绑方式，“这些箱子下去的时候绝对不能晃，一碰崖壁就可能引爆！”
“明白！”战士们的声音沙哑而坚定。
从早上六点到现在，悬崖边的所有人已经连续奋战八个小时。许亨植的嘴唇干裂出血，眼睛里布满血丝，但他不敢停。崖底传来的信号显示，前面五批一千二百多人已经安全抵达，正在沿着伐木道向刘家屯方向前进。
但速度还是不够快。
按照这个进度，要把五千多人全部转移下去，至少需要两天两夜。而日军不可能给他们这么多时间——上午西侧山脊的交火就是征兆，说明日军的巡逻圈正在收紧。
“队长！”观察哨的队员突然压低声音，“三点钟方向，有动静！”
许亨植抓起望远镜，朝东北方向的山林望去。树梢在动——不是风吹的那种有规律的摆动，而是不规则的晃动，像是有什么东西在树林里穿行。
“距离？”
“大概一公里，正在朝我们这个方向移动。”观察哨队员的呼吸急促起来，“看晃动的范围，至少一个中队，两百人左右。”
许亨植的大脑飞速运转。一个中队的日军，如果让他们推进到青石砬子附近，整个转移行动就会暴露。那时候别说继续转移，已经下去的人也会被堵在谷地里，成为瓮中之鳖。
“王铁牛！”他转身低吼，“带三组，到前面那个小山包建立阻击阵地！不需要打赢，只需要拖住他们至少两个小时！”
“是！”
十二名特种队员迅速集结。他们检查弹药——每人还有四个弹匣、六颗手榴弹。这点火力面对一个中队，最多能撑三十分钟。
“队长，两个小时……我们可能撑不到。”王铁牛实话实说。
“那就用脑子撑！”许亨植指着地图上一个位置，“看这里，有条小溪。现在是融雪季，水流应该不小。你们炸开上游的石坝，制造一次小规模山洪。泥石流能堵住路至少一个半小时。”
王铁牛眼睛一亮：“明白了！”
“记住，炸完就走，不要恋战。把人引到西边的老林子里，利用地形跟他们捉迷藏。”许亨植拍了拍他的肩膀，“两个小时后，不管什么情况，必须撤回崖顶。我们等你们一起走。”
“是！”
三组消失在树林中。
许亨植深吸一口气，转身朝绳降点跑去。时间更紧了，他必须让转移速度再加快一倍。
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同一时间，一号区山洞。
于凤至站在石板前，手里的铅笔在地图上画出一条新的线。这条线从青石砬子谷底开始，沿着废弃伐木道延伸到刘家屯，然后折向东南，最终指向一百五十里外的松江河根据地。
“陈望，”她头也不抬地说，“你带第二批指挥部人员，现在就走。”
陈望愣了一下：“可是副总司令，按照计划，指挥部应该最后一批撤离——”
“计划变了。”于凤至终于抬起头，她的眼睛里有一种陈望从未见过的决绝，“许亨植那边传来消息，日军一个中队正在向青石砬子方向运动。他们最多能拖两个小时。”
山洞里的空气凝固了。
“两个小时……”周保中喃喃道，“我们还有三千多人没下去……”
“所以必须改变撤离顺序。”于凤至的铅笔在地图上重重一点，“重伤员和医护人员已经下去了。现在，非战斗人员、后勤部门、指挥机关，这些不能打仗的人先走。战斗部队留下来，一边阻击日军，一边分批撤离。”
她看向陈望：“你是军长，你的任务是带着指挥系统安全转移到松江河，在那里重新建立指挥中心，接应后续部队。这是命令。”
陈望张了张嘴，想说“那你呢”，但话到嘴边又咽了回去。他太了解于凤至了——这个时候，她绝不可能先走。
“我留下一个营。”陈望最终说，“最精锐的一营，全部是三年以上的老兵。营长叫孙德胜，黑河战役时一个人炸过三辆鬼子坦克。”
于凤至想了想，点头：“可以。但告诉他们，留下不是送死，是执行阻击任务。两个小时后，不管还有多少人没下去，他们必须撤退。”
“明白。”
陈望转身开始收拾东西。所谓的“指挥系统”，其实就是几个铁皮文件箱、一台手摇发电机、一部电台、还有几十份绝密文件。两个参谋帮着装箱，动作快而稳。
于凤至走到电台旁，报务员正戴着耳机抄收电报。滴滴答答的声音在寂静的山洞里格外清晰。
“有什么新消息？”她问。
