百草帮总舵内，各药铺、堂口掌柜汇聚一堂，加上麾下核心药师和精锐弟子，竟然比之前来的人更多一些。
原因也简单，今日一比，若是苏合还能赢，那这场比斗就算告终，从此之后，百草帮便正式盖上苏合的烙印，再无人能翻天。
已经没有人觉得苏合会输，就连周掌柜麾下心腹，也是一脸郁闷颓丧，彼此面面相觑，时不时用眼神悄然沟通。
纵然大家心中不服，但一幕幕一桩桩摆在眼前，就算再蠢之人，也已经意识到，当下最合适、最有本事、也最应该执掌百草帮的人，非苏合莫属。
刘朝宗是怎么死的？
在苏合强势碾压周掌柜之后，许多心思细腻者，已经将其死因与苏合联系在一起，只是明里暗里，都没有人讨论过。
非是不能，而是不敢。
这些年，除帮主周连峰之外，大家公认的百草帮最有本事之人，就是刘管事。
不光是在帮内，就算在整个临山县，刘管事也是跺跺脚都要颤三颤的人物。
可这样一个人，偏偏就在大局将定之时，莫名其妙的死了，接着苏合就利用其小舅子，将之钉在耻辱柱上，更是顺势铲除了其心腹管事，将百草帮大权夺取于股掌之中。
与漕帮走的极近，与衙门林捕头相交莫逆，提出客卿院之策，折服赵天虎与陆九针，甚至连杨管事那种只知道种地的“老农”，都站在了他那一边。
更不用说，医术更是惊人到，所有人都看不懂的地步。
周帮主从哪里挖来这么一个宝贝？
这样的人别说在百草帮，就算是在圣手宗，甚至更大的宗门，那不也得是天才一样的人物，受人尊敬，被悉心栽培？
这样一个人，执掌百草帮大权，大家有什么不满意的？
虽然他与圣手宗不对付可看他步步为营的样子，谁又能确定，他没有谋划好对付圣手宗的办法？
吴掌柜等人在昨日比试完毕后，心中已经熄却了与苏合再争高低的想法。
念在过去的情义上，他们不会将周掌柜的谋划说出来，但每个人内心之中，已经都不再赞同他当日的计划。
投靠玄阴派哪里好了？大家都是百草帮之人，在此经营多年。就算投了玄阴派当了长老，难不成还真能比现在过得更好？
人家必然会有所防备，外热内冷，甚至说不得回头就得行那狡兔死走狗烹之事。
大家想劝周掌柜，却他却闭门不见，显然已经铁了心。
也罢，就来看完这场比拼，等他输了之后，大家为他说两句好话，求个从轻发落，也算对得起他了。
周掌柜端正而坐，面无表情的眯着眼，似是在养神。
但眼角余光，早已将众人神色看在心里。
“呵呵！一个个的都是墙头草罢了，待今日事毕，我看你们要如何求我”
“少帮主到了！”
有人喊了一声，众人精神一肃，一起站起身来，朝着进门的苏合行礼。
“见过少帮主！”
苏合抱拳还礼，笑道：“来了这么多人？看来大家都喜欢看热闹啊！”
众人回笑几句，苏合看向坐在椅子上并未起身的周掌柜，问道：“周掌柜，不知道你今天打算怎么比？”
周掌柜睁开了眼睛，起身冲着苏合拱手道：“少帮主！今日之比的规则是这样的，你我各寻一名疑难杂症，互相交由对方诊治，谁治好了算谁赢，若是平手，则各自再找一人，直到分出胜负为止！”
苏合身后陆九针皱眉：“若是这么比，你昨日为什么不早说？你倒是把疑难杂症找好了，我们上哪找去？”
周掌柜道：“既然让我定规则，那我定的规则就是如此，其他事与我无关。”
“呵！说的好听，不过就是耍赖的手段罢了！周掌柜，你竟然用如此下作的办法，就算你能赢了，不怕人耻笑吗？”陆九针丝毫不让。
周围众人也露出鄙夷之色，吴掌柜等人神色有些尴尬，若不是及时改变主意，今日站在这里被人讽刺的，也还有他们。
周掌柜看看众人，又望向苏合，道：“若是少帮主觉得此法不妥，我还有一个法子。”
