进入大殿之内，松脂燃烧的清香缭绕在殿内，威严神圣的地母塑像立于殿堂中央，双目悲悯，俯瞰殿下众生，一群穿着异族装扮的百姓，正虔诚的将供奉献在供奉地母的青铜鼎内。
金沙、银粒、松石、玛瑙分门别类倒在不同的鼎中，而后跪在地母像前，由殿内祭祀长老默诵祈福真言，以象征圣洁和祝福的白羊毛鞭，在百姓头上轻轻拂过。
凡是被“赐福”之人，皆流下感动幸福的泪水，越发虔诚的拜伏在地，口中喃喃念诵经文，如痴如醉。
宇文峰从大殿侧廊拐进偏殿，走了一会儿之后，来到一扇镶嵌着金线织就的挂画大门前，抬手轻轻敲门。
“毕罗师兄，宇文峰求见。”
“进来”
门内响起一个慵懒的声音，宇文峰推开门走了进去，又将门缓缓关上。
一股奇异的香气萦绕在富丽堂皇的房间之中，一个约莫三十许间的男子躺在一张镶嵌满了珠宝的横榻上，上面铺着厚实水滑的金色兽皮，两名不着寸缕的女子正蜷缩在男子身边，一个捧着酒杯，另一个剥开一枚葡萄，轻轻放进男子嘴里。
宇文峰跪在床榻之前，伸手将《开天掌》秘籍举过头顶。
“师兄，这次在秘境中收获一本上品功法，特来献予师兄。”
短暂的静默，床榻上响起起身的声音，精壮的身躯慢慢坐了起来，张开双手。
两名女子拿来薄如蝉翼的丝袍，给男子披在身上。
秘籍从宇文峰手上被抽走，翻书的声音传来，宇文峰始终低着头，看着膝下的华美织毯。
“从哪里来的？”
“遇到了一个高手，他带着我的几个朋友进了汇英山庄，从里面拿到了不少奖励，我用100枚凡品武道碎片和30枚良品碎片，跟他交换了这本书。”
男子低头看向宇文峰，眼中露出沉吟之色。
“抬起头来！”
宇文峰抬头与男子对视。
一头卷曲的褐色长发，眼眶深邃，鼻梁高耸，因为常年浸润酒色，眼袋有些沉重。
男子面无表情的看着宇文峰，道：“你给的价值有些高了，解释一下为什么。”
宇文峰坦然道：“这人天赋资质过人，实力强横，在汇英山庄中拿到了乙上的评级，我原本想跟着加入，但他提出的要求是在秘境中唯他马首是瞻，我没敢轻易答应，出来后，为了跟他搞好关系，便给出了稍高的价值，换了这本书。
“汇英山庄乙上评级？”名叫毕罗的男子唇角翘起，似有些不屑：“小打小闹罢了，没什么大不了！你不答应是对的，我对你们的要求是求稳，不是冒险以后少跟这个人混一起，太过于显眼了。”
宇文峰面无表情，微微点头：“是！谨遵师兄之命。”
毕罗看了看《开天掌》，沉吟片刻道：“你这几个月交的供奉有些少，我替你跟乌师兄解释过了，师兄还是很不高兴！这本书勉强能抵消罢这样吧，这次不怪罪你了，但奖赏也没了，如何？”
宇文峰拜伏于地：“谢师兄不罚之恩。”
毕罗拿着《开天掌》走到床榻上，想了想又道：“念你还算忠心，完全不赏你说不过去你困在二境中阶也许久了，我挪一个突破名额给你，准许你突破到二境巅峰！”
宇文峰身体轻轻一颤，当即激动不已，重重以头杵地：“多谢毕罗师兄！我必将竭尽全力，为毕罗师兄收集更多的资源！”
毕罗看着宇文峰的样子，露出满意之色，随手拈起一串葡萄扔到宇文峰身前地上。
宇文峰急忙双手捧过，无视上面沾染的脏东西，拔了一颗塞进嘴里，露出陶醉之色。
“真甜！”
“宇文师弟，师兄跟你说两句心里话！我知道当‘肉羊’不容易，要在秘境中探索，拿到好东西还得上交，手里留不下几个子可师兄我当初也是这么过来的，我给乌师兄当了十年‘肉羊’，才混上这‘羊倌’的位子，如今过得不快活么？你的天赋是我的‘肉羊’里最好的，好好干，等我当上了长牧，优先提拔你当羊倌！”