报务员摘下耳机，递过来一张电文纸：“赵永胜军长发来的。第一军抽调的两个师已经抵达长白山西侧指定位置，今天早上对日军第二十四师团的前沿阵地发动了佯攻。日军被迫调回部分封锁部队，减轻了我们这边的压力。”
于凤至看着电文，心里稍微松了一点点。赵永胜的动作比她预想的还要快——这说明第一军的机动能力已经达到了正规野战军的水平。
“给赵军长回电：佯攻继续，但不要硬拼。你们的任务是牵制，不是决战。另外，请在松江河方向准备接应物资，主要是粮食和药品。”
“是！”
“还有，”于凤至补充道，“以我个人名义，给张总司令发一份电报。内容就一句话：‘长白山仍在手中，勿念。’”
报务员愣了一下，随即重重点头：“明白！”
于凤至转身走出山洞。外面阳光正好，照在泥泞的山路上，反射出刺眼的光。她眯起眼睛，看见远处林间小道上一队队战士正在集结——那是准备转移的非战斗人员，有被服厂的工人、修械所的技工、文工团的演员，还有十几个半大的孩子，是牺牲战友的遗孤。
一个七八岁的小男孩抱着个破布包，站在队伍里不哭不闹。于凤至记得他——父亲是二团的指导员，去年秋天牺牲在辽西。母亲是护士，三天前在磐石沟医院遇难。
她走过去蹲下身：“害怕吗？”
小男孩摇摇头：“俺爹说了，跟着于阿姨，就能活。”
于凤至的鼻子突然一酸。她伸手揉了揉男孩的头：“对，跟着阿姨，咱们都能活。到了下面别乱跑，听叔叔们的话。”
“嗯！”
队伍开始移动了。三百多人，排成两列长长的纵队，沉默地向青石砬子方向走去。没有人说话，只有脚步踩在泥泞里的声音，沙沙的，像春蚕在吃桑叶。
于凤至站在原地，目送他们消失在林间。她知道，这些人中的绝大多数都能活下来——因为他们不是战斗人员，日军不会专门追击。真正危险的，是那些留下来断后的战士。
“副总司令。”铁柱不知什么时候出现在她身后，“陈军长他们准备好了，问您还有什么指示。”
于凤至收回目光：“告诉他们，路上小心。到了松江河，立刻架设电台，保持联络。”
“是。”
铁柱转身要走，于凤至又叫住他：“等等。你也跟陈军长一起走。”
年轻的警卫连长愣住了：“那您——”
“我留下。”于凤至说得平静，“许亨植还在崖顶，孙德胜的营要打阻击，这里需要一个统一指挥的人。你是警卫连长，你的任务是保护指挥部安全转移，这是你的职责。”
铁柱的脸涨红了：“可是我的职责首先是保护您——”
“这是命令。”于凤至的声音很轻，但不容置疑，“铁柱，你跟我三年了。知道我为什么一直留你在身边吗？”
铁柱摇头。
“因为你从来不问为什么，只知道执行命令。”于凤至看着他，“现在，我需要你执行最后一个命令：活着把指挥部带到松江河。能做到吗？”
铁柱的嘴唇在颤抖，但他挺直了腰板：“能！”
“去吧。”
看着铁柱跑远的背影，于凤至忽然觉得有些疲惫。她从怀里掏出怀表——下午两点四十分。距离日军中队抵达青石砬子，最多还有一个小时二十分钟。
时间，永远不够用。
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下午三点十分，青石砬子东北方向两公里处。
王铁牛趴在溪流上游的石坝后面，手里紧握着起爆器。十二名队员分散在周围的岩石和树后，枪口对准下方的山路。
日军的先头小队已经出现了。三十多人，呈散兵线搜索前进，刺刀在阳光下闪着寒光。他们走得很小心，时不时停下来观察周围的地形。
“队长，炸吗？”一个队员低声问。
“等他们全部进入谷地。”王铁牛的眼睛一眨不眨，“要炸就炸个大的。”
日军小队继续前进。后面的大部队也露头了——确实是一个完整的步兵中队，还有两挺重机枪、三门掷弹筒。他们显然接到了死命令，推进速度很快。
当最后一名日军踏入溪流谷地时，王铁牛狠狠按下起爆器。
轰——！
埋设在石坝基座的二十公斤炸药同时引爆。巨大的冲击波掀起碎石和泥土，三米高的石坝瞬间崩塌。积蓄了一上午的溪水像挣脱牢笼的猛兽，咆哮着冲向下游。
“撤！”王铁牛大喊。
队员们转身就跑。他们早就看好了撤退路线——沿着山脊往西，那里有一片原始森林，地形复杂，容易隐蔽。
