大殿内的气氛，在盐帮众人离去后变得有些微妙。
众人再次举杯饮宴，但却多了几分拘束和难以言喻的紧张。
一方面，众人被苏合展现出的雷霆手段和深不可测的实力所震慑，另一方面，许多人心中也充满了疑惑，盐帮为何偏偏选在今日，如此明目张胆地与风头正劲的百草帮对抗？这背后是否有什么更深的原因？
苏合端坐主位，与各方宾客谈笑风生，仿佛刚才那场风波只是宴席间一段无足轻重的小插曲。
他心中雪亮，盐帮此举，无非是知晓自己与漕帮交好，担心自己正式执掌百草帮后，会进一步扶持漕帮，挤压他盐帮在临山水运上的利益。可惜盐帮那位大当家错判了两点，一是严重低估了自己的实力，二是根本不清楚朝廷即将设立通济司、以及自己将在其中扮演的角色，等朝廷的正式任命公之于众，恐怕盐帮上下肠子都要悔青了。
“不过，这倒也未必是坏事。”苏合抿了一口酒，眼中闪过一丝冷芒，“通济司欲统合临山江湖势力，这水运行当，确实不需要两个互相倾轧的帮派并存，盐帮今日自己跳出来，正好给了日后整顿的由头。”
酒宴继续进行，就在众人推杯换盏之际，大殿门口司仪的声音再次高亢响起，带着一丝难以置信的激动：
“太玄门使者到！恭贺苏帮主继任之喜！”
这一声唱喏，如同平地惊雷，瞬间让整个大殿鸦雀无声。
所有人的动作都僵住了，酒杯悬在半空，筷子停在嘴边，一道道震惊、疑惑、难以置信的目光齐刷刷地投向大殿入口。
太玄门！
那可是江湖上赫赫有名的二流大宗门！其实力远非临山县这些地头蛇帮派可比，是真正跺跺脚能让一方震动的庞然大物，这样的宗门，竟然会派人来恭贺苏帮主的继任典礼？这苏合的面子也太大了吧！
捕头席位上，柴毅总捕头的脸色瞬间变得凝重，吕方捕头也是眉头紧锁，面露忧色。
唯有林红缨目光微闪，眼底透着一丝了然，她知道苏合的全盘谋划，此刻太玄门使者现身，正在计划之中。
自姬鸿遗迹并肩作战，共享秘密那一刻起，她与苏合便已是休戚与共的盟友，此事绝不会向任何人透露分毫。
在众人灼灼目光的注视下，苏合从容起身，面带微笑迎向殿门。
只见数道身影缓步而入，为首者是一名身着水蓝色长裙的女子，身姿婀娜窈窕，气质清冷出尘，一双剪水双瞳顾盼生辉，流转间自有摄人心魄的魅力。
她身后跟着几名气息沉稳，目含精光的随从，一看便知是高手。
苏合心中亦是一动，在水月洞府中，众人皆戴面具，他从未见过其真容，此刻初见，没想到竟是如此绝色，那份源自大宗门的独特气质，更是令人心折。
而陵鱼的目光落在苏合身上，同样掠过一丝不易察觉的波澜，她没想到现实中这位百草帮少帮主竟是英挺俊朗，眉宇间沉稳自信，与她想象中的形象颇有不同。
四目相对，陵鱼嫣然一笑，声音悦耳动听：“小女子苏盈盈，奉家父之命，特来恭贺苏帮主今日继任大喜！区区薄礼，不成敬意，望苏帮主笑纳。”
说罢，她身后一名随从上前一步，高声唱出礼单：“贺礼：上品‘蕴气丹’五百枚！百炼精钢利器三百柄！玄级功法秘籍两册！”
礼单一出，满堂皆惊，随即爆发出一阵哗然。
“玄级秘籍！还是两本！”
“我的天！太玄门好大的手笔！”
惊叹声、羡慕声交织在一起，整个大殿的气氛彻底被点燃。
玄级秘籍，对于临山县绝大多数武者来说，根本是传说中的存在，如今太玄门一送就是两本，这份厚礼，以及其背后代表的意味，让所有人对苏合的评价瞬间到了更高层次。
苏合拱手道：“苏姑娘太客气了，贵门如此厚礼，苏合与百草帮感激不尽！”