宇文峰眼眶红了，看着毕罗道：“师兄待我如师如父，我必誓死效忠师兄！”
毕罗拍了拍宇文峰的肩膀，轻声道：“咱们地母宗之所以能在金帐汗国立足，靠的就是这‘放牧’之策，从下到上层层递进，确保每一层都有踏踏实实提升实力的途径但这依仗的是什么？是咱们有办法能稳定的弄到水月镜！此法是地母宗至高之秘，若是被外人知晓，定会惹来大难！所以咱们需得求稳，在秘境中探索，尽量不惹人注目，哪怕是同门相遇，也要装作不认识我知道你想跟着那高手多混些好处，可这太危险了，不符合宗门规矩，明白吗？”
宇文峰点头道：“师弟明白！”
“行！你去吧，再有两个月就到了‘大探查’的日子了，突破名额师兄给你了，可我的修炼进境可还没满呢！师弟，你知道该怎么做吧？”
宇文峰点了点头，小心翼翼道：“师弟这些时日探索进度不佳，且请师兄再忍耐一时，大探查之前，定能弄到师兄所需的资源”
毕罗笑了笑，道：“你是个懂事孩子，去吧！”
宇文峰起身，朝着毕罗深深一揖，转身出了房间。
出门的瞬间，宇文峰脸上的恭谨、激动情绪瞬间消失不见，只剩下深深的冷漠。
临山县城西，回春堂药铺后两条街，一处宽敞的宅邸，这里是周掌柜的住所。
从昨日回来后，周掌柜便带着几个心腹闭门不出，期间吴掌柜和刘掌柜分别来探视，都被管家以身体不适为由婉拒。
在后宅深处，一处厢房之中，吃过了早饭的周掌柜，坐在门口的凉亭里，看着池塘里的游鱼发呆，心事重重。
天空中飞来了一群鸟雀，落在宅院的树上，发出叽叽喳喳的叫声，惹的周掌柜一阵心烦，当即吩咐手下，将这些鸟群赶走。
几个家丁拿着扫帚驱赶了半天，嘈杂的叫声才安静下来。
管家来到周掌柜身边，低声说了几句什么，周掌柜眼睛亮起，当即吩咐道：“把他带进来。”
没过多时，一个戴着斗笠，穿着麻衣的人走进院子，在周掌柜身前落座。
后掌柜挥了挥手，仆从和护卫们退了下去，只留下两人在场。
来人掀开斗笠，露出一张苍老阴鹜的脸，正是玄阴派大长老苍景。
周掌柜皱起眉头，道：“苍长老，那苏合的医术比你说的更加难缠，你给我的药真的能有用？若是还不行，那就真是满盘皆输了！”
苍景看着周掌柜，目光闪动：“我属实也没想到那苏合有这等本事收到你的消息后，我马上回禀了宗主，宗主和其他几位长老讨论过之后，觉得为了以防万一，只有一个办法能解决眼下局面。”
周掌柜脸上露出希望之色：“还有办法？”
苍景点了点头：“有，就是看周掌柜敢不敢做了。”
周掌柜怔了一下，迟疑道：“什么意思？你们想让我做什么？”
苍景低声道：“杀了他，一劳永逸！我等已经安排好，在城外三里庄布下埋伏，你只需要将今日比试规则改一改，将他骗到三里庄去，其他的不需要你操心，我等自会出手。”
周掌柜吃了一惊：“要杀他？！且不说能不能得手，他为什么会去？我让他去三里庄，他能听我的？”
苍景点头道：“他会！此子心高气傲，之所以能答应与你们较量，本就存着将你们尽数收伏的心思，如今局面，只要再赢一场，所有人便都无话可说，大局可定！这个时候，他是不会放过折服你的机会的。”
周掌柜深吸一口气，道：“可这样做，我也无法在百草帮立足了！谁还能服我？我怎么当帮主？”
“帮主？”苍景唇角露出一丝讥讽之意：“周掌柜，你想什么呢？就算你能赢苏合，你能坐稳帮主之位？且不说陆九针和赵天虎会怎么做，百草帮管事掌柜那么多，凭什么轮得到你？是你能力强？还是武功高？”