背后传来日军的惊呼和惨叫声。山洪裹挟着巨石和断木冲过谷地，瞬间吞没了半个中队。没有被冲走的日军慌乱地朝四周射击，但子弹都打在了空处。
“八嘎！有埋伏！”一个日军军官挥舞着军刀嘶吼，“追击！追击！”
大约五十多名日军从混乱中挣脱出来，朝王铁牛他们撤退的方向追去。但山洪冲毁了道路，他们只能绕行，速度慢了一大截。
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王铁牛回头看了一眼，心里默默计算：山洪能堵住大部队至少一个小时。追击的这五十多人，进了老林子就是特种队的天下。两个小时，应该能撑到。
“加快速度！”他喊道，“进林子！”
十二道身影消失在密林深处。在他们身后，日军的叫骂声和枪声渐渐远去。
而在青石砬子崖顶，转移的速度已经提到了极限。
“一次下六十人！”许亨植的嗓子完全哑了，“绳索受不了就用人顶着！用肩膀扛！用命扛！”
战士们把绳索缠在腰间，用身体作为缓冲器。每下去一个人，他们的身体就被拖拽一次，军装磨破了，皮肉磨烂了，但没有人松手。
下午四点，第七批人员全部下降完毕。
下午四点半，第八批。
下午五点，太阳开始西斜。
许亨植看了看崖顶——还有大约一千五百人，主要是战斗部队。而远处，王铁牛他们阻击的方向，枪声已经越来越近。
“日军追上来了。”观察哨队员报告，“距离不到八百米！”
许亨植闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神已经冷得像冰。
“通知所有人，”他说，“最后三批，每批五百人，同时下降。绳子不够就用藤蔓，藤蔓不够就用绑腿，绑腿不够就用衣服撕成布条。二十分钟内，必须全部下去！”
“可是队长，这样太危险——”
“留在上面更危险！”许亨植怒吼，“执行命令！”
悬崖边瞬间变成了沸腾的工地。战士们把能找到的所有绳索、藤蔓、布条全部连接起来，在六个绳降点之间拉起了一张巨大的网。五百人分成六队，每队八十多人，抓住绳索就开始下降。
速度，前所未有的速度。
但也带来了混乱。一条藤蔓突然断裂，三名战士尖叫着坠落——下面的队员拼命抓住其他绳索，总算在半空中拦住了他们。一个弹药箱撞在崖壁上，里面的手榴弹滚落，在谷底爆炸，腾起一团黑烟。
“稳住！都稳住！”许亨植站在悬崖边嘶吼，“别慌！一个一个来！”
下午五点二十分，最后一批人员开始下降。
这时，日军已经出现在三百米外的树林边缘。子弹开始呼啸着飞来，打在岩石上溅起火花。
“队长，你们先走！”一个老兵把许亨植推向绳索。
“你们先下！”许亨植挣脱他的手，“我是队长，我最后走！”
“不行！您要是——”
话没说完，一颗子弹打穿了老兵的胸口。他踉跄了一下，看着许亨植，想说什么，但嘴里涌出的是血。
许亨植抱住他，把他轻轻放在地上。老兵的眼睛还睁着，看着天空，看着这片他为之战斗了七年的土地。
“兄弟，走好。”许亨植伸手合上他的眼睛，然后转身，抓住绳索。
他是最后一个下去的。
当他离开崖顶时，日军的刺刀已经出现在十米之外。一个日军士兵朝他开枪，子弹擦着脸颊飞过，火辣辣地疼。
许亨植松开控制绳，让自己自由坠落。风在耳边呼啸，岩石在眼前飞速上升。在离谷底还有二十米时，他猛地拉紧绳索，身体在空中划了个弧线，重重摔进灌木丛里。
几双手立刻把他拉起来。
“队长！没事吧？”
许亨植吐掉嘴里的泥土：“王铁牛他们呢？”
“回来了，牺牲了四个，其他人都撤下来了。”队员的声音哽咽，“队长，我们……我们成功了。”
许亨植抬起头，看向悬崖顶端。夕阳的余晖把崖壁染成血红色，上面已经看不见人影，只有几条空荡荡的绳索在风中摇晃。
而在谷底，最后一批战士正在集结。五千多人，从绝境中杀出了一条生路。
“清点人数。”许亨植站起身，“五分钟后，出发去刘家屯。”
他最后看了一眼青石砬子。那座悬崖见证了一场奇迹，也埋葬了许多来不及带走的忠骨。
但活着的人，还要继续前进。