苏合找到漕帮的通勤船，让他们带自己去水寨。
码头的漕帮汉子们已经认识苏合，十分恭敬的将他送往水寨，陆九针在一边看着，忍不住微微颔首。
这孩子，倒是颇有交际人脉的天赋。
见到吴把头之后，两人打了招呼，吴把头道：“苏兄弟你来得正好，我正想找你呢！这几天我派人到处打探消息，有了点眉目。”
苏合微讶，问道：“吴大哥辛苦了，有什么线索么？”
吴把头道：“据兄弟们打探，消息好像是从北区那片地方传出来的，那里三教九流都有，不太好查你那边有什么线索吗？”
苏合道：“多少有点线索，但也不能肯定，吴大哥，我来此是想请你帮忙的”
吴把头一拍胸脯：“兄弟尽管说，刀里火里，哥哥绝无二话！”
苏合道了声谢：“我想请大哥找兄弟们打听一下，大概七天前，酉时到戌时之间，有没有船家看见一个百草帮学徒模样的人坐船离开？个头比我矮些，看着挺壮实或者，问问那天在河上跑船的兄弟，有没有在炼药坊南边那片芦苇荡附近，看见过两个人？一个高大魁梧的中年汉子，另一个就是我说的那个学徒。”
吴把头沉思了片刻，有些犹豫道：“兄弟，方便问问这两人是谁吗？我不是想打听什么，毕竟临山江湖就这么些面孔，若是大家都相熟之人，也好打探的更清楚些当然，要是不方便说就算了。”
苏合沉吟了一番，点了点头：“没什么不能说的，我信的过吴大哥！这两人，一个是我们帮里的赵天虎教习，另一个是新晋的学徒，叫赵成。”
听到“赵天虎”三个字，吴把头眼神闪烁了一下，不再多问：“明白了！兄弟放心，我这就派人去问，你稍坐片刻。”
吴把头立刻唤来林尘和几个小头目，吩咐他找人去打探，并刻意叮嘱林尘，只打听，不多问，也别乱说话。
林尘领命而去。
苏合在水寨里等了约莫一个时辰，吴把头的手下回来禀报。
一个小头目抱拳恭敬道：“我们问遍了码头上的所有船老大，也派人去江上拦船打探，都说没什么印象，随船的水工和伙夫也说没见过那样一个人。有几艘船不在临山，我们查了他们当天的发船时辰，好在对不上号不过，每天来往客人众多，也没法保证他们记不清楚。”
吴把头看向苏合，苏合微微点头，并未露出意外之色。
从河边赶路过来的时候，苏合基本就确定赵成没有来码头，现在只是验证而已。
吴把头挥手屏退手下，压低声音对苏合道：“兄弟，既然你叫我一声大哥，我就多问一句你是在怀疑，散布消息害你的人是赵天虎吗？他可是三境高手，要真是他，这事可不好办”
苏合看了吴把头一眼，摇了摇头：“现在还没法确定，只是有些疑点，我得先查清楚。
吴把头皱起了眉头，忽然咬了咬牙：“无妨！若真是赵天虎害你，咱们兄弟也不能坐以待毙！到时候要有什么出力之处，兄弟你尽管说话！”
苏合看着吴把头，轻轻点了点头。
就在这时，林尘带着一个皮肤黝黑的漕帮汉子快步走了进来：“吴哥，苏兄弟！老黑那天正好在那边巡河，他说他有些印象来，你自己说！”
名叫老黑的汉子有些拘谨地行礼，然后回忆道：“七天前对，是七天前！那天快天黑的时候，我正好从上游下来，路过了芦苇荡那一片，模模糊糊看见河边站着两个人，一个特别高大魁梧的汉子，另一个年轻一些穿着百草帮的学徒衣裳，个头不高那地方平时没人，我就多瞅了两眼，说不上为什么，总觉得那俩人气氛有点怪后来我就划船过去了，似乎听见一些争吵声，我也没多想，后面的就不知道了。”
吴把头看向苏合，苏合问道：“你确定是七天前么？”
老黑肯定地点头：“确定！那天是我去收抽成的日子，我记得清楚。”
“你听见他俩吵架了？”
老黑道：“那个汉子动静有点大，不知道是在吵架还是在笑隔着太远了，我实在听不清楚。”
苏合闭目沉思片刻，轻轻点了点头。
“好，下去吧，出去别乱说。”吴把头挥了挥手，老黑答应一声，抱拳退了下去。
苏合站起身来，冲着吴把头和林尘抱拳：“多谢两位哥哥，我心中有数了，告辞！”
离开水寨，回到码头见到陆九针。
陆九针摇了摇头：“我这边也问了几个相熟的船家，一无所获，刚才看到漕帮的人也在四处打听，是吴把头安排的人？怎么样？有线索吗？”