苏合微笑颔首：“周掌柜请讲。”
周掌柜故作轻松道：“我在数月前曾接诊过一位病人，此人患了一种我从未见过的奇特病症，种种症状皆违背常理，我试过用了各种办法，却始终收效甚微。如今此人已是病入膏肓，活不了多久了若是少帮主能将此人之病治好，那就说明少帮主的医术远超于我，我自会拱手认输。”
陆九针疑惑道：“什么病症？这人在何处？”
周掌柜摇头道：“什么病症我不能说，此人家在城外三里庄，离此处不远，少帮主若是有兴趣，前去一看便知。”
众人顿时来了好奇心，顿时议论起来，有人猜测是什么病症会违背医理，也有人说周掌柜一点办法都没有，难道帮主就能有办法了？
还有人问道：“那要是帮主也治不好呢？总不能算你赢吧？”
周掌柜摇摇头：“自然不算，换个法子再比便是。
苏合露出思索之色，沉吟了一会儿道：“那就请周掌柜带人去将此人接来，我为他诊治一番吧。”
周掌柜摇头道：“不是我不愿意，只是此人生机已到强弩之末，且不说路上颠簸他能不能受得了，恐怕其家人也不会同意将其带走。”
陆九针看向周掌柜，露出狐疑之色：“你不会是有什么阴谋吧？”
周掌柜心中一紧，刚要开口，陆九针冷笑道：“就怕你是提前安排好了的病人！谁知道你说的是真是假，没准是下了毒呢？”
周掌柜心中一松，道：“陆管事可以同去，也可以多请几个掌柜前往，大家一起诊断，若是在下用了什么花招，譬如下毒之类的下作手段，那不必少帮主诊治，在下自己认输！”
众人听完周掌柜的话，脸上神色各异。
苏合这边早就知道真相，便故意装出犹豫思索之色，而吴掌柜等人，则是满脸错愕疑惑，纷纷看向周掌柜，猜测他到底埋下了什么后手。
估摸着情绪差不多了，苏合深吸了一口气，沉声道：“好！我就随你走一趟，去看看到底什么疑难杂症，能将周掌柜难成这个样子！陆管事，赵教习，你俩随我一起去看看！”
赵天虎和陆九针答应一声，周掌柜眨了眨眼，没有言语。
“少帮主，我等是否也能跟着去看看？”旁边吴掌柜等人询问道。
“少帮主，我也想去开开眼呢！”已经担任了炼药坊管事的孙掌柜也笑着说道。
苏合思索了一下，笑道：“这么多人一起出去，不知道的还以为百草帮要去剿灭谁呢！大家就别去了吧，我相信周掌柜也不是耍赖之人，对不对？”
周掌柜点了点头，思索片刻又道：“不如就请几位掌柜同去，也好做个见证。”
苏合脸上带笑，眼眸却微微眯了眯。
这是杀自己还不够，还想借刀杀别人？
“行啊，那周掌柜觉得谁去合适？”
周掌柜看向众人，道：“不如就让孙掌柜、何掌柜和吴掌柜同去如何？”
何掌柜今日一直没有说话，听见周掌柜点自己名字怔了一下，想了想点头道：“可以！”
苏合沉默一会儿，摇头笑道：“孙掌柜还要处理炼药坊之事，就不必去了。何掌柜也不用去了，若是要见证，那就让吴掌柜、刘掌柜和白溪同去吧，毕竟你们都是一起的，万一我嬴了，大家也别不认账。”
吴掌柜和刘掌柜的神色有些尴尬，急忙赔笑道：“少帮主说笑了，我等已经对少帮主心服口服，再无他想”
就连白溪都扭捏道：“少帮主，我之前不知天高地厚，还请您别和我一般见识。”
周掌柜看着几人的样子，眼中流露出一丝厌恶之色，他低下头，目光直勾勾看着地面，道：“好！少帮主说让谁去就谁去吧，我没有意见。”
“行，时辰不早了，现在就出发！”
苏合转头对岩烈三兄弟说道：“你们去带一队人，跟我们一起去。”
三人答应一声，领命而去。
周掌柜胸膛微微耸动，轻轻呼了一口气。
紧握的双手掌心，已经被汗水湿透。