陵鱼浅浅一笑，目光扫过全场，声音清晰地传入每个人耳中：“苏帮主不必谦逊，家父常说，苏帮主年轻有为，乃人中龙凤，我太玄门愿与百草帮结为盟友，希望苏帮主能妥善经营，将百草帮发扬光大，日后，百草帮便是我太玄门在临山一带的重要门户，彼此守望相助，共谋发展。”
此言一出，众人再次哗然，许多心思敏捷之人已经恍然大悟！
“门户？这是要收编百草帮？”
“原来如此！苏合这是找好了新靠山，要脱离圣手宗了！”
“妙啊！如此一来，既能借太玄门之势抗衡圣手宗，又能彻底掌控百草帮，消除周帮主的影响！一石二鸟！”
“怪不得他敢在这个时候继任帮主，原来早有依仗！”
就在众人议论纷纷时，一个清冷的女声突然响起，带着质问之意：
“苏帮主！在下有一事相询！”
众人循声望去，只见林红缨捕头站起身，面色肃然地看着苏合。
柴毅和吕方皆是一愣，不解地看向她。
林红缨朗声道：“苏帮主，百草帮虽是江湖门派，但亦在临山县治下，受朝廷法度管辖，你今日未得朝廷准许，便欲率众投入太玄门，此举恐怕不妥吧？”
苏合心中暗赞林红缨机敏，配合得天衣无缝，脸上露出不悦之色，转身看向林红缨，“林捕头此言差矣！我百草帮加入哪个宗门，乃是江湖帮派自主之事，只要安分守己，不违朝廷律法，朝廷似乎也无权干涉我等江湖中人的选择吧？”
林红缨柳眉微蹙，义正辞严：“苏帮主，江湖事亦在王法之下，百草帮乃临山一份子，骤然投入他州大宗，势必影响本地势力平衡，岂能由你一言而决？你如此行事，将朝廷威严置于何地？难道就不怕引来朝廷怪罪么！”
苏合闻言，仿佛听到了什么笑话，轻笑一声，“林捕头言重了，苏某率帮投入太玄门，一不造反，二不祸乱地方，反而能借助太玄门之力，更好地保境安民，朝廷以何理由治我的罪？难道我百草帮连选择盟友的自由都没有了？”
“你！”林红缨似被噎住，俏脸涨红。
柴毅和吕方见状，虽不明林红缨为何突然发难，但身为同僚，此时不得不站出来。
柴毅沉声道：“苏帮主，林捕头所言不无道理，此事关乎地方安稳，还需从长计议！”
吕方也帮腔道：“正是！苏帮主还是三思而后行，莫要自误！”
苏合脸色一沉，“此乃我百草帮内务，该如何决断，苏某心中自有分寸！就不劳三位捕头大人指手画脚了！若三位觉得看不惯，可以自行离开，恕不远送！”
这话已是相当不客气，柴毅、吕方脸色顿时难看至极，林红缨更是冷哼一声：“好！好一个百草帮！好一个苏帮主！既然你执意如此，我等会如实回禀陈大人！我们走！”
说罢，林红缨率先转身，柴毅和吕方深深看了苏合一眼，也跟着拂袖而去。
这场突如其来的冲突，让殿内气氛再次一凝，众人看着朝廷捕头负气离去，心思各异，大多觉得百草帮此举确实有些操之过急，恐怕会恶了官府。
就在这时，陵鱼上前一步，道：“江湖之事，自有江湖规矩，朝廷律法森严，我太玄门自然遵从，但与志同道合者结盟，共谋发展，亦是天经地义，今日在场诸位英雄，若有认同我太玄门理念，愿共同进退者，我太玄门亦敞开大门，欢迎之至！”
她这番话，既回应了朝廷的干涉，又抛出了橄榄枝，在场许多帮派首领闻言，心思顿时活络起来。
太玄门势大，若能借此机会搭上关系，无疑是条康庄大道，至于朝廷？天高皇帝远，只要不明着造反，好处却是实实在在的，当下便有不少人出声附和：
“苏使者说得在理！”
“江湖儿女，正当如此！”
“太玄门高义！”
宴席终了，宾客们怀着各种心思陆续散去，苏合与陵鱼来到一间僻静的书房。
屏退左右，苏合看着眼前女子，笑了笑，道：“今日多谢苏大小姐亲自前来捧场，这份人情，苏合记下了。”