“有！”苏合将刚才打探的消息告诉了陆九针。
陆九针听完之后，背着手开始踱步，片刻后转过头来，缓缓道：“也就是说赵成乘船离开的可能也不大，至少没人对其有印象而赵天虎和赵成之间，似乎有些不太对劲，许是因为赵成受到责罚，赵天虎心中有气，两人在河边发生了争吵？”
苏合眼神闪烁，道：“管事，我有一些想法需要梳理一下。”
陆九针道：“你说，我帮你查漏补缺。”
苏合蹲下身来，捡起一根木枝，在地上简单的勾画几下。
“赵天虎那天带着赵成离开，直接去了渠水河边，赵成没带任何行李，意味着他没做离开的准备，而且当日事发突然，赵天虎受罚后直接为赵成另谋出路的可能不大。
陆九针点了点头。
“两人在河边呆的时间不长，后来赵天虎一个人回来了，可以确定赵成没走陆路，水道不能完全确定，但大概率也没坐船离开，这条我们可以暂时搁置。”
“不论赵成去了哪，他当晚就不见了，因为赵天虎第二天就去了赵家，撒谎蒙骗了赵母。”
“赵天虎和赵家是亲戚，且是托孤之亲，所以赵天虎没有需要隐瞒赵母的理由，除非他布下阴谋，将赵成送去什么见不得人的所在但您说赵天虎不会那么做，我觉得有道理，而且我不认为赵成是那块料，赵天虎应该也能明白。”
陆九针面色渐渐凝重，欲言又止。
苏合继续道：“老黑说听见两人吵架，但不能确定不过茶老板说赵天虎回来后脸色很难看，可以佐证吵架之事基本为实。”
他扔掉木枝，起身看向陆九针：“将线索串联起来，事情的经过就是——受了责罚之后，赵天虎带着赵成去了渠水河边，两人发生了争吵，然后赵天虎一个人回来了，赵成不见了，他既没有走陆路离开，也没有走水道离开，就这么凭空消失了管事，您能想到什么？”
陆九针深吸了一口气：“若他们并非亲眷，我会认为赵天虎把赵成杀了！可是”
苏合眯起眼睛，目光锐利如刀：“管事，我想我知道是谁要害我了。”
陆九针露出讶色：“什么意思？你怀疑是赵天虎？”
苏合摇摇头：“不是他！但这件事给了我启发，让我明白了害我之人的动机管事，我问你，如果赵天虎真的杀了赵成，你觉得是什么原因？”
陆九针皱眉思索道：“是因为赵成惹他受了责罚，然后又死不认错，惹得赵天虎心生怨怒？可赵天虎此人虽然刚愎，但恩怨分明，对后辈也多有照拂，更不用说赵成是他的亲戚他不太可能做出这等事。”
苏合唇角翘起，点了点头：“您说的没错，所以必然有另外的原因”
陆九针看着苏合的样子，没来由的有些上火：“倒显得我像个傻子了！别卖关子了，快点说！”
苏合连忙道歉，堆笑道：“管事您是当局者迷，加上咱俩太熟了，您又高风亮节”
“别废话！”
“好，好！我说”
苏合正色道：“当日赵天虎对我出手，见识到了我的武道天赋，又得知我是帮主的弟子，他又亲眼目睹我提出客卿院之策，解决了百草帮收徒隐患，您说在他看来，会不会觉得帮主特别器重我？”
陆九针怔了一下，若有所思：“没错帮主对你不光是器重，我能感觉到，他对你有很大期待”
陆九针眼睛突然亮了：“你的意思是，赵天虎看出了帮主对你的器重，甚至觉得你日后会被帮主托以重任！所以向你示好？不对，杀了赵成能示好什么？”
“所以我说您高风亮节，不会做那些险恶之事”苏合认真看着陆九针：“若是那赵成心有不甘呢？换做是我，我也会不甘！本来板上钉钉能成为药师，却在旦夕间化作泡影，谁能受得了？他只是一个孩子罢了，心中岂会没有怨恨？管事，若有人辱我，我求你帮我出气，你做还是不做？”
陆九针吸了一口凉气，终于彻底醒悟：“赵天虎忠于帮主，且看出了你的潜力，他绝不会答应赵成！但赵成心有不甘，也不会轻易放弃，为了屏除后患，赵天虎杀了赵成！”
苏合颔首，赞道：“管事算无遗策，料事如神！”
“滚一边去！”陆九针没好气的看了苏合一眼，“那你说知道谁要害你了，又是怎么回事？”
苏合目光闪烁：“赵天虎这么刚直之人，都看出了帮主对我的器重，其他人焉能看不出？管事，若没有我，帮主百年之后，您觉得百草帮会由谁执掌？”
