书房内，烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上。
苏合简略地将这些时日的经历道出，周连峰听完久久不语，最终化作一声长叹：“想不到短短时日，你竟经历了如此多匪夷所思之事，更是从那般险境中挣脱出来不容易，实在是不容易啊！为师真是既欣慰，又惭愧。”
苏合为师父斟上一杯热茶，轻声道：“师父言重了，弟子也是侥幸，倒是师父，方才为您疗伤时，我感觉您气息澎湃，似乎有所突破？”
周连峰眼中精光一闪，抚须笑道：“好眼力！为师这些年虽本源受损，武道难有寸进，但从未停止修行，罡气积累与境界感悟从未停歇，方才你妙手回春，本源损伤尽去，积压多年的底蕴便如开闸洪水，一举冲破关隘，如今已是四境巅峰，只差临门一脚，便可窥探五境。”
“恭喜师父！”苏合由衷贺道。
周连峰摆摆手，感慨道：“要不是你，为师此生恐怕再无望此境。”
他看向苏合的目光充满了复杂，这个徒弟的成长速度，已经远远超出了他的想象。
苏合略作沉吟，伸手入怀，心念微动，沟通体内的万炁灵枢鼎，一股微不可查的波动闪过，他手中已多出一本线装古籍，将秘籍递向周连峰。
“师父，此物请您收下。”
《易筋锻骨经》。
周连峰疑惑接过，随手翻看几页，越看脸色越是凝重，呼吸都不由自主地急促起来。
他猛地抬头，眼中尽是难以置信之色：“这地级武学？武学？！苏合，你这是何意？如此重宝，从何得来？”
苏合面色平静：“此乃弟子在‘水月洞天’的秘境中所得，师父您本源初愈，却仍需温养弥补，此功法专司淬炼体魄，改易筋骨，于巩固本源、夯实根基大有裨益，或能助师父更快踏入五境。”
周连峰倒吸一口凉气，拿着秘籍的手都有些微微颤抖：“苏合，你可知一本地级功法若是流传出去，足以在江湖上掀起何等腥风血雨？无数宗门世家会为之抢破头！你我虽为师徒，但为师传授你的实在有限，更多是靠你自身拼搏如此重宝，你就这么轻易给了我？”
苏合道：“一日为师，终身为父，弟子能有今日，离不开百草帮的庇护，更离不开师父的指点与栽培，如今形势复杂，我等既要为朝廷经营通济司，又要应对周边宗门，更不用说还有圣手宗和太玄门虎视眈眈，师父您的实力每强一分，我等便多一分安全，此功法给师父，正是物尽其用。
周连峰呆立半晌，胸中涌起一股难以言喻的热流，他猛地放声大笑，笑声中充满了快慰与激动：“好！好！我周连峰蹉跎半生，最大的成就，就是收了你这么一个徒弟！哈哈哈！”
三日后，百草帮总舵门前广场，香案高设。
朝廷钦差、通济司指挥使杜知义身着官服，面容肃穆，陈士元等一众临山县官员毕恭毕敬地站在其后，周围是百草帮核心骨干，鸦雀无声。
杜知义展开明黄圣旨，朗声宣读：“兹任命周连峰为通济司司佥，从六品，协理司务，苏合为通济司下属药材署提举，正七品，总揽药材署一应事宜，即日上任！原临山县撤县设郡，辖域扩及西南之地，陈士元任知郡，受通济司节制，药材署代皇权行商事，先从临山郡始，钦此！”
“臣接旨，谢圣皇隆恩！”周连峰与苏合齐声应道，恭敬接过圣旨。
起身后，杜知义面带笑容，对周连峰勉励道：“周司佥，通济司初建，衙门暂设于县衙之内，不日将择地新建，往后诸多事务，还需你多多费心辅佐。”
周连峰拱手，神色郑重：“杜大人放心，周某必定竭尽全力，不负朝廷与大人厚望。”
杜知义目光转向苏合，打量一番，眼中闪过一丝欣赏：“苏提举，本官在路上便久闻你少年英才，今日一见，果然名不虚传，药材署乃通济司重中之重，望你日后尽心王事，莫负圣恩。”