陵鱼眼波流转，看了苏合一眼：“夫诸哥哥，这里又没有外人，你还叫我苏大小姐？未免太生分了吧。”
苏合从善如流，笑道：“好，那私下便还是叫你陵鱼，今日这场戏，唱得如何？”
陵鱼莞尔：“自然是极好！经此一事，恐怕所有人都认定你百草帮已投入我太玄门麾下了。”
苏合点头：“接下来，便是静待圣手宗的反应了。”
陵鱼沉吟片刻，看向苏合，“苏哥哥，接下来你打算怎么办？今日这场戏是做足了，但你觉得圣手宗那边会信吗？”
苏合目光微凝，缓缓道：“今日跳出来闹事的，背后多半有圣手宗的影子在试探，他们信或不信，在于他们自己的决断，我们只需以静制动，做好准备便是。”
陵鱼想了想，提议道：“既然如此，要不要我以同盟的名义，正式派几个人过来‘协助’你打理帮务？一来可以显得我们关系更为紧密，增加可信度，二来，若圣手宗真有什么动作，也多几分助力。”
苏合闻言，转头看了陵鱼一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“派人来？陵鱼妹妹，你该不会是想趁机安插几个眼线，就近‘看顾’一下我吧？”
陵鱼被他点破心思，俏脸微红，嗔怪地瞪了他一眼：“苏哥哥，我绝无此意，派来的人，你可以完全当作下属来差遣，待到此间事了，你随时可以将他们遣回太玄门，我绝无二话。”
苏合心中默默权衡。
太玄门并无五境战力，派来几个四境好手，对目前高手匮乏的百草帮而言，确实是股不小的助力而且真有什么动作，自己也应付得了。
“好吧，”苏合点了点头，“既然陵鱼妹妹一番好意，苏合便却之不恭了！人选由你定，但来了百草帮，需遵守我帮规矩。”
陵鱼露出欣喜之色：“苏哥哥放心，我定会挑选得力且懂规矩的人来，那我这就回去安排？”
“有劳了。”苏合拱手，“今日之情，苏合铭记于心，来日定有厚报！”
“苏哥哥言重了，你我既已结盟，自当同进同退。”陵鱼嫣然一笑，不再多言，转身翩然离去。
玄阴派宗门大堂内。
廖云寒端坐在主位之上，面色沉静如水，他面前躬身站着一人，赫然便是今日在宴席上向苏合发难的商会李管事，此刻，他早已没了白日的嚣张，脸上写满了敬畏，正详细地汇报着宴席上的所见所闻。
侍立在廖云寒身侧的灰衣老者听完汇报，眉头紧紧锁起，转向廖云寒，“长老，那苏合竟敢公然宣称投入太玄门麾下，此事恐怕不能再等下去了！若让他真的投了太玄门，那我宗多年来在临山的布局，以及掌控周连峰这枚棋子的谋划，可就全盘皆输了！”
廖云寒抬起眼皮，看了灰衣老者一眼，目光深邃难测：“太玄门苏不遮那个老狐狸，倒是会挑时候插上一脚。”
他沉吟片刻，并未立刻下达指令，反而问道：“江海潮那边有消息传回来吗？”
灰衣老者一怔，连忙回道：“回长老，影杀客自昨夜潜入临山县后，便再无音讯传来，按他的习惯，动手前会彻底隐匿行踪，以免打草惊蛇。”
廖云寒微微颔首，语气平淡无波：“那就等江海潮的消息，若他得手，一切麻烦自然烟消云散，若他失手那就按照原定计划，见他一面。”
灰衣老者张了张嘴，似乎还想再劝，但最终还是将话咽了回去。
是夜，百草帮总舵一片寂静，只有巡夜弟子的脚步声偶尔响起。
苏合盘膝坐在静室中，双目微阖，空气中弥漫着一股灼热的气息，连带着静室内的温度都比外面高出不少。
就在万籁俱寂之时，一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地滑过了百草帮高大的院墙。