一行人出了总舵，朝着临山城外十里地的三里庄出发。
三里庄，原本是临山县的驿站所在地，在朝廷远征南疆时建立，后来随着南疆臣服，兼之西南久无战事，三里庄驿站便被裁撤，挪到了他处。
原本在此地居住的驿站老兵、仆从和一些民夫不愿离去，便聚集在此建了一座庄子，因为没有好的谋生出路，庄内擅长酿酒的老行伍便开始在此酿酒，久而久之，此地成了临山县一处有名的酒水产地，其内特产的“透瓶烧”甘咧如火，入喉如刀，回味醇厚甘香，十分有名，渐渐成了周边郡县内不可多得的佳品。
此处平日里往来商旅颇多，南来北往的皆有，轻易不会引人注目。
玄阴派之人昨夜扮做商贾来到此处，花不少银子买下了庄内偏僻处的一座宽敞宅院，事先埋伏在内，等待周掌柜将苏合引来。
此时在宅院后堂之内，七八个身影围坐在一起，左首处是大长老苍景，在他上方，则端坐着一位身形魁梧的大汉，正是玄阴派宗主蒙间，正在闭目养神。
屋外响起敲门声，三长一短的暗号之后，苍景喊了一声“进来”，顿时有两个汉子进屋，恭谨的抱拳禀报。
“宗主！诸位长老，埋伏在城内的弟子已飞鸽传书，那苏合已经上当了，正在朝三里庄赶来。”
蒙间陡然睁开眼睛，一股无形的迫人威慑全场，落在两个汉子脸上：“来了多少人？”
“除了苏合和七八个元老之外，还有一队精锐侍卫，没有多少人。”
蒙间轻轻点头：“知道了，再去探，让庄子外的人看好，若是有其他人马前来，立刻赶来通知我！”
“是！”两名汉子抱拳躬身，退了出去。
苍景眼中露出一抹亮光，讨好的对蒙间笑道：“宗主神机妙算，那苏合果然上当了！”
蒙间唇角勾起一丝弧度，淡淡道：“少年心性罢了！他料定必赢，当然不会抱有警惕之心，我还当他多厉害，也不过如此。”
苍景道：“就算那苏合有些本事，如何能与宗主相比？今日将他诛杀之后，百草帮必将内乱，我们与他们争斗了这么久，终于能一举分出胜败了！”
苍景下方的二长老道：“只可惜，我们不能直接攻进去将百草帮占了，要是他们不在临山城内就好了。”
“是啊！要是没朝廷盯着，今日百草帮就是我们玄阴派的了！先杀苏合，再攻他人，将其资产尽数收拢，足以让我们的实力跃升数倍！”
蒙间轻轻颔首，淡淡道：“不必着急，云寒不日即将到来，到那时候，百草帮可不费一兵一卒纳入玄阴派内。”
众人听到这话，顿时露出惊喜之色，三长老问道：“廖长老要回来了？这可是大喜事啊！宗主，是不是圣手宗派他来降伏百草帮？您早就得到消息了么？”
蒙间点了点头：“几天前收到他的书信，说是要先去办点事情，然后再来这杀苏合之事，也是他为咱们谋定的。”
“太好了！”另一名长老兴奋的一挥拳头：“这些年被周连峰压的一口恶气，终于要出了！”
苍景提醒道：“诸位，那苏合虽然年幼，却也着实有两把刷子，大家切不可掉以轻心，还需小心行事。”
二长老笑道：“大长老放心，如此千载难逢的机会，大家定不会有所疏漏的！再说了，宗主刚刚破境，就连周连峰来了都可一战！他们还能掀起什么风浪？”
苍景看了二长老一眼，道：“那是当然！宗主如今在临山县就是绝顶的存在，我只是提醒一下诸位，不要拖了后腿。”
二长老干笑了一声，不再多言。
蒙间看了苍景和二长老一眼，道：“小心一点也是好的，狮子搏兔，亦尽全力。”
众长老一起躬身，齐声应“是”。
时间缓缓流逝，又过了一炷香的时间，门外再次响起敲门声，有汉子进来禀报。
“宗主！诸位长老，那苏合他们，已经到了三里庄了！”
蒙间眼中陡然亮出精芒，吩咐道：“让外面的人别露出马脚，把他们骗进院里动手，速战速决！”