苏合不卑不亢，行礼回应：“卑职定当恪尽职守，为朝廷分忧，为杜大人效力。”
杜知义满意点头，又交代几句，便带着随从官员离去。
陈士元落在最后，经过苏合身边时，脚步微顿，脸上带着似笑非笑的神情：“苏提举，本官筹措许久的剿匪方略，如今是全无用武之地了，苏提举手段高明，兵不血刃便解决了黄龙教这个心腹大患，倒是省了本官一番功夫。”
苏合心知陈士元话中有话，面上恭敬道：“大人，剿匪安民本是我等分内之事，能为大人分忧，是卑职的本分。”
陈士元呵呵一笑，压低声音道：“苏提举是聪明人，原本朝廷给你的任命是药材署监丞，如今破格提拔为提举，你可知缘由？”
苏合心中一动，道：“还请大人指点。
陈士元道：“自然是你在临山郡的诸般作为，入了圣皇和杜大人的眼，这是你的机遇，但也是挑战树大招风啊！苏提举，这通济司的班底，可是以京中那些勋贵子弟为主的，他们不日便将抵达，你这位提举站在了他们头上，恐怕会有人心中不服，还需早做准备才是。”
苏合当即拱手，道：“多谢大人提点，卑职铭记于心。”
陈士元点点头，不再多言，转身离去。
众人散尽后，周连峰走到苏合身边，道：“苏合，陈士元此人，心思向来深沉，他今日不怪你抢了风头，反而出言提醒，看来是有意结个善缘，那些勋贵子弟来了，必定会生事端，你要小心应对。”
苏合眼神微凝，点头道：“师父放心，弟子晓得轻重。”
与此同时，远离临山郡的官道上，一行十余人正策马疾驰。
这些人个个衣着光鲜，胯下骏马神骏非凡，连随身兵刃都装饰华丽，在阳光下熠熠生辉，与寻常江湖客或军伍中人的朴实截然不同。
一名穿着锦袍的青年抹了把额头的汗，道：“在京里被那些禁军教头操练得跟孙子似的，这苦日子总算到头了！”
旁边一个面容稍显稳重的青年提醒道：“王兄，切莫松懈，通济司是圣皇亲自下旨设立，寄予厚望，绝非我等在京中时那般可以随意，此番出来，定要做出番成绩，否则家中长辈那边，可不好交代。”
那王姓青年撇撇嘴，但还是收敛了些：“放心，我心里有数，家里老爷子说了，花了老大代价才给我谋了这个缺，要是干不好，就把我腿打断！这通济司将来权柄定然不小，咱们兄弟可得抱成团。”
众人纷纷附和。
这时，有人看向队伍最前方一名气息沉稳、目光锐利的男子，问道：“顾大人，以您五境的修为，便是在边军也足可担任一方裨将，如今却到药材署做个监丞是不是有些屈才了？”
那被称为顾大人的男子怔了一下，淡淡回道：“原本这药材署提举之位，杜大人属意的是我。”
“什么？”众人一愣。
有人问道：“那现在怎么被那个叫苏合的给顶了？”
“听说那苏合是通济司之策的进言者，有些本事，但毕竟是小地方出来的，能有多大能耐？”另一人语气带着不屑。
“顾大人，您就这么甘心？”王姓青年忍不住问道。
顾姓男子眼神微冷，嘴角勾起一抹弧度：“甘心？自然不甘！不过也无须急躁，我已派人给他送去战书，赌注便是这提举之位，他若敢应战，便手底下见真章，他若不敢呵，这提举之位，他还有何脸面坐下去？”
旁边一个精瘦汉子眼珠一转，笑道：“顾大人，光是送战书恐怕不够，不如咱们把消息散出去？就算他当了缩头乌龟，这临山地界上，他也休想抬起头来做官！”
顾姓男子沉吟片刻，点头道：“嗯，此法甚好，如何散播？”
精瘦汉子笑道：“简单，找‘青云当铺’啊！他们路子广，只要银子到位，保准一夜之间，消息就能传遍临山大小角落！”