周掌柜满脸羞愧，恼怒道：“苍长老要是来取笑我的，现在就可以走了。”
苍景轻笑了一声，淡淡道：“周掌柜，百草帮帮主之位不可能是你的，但玄阴派长老的位子是你的若是此计能成，百草帮群龙无首，待到玄阴派将之吞没，你那时候想回来，还不是我们宗主一句话的事？”
周掌柜沉默下来，神色间有些犹豫。
许久后，他道：“你们有把握吗？就算我把他骗去，陆九针或者赵天虎恐怕也会跟着，那小子自己也不弱，而且，他还新收了几名厉害手下，没那么容易对付！”
苍景微笑道：“你不必担心，既然是要刺杀，当然要有万全准备！我敢保证，除非是周连峰亲至，否则没人能救得了那苏合。”
周掌柜惊愕的看向苍景，露出若有所思之色。
沉默片刻后，终于郑重点了点头。
“行！我干了！希望苍长老言而有信！”
苍景露出一个“放心”的神色，道：“此事若成，周掌柜就是首功，别说是一个长老之位了，更大的好处，也没问题！”
两人商议完毕，苍景戴上斗笠，在管家的指引下，从侧面走了出去，悄悄出了城。
他没有注意到，几只飞鸟在半空中追逐着，一路盯着他的身影。
周掌柜深深吸了一口气，默默盘算半晌，站起身来。
“来人！把人都叫来，去总舵！”
苏合在树林中抬着头，听着一群鸟儿叽叽喳喳的回禀着消息。
原本只是临时起意，想看看这兽语术到底有何玄妙，没想到却得到这么大一枚重磅消息。
玄阴派要杀自己？
是打算趁师父不在趁火打劫？还是背后得了圣手宗的授意？
苏合思量片刻，调转身形，几个起落就消失在了原地。
片刻后他回到总堂，当即将陆九针和赵天虎喊来，将刚才发生之事告知了两人，只说是自己得到了消息，周掌柜串通玄阴派，打算埋伏在三里庄袭杀自己。
两人吃了一惊，陆九针问道：“消息可准确？”
苏合点头道：“绝无错漏！只是我并不清楚玄阴派来了什么人，来了多少人。”
赵天虎沉吟道：“玄阴派三境以上的长老不少，若是倾巢而至，恐怕还真不好对付”
“对！”陆九针点点头，“尤其是宗主蒙间，此人在三境巅峰多年，只差一步便可到四境，实力深不可测！万一他要是也来了，那就更不好对付了。”
苏合看向两人，问道：“你们最近进境如何？”
赵天虎摇头道：“我离罡气境还差一些，或许可以尝试拖住蒙间，加上陆管事，你，还有岩烈三兄弟，倒也不是没有一战之力就怕他们来的人多。”
陆九针道：“要不找些帮手？请漕帮的人帮帮忙，或者能不能找春壶先生？”
苏合摇了摇头：“春壶先生肯定不会帮我做这种事，而且我们找的人多了，对方恐怕会心下起疑你们觉得，这事背后是否有圣手宗的影子？我只担心对面冒出圣手宗的人来，那就真的是无计可施了。”
两人沉吟了许久，一齐摇了摇头。
赵天虎道：“圣手宗若是要杀你，不必如此大费周折，恐怕多半还是玄阴派自己的意思况且要是杀了你，那就真把帮主彻底推到对立面去了，就算他们想强行接手，也要忌惮朝廷和太玄门并非明智之举。”
陆九针颔首赞同。
苏合眼眸闪动，露出一丝兴奋之色。
“既然如此你们两个敢不敢跟我冒险，去三里庄走一遭？”
两人同时愕然看向苏合。
赵天虎沉吟片刻，昂起头道：“有何不敢？少帮主一声令下，就算是龙潭虎穴，赵某也愿意跟着走一遭！”
陆九针打量着苏合，迟疑道：“莫非你有什么依仗？”
苏合眼眸中闪烁着精芒：“老虎不发威，都当我是病猫了！趁此机会杀鸡儆猴，把里里外外都打扫干净，才好干正事！”