陆九针全身一颤，勃然变色。
他思索良久，沉声道：“年轻一辈难有勘当大任者，我们这些人赵天虎武功虽好，却非帮主之才。杨管事醉心于药材培植，无心于武道，其他几个管事，也在伯仲之间，独当一面可以，无统领全局之才有名望有资历，有本事武功又好，唯有刘管事一人！”
苏合点点头，又摇摇头：“也未必就是刘管事，其他人也同样有可能只要是不喜帮主器重我的人，都有动机。”
陆九针沉吟道：“赵老六和你有怨，未尝没有鼓动刘管事的可能。”
苏合道：“此乃小怨，未必能有多大分量我对谁的威胁最大，谁的嫌疑便最大，如此看来，倒是刘管事嫌疑最大！不过我有一事不解。”
“你说。”
“武者寿命悠长，帮主修为又冠绝临山，怎么会有人沉不住气，要对我打压？说实话，我之前便有所怀疑，但又实在想不通这一点。”
陆九针神色有些复杂，叹了一口气：“此事说来话长，帮主过去曾遭对头暗算，受过重伤，损及经脉气海，武道之路已至尽头帮主后来强行破境，希望能绝处逢生，只可惜境界虽破，却反而伤及本源，寿元最多还有十年。”
言罢，神情中有落寞之色。
苏合怔了一下，问道：“什么样的伤？难道不能治吗？”
陆九针摇摇头：“神仙难医！等你到了境界，自然就会明白了。”
苏合欲言又止，只觉得心中猫抓一般，却又不好多说。
陆九针脸色连连变幻，脸上露出浓浓担忧之色：“若真是刘管事做的，你可麻烦大了帮主对其十分器重且不说，此人老奸巨猾，颇有心机手腕，他真想对付你，后手必然无穷无尽苏合，我觉得此事得禀报帮主，让他澄清一下，纵然对你器重，也未必就会把帮主之位给你你明白我的意思吧？”
苏合苦笑一下：“小子绝非狂妄无知之人，但也得别人相信才行，那传言明显是想置我于死地！宁可错杀，不能放过帮主越是澄清，别人越不会相信！”
陆九针皱眉道：“你说的对此事已无法收场，若真是他做的，帮主只要开口，你俩就是不死不休他也绝对不会承认！除非”
陆九针张了张嘴没说出口，苏合已然明白了他的意思。
“不必帮主开口，此事已是不死不休了”苏合摇了摇头。
陆九针想了想，道：“帮主未必不会站在你这边，但此事只是我们推测，并无且实证据！帮主也不能平白惩戒刘管事，不然难以服众。”
苏合点点头，“没错，所以得先找到证据，不动则已，动则如雷霆，让对方措手不及才行！”
陆九针拈起胡须，沉吟良久：“就算赵老六承认了，刘管事也可以不认账，哪怕帮主借此疏远，也不能对他怎样这些年刘管事在帮内深耕，许多人都与之有盘根错节的往来，未必会站在你这边。”
苏合有些不解：“什么意思？难道帮主说了不算，还要看他人脸色吗？”
陆九针苦笑一下，点了点头：“这些年，刘管事一直想说服帮主，将百草帮彻底并入圣手宗，其他几个管事也有人赞同百草帮是帮主的心血，依附圣手宗已是无奈，但形势如此，帮主也没有太多办法。”
苏合眉头皱起，听出了深意：“刘管事背后得到了圣手宗的支持，所以帮主不好动他？”
陆九针颔首，语气无奈：“虽然没有实证，但种种端倪，都足以说明问题这些年百草帮与圣手宗打交道，几乎全都要刘管事去居中联络，他去办就好商量，甚至比帮主亲至都好使，你说是为什么？”
苏合有些头大，突然想到一个疑问：“那圣手宗如此厉害，为什么不干脆吞了百草帮，如此大费周折为什么？”
陆九针张了张嘴，道：“帮主自然也有依仗，此事我不好多说。”
苏合“哦”了一声，陷入思索。
陆九针缓缓道：“照我看来，若是找到证据，令其哑口无言，帮主或可借此机会将他手中权势收走，最好是将其外调帮主能采纳你客卿院的计策，未尝没有这样的心思。”
苏合眨了眨眼：“所以，我若想对付刘管事，不光要得到帮主支持，还得得到其他人的支持才行？”
陆九针点点头：“没错，至少让圣手宗明面上挑不出理，帮主才可放手为你撑腰。”
“明白了”苏合长舒了一口气，道：“行吧，我知道怎么做了。”
陆九针问道：“你想怎么做？”
苏合看向陆九针，目光闪亮：“我想先去见见赵天虎。”
陆九针吃了一惊：“什么？”