顾姓男子眼中寒光一闪：“好！就依你所言。”
他随即唤来一名亲兵，低声吩咐道：“你立刻快马加鞭，先行赶往临山郡，找到那里的青云当铺，让他们把我和苏合约战的消息散出去！”
“是，大人！”亲兵领命，脱离队伍绝尘而去。
两日后，清晨。
苏合盘膝而坐，周身有淡淡的金色光晕流转，他正尝试着再次引动体内的“太阳真力”。
然而，那煌煌之力却如同沉睡的火山，任凭他如何以精神沟通，都只是隐约能感应到其存在，却无法真正调动分毫，更别提像那日般爆发出焚尽一切的威势。
几次尝试无果，苏合缓缓收功，眉头微蹙。
这太阳真力虽强，但不受控制，到底是何原因？
就在这时，院外传来邓管家的声音：“少帮主，有人送来一封信，说是要马上交到您手上。”
苏合起身开门，接过信，信封普通，并无署名。
他拆开一看，只见信纸上只有简短的三个字：“速来青云当铺一叙。”
落款是“李掌柜”。
苏合心中微微一凛。
青云当铺的李掌柜曾提供过苏不遮的情报，此刻突然来信难道是要他做出这笔“投资”回报的时候了？
他抬头看了看天色，快到去药材署上任的时辰了。
略一思忖，苏合对邓管家道：“备马，我去药材署。”
苏合压下心中疑虑，整了整身上的七品官服，这是朝廷昨日刚送来的。
当苏合赶到时，杜知义和周连峰早已到了，院落里站着几名神情精干的吏员，显然是杜知义带来的班底。
“下官苏合，参见杜大人，周司佥。”苏合上前，依礼参拜。
杜知义微微颔首，目光在苏合身上停留片刻，道：“苏提举，今日是你第一天上任，药材署草创，百事待兴，按照朝廷旨意，药材署的吏员，可由百草帮中遴选一半人手充任，此事，就由你和周司佥商议，尽快将合适人选的名册报上来。”
“下官遵命。”苏合和周连峰齐声应道。
杜知义又道：“两日后，朝廷选派的其余人手便会抵达，主要是京中来的勋贵子弟们，这两日暂无具体公务，你们正好趁此机会，先将署内架子搭起来，熟悉一下流程。”
他提到“勋贵子弟”时，眼神若有深意地扫了苏合一眼。
“下官明白。”苏合再次应道，心中了然。
“好了，本官还有别处公务要处理，你们自便吧。”杜知义说完，便带着随从离开了院落。
待杜知义走远，周连峰走到苏合身边，低声道：“苏合，挑选人手之事，你心中可有计较？帮中哪些人可用，哪些人需留在帮内维持运转，你要仔细权衡。”
苏合点点头：“师父放心，弟子已有初步想法，黄龙教一应人等可以先进入药材署，帮内也可选武力高强但职权不高之人任用师父，百草帮是我等根本，弟子有一些想法，还需与师父商量”
周连峰道：“你想怎么做就怎么做，我全力支持！若是你觉得不好出面之事，就由为师来做，你放手施为，我相信你！”
苏合感激的看了周连峰一眼，恭谨道：“是，师父！弟子绝不让师父失望！”
两人一同离开县衙，辞别周连峰后，苏合脚步一转，朝着青云当铺方向而去。
到了青云当铺，苏合被迎进二楼雅间，没多时就看见李掌柜笑呵呵走了进来。
苏合起身与李掌柜见礼，问道：“李掌柜叫我来，不知有何要事？可是要在下做些什么？”
李掌柜摆摆手，淡然道：“还没到时候，今日请苏提举来，是有另一件事。”
苏合看了李掌柜一眼，“李掌柜消息好灵通，任命并未向外公布，你就知道了？”
李掌柜呵呵一笑：“都是朝廷中人，这等消息我若还不知道，那青云当铺就可以关门了苏提举，你看看这个。”
说着，李掌柜将一页信笺递给苏合。
苏合接过一看，露出讶色。
“请你们散播消息，顾左常要和我比武？以药材署提举之职为赌注？”