巫咸捋了捋稀疏的胡须，眼中闪过算计的精光：“族长可还记得，再过些日子有何等大事？”
帐内几人一怔，隆虺反应最快，道：“是十年一度的‘天蛊大会’，推选新任圣女？”
“不错。”巫咸点头，“据我们在青苗部的内线回报，那苏合之所以大力扶持青苗部，除了行医赠药收买人心，更重要的一个目的，便是要助青苗部那个叫廖云莹的丫头，争夺此次圣女之位！”
“圣女？”巫烈眉头紧锁，圣女地位超然，虽不直接掌权，但对苗疆各部有极大的精神号召力和影响力，若真让与通济司、与苏合交好的青苗部之人当上圣女，对玄虎部的威望将是又一次沉重打击。
巫烈眼中凶光闪烁：“你的意思是”
“在黑水城，他有城墙可守，有杜知义撑腰，有全城百姓相助，但在天蛊大会上”巫咸脸上露出一丝阴冷的笑容，“那是我们苗疆的圣地，是我们的地盘！规矩之内，生死有命，届时，族长可安排我部圣女候选，联络其他部族，在‘公平比试’中，寻机将他”
他没有说完，但意思不言而喻。
帐内一时沉默，只剩下火把燃烧的声音。
乌雷霆和几位长老对视一眼，都看到了彼此眼中的意动，强攻城池损失太大，且胜负难料，但若能在天蛊大会上，利用规则除掉苏合，不仅代价小得多，更能沉重打击青苗部和通济司的声望，可谓一石二鸟。
巫烈胸膛剧烈起伏，显然内心在激烈挣扎，就此退兵，他实在不甘，感觉像是被当众扇了耳光却只能捂着脸离开，但继续强攻，损失难以承受，杜知义的存在更让他投鼠忌器，而巫咸的提议虽然憋屈，却似乎更为稳妥，也更毒辣。
良久，巫烈闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼中已经冷静。
“传令，连夜拔营，撤退。”
“是！”众人领命，心中都暗暗松了口气，能不打这种伤亡惨重的攻城战，自然是好的。
“巫咸，”巫烈叫住正要离开的长老，眼中寒光凛冽，“天蛊大会之事，由你全权筹划，我要那苏合有去无回！还有那个廖云莹，青苗部既然他们选择站在我的对立面，那就一起消失吧。
“明白，定会安排妥当。”
很快，玄虎部联军大营开始悄然后撤，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色如同退潮般消失在黑水城外的山野之中。只留下满地狼藉。
城头，一直严密戒备的守军很快发现了敌军的异动。
“大人，敌军敌军好像在撤！”王玄坤指着远处隐约晃动的火把长龙，语气难以置信。
杜知义、苏合、顾左常等人登上城楼，杜知义凝视片刻，颔首道：“确是退兵，看来那巫烈尚存几分理智，知事不可为。”
顾左常却眉头微皱：“退得如此干脆，不像巫烈一贯睚眦必报的作风，恐怕另有图谋。”
苏合遥望敌军退去的方向，黑心中并无多少轻松，反而隐隐升起一丝警兆。
巫烈这等枭雄，吃了如此大亏，绝不可能轻易罢休，明枪易躲暗箭难防，接下来恐怕是更隐蔽凶险的较量。
“杜大人，顾兄，王兄，”苏合转身，对众人道，“敌军虽退，不可不防其卷土重来，或使诡计，城防不可松懈，还需加派斥候，严密监控周边动向。”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“青苗部此番坚定站在我们这边，必遭玄虎部记恨，需立刻提醒依嫲祭司加强戒备。”
时间流逝，转眼已是十日后。
圣山脚下，古老寨落人声鼎沸，各色旌旗在湿热的空气中低垂，十数个部族的队伍汇聚于此，空气里弥漫着草药、蛊虫的混合气味，更有一股无形的竞争压力在弥漫。
苏合作为廖云莹的“圣侍”，一袭青衫，腰悬断妄刀，立在青苗部队伍中。
他气息内敛，在奇装异服的苗人里显得格格不入，但周围投来的目光却充满忌惮，黑水城外连斩五境长老的战绩，早已传遍苗疆。
天蛊大会的选拔残酷而古老，有“训虫”、“辨药”、“炼蛊”等关卡，在后续战斗之前，圣侍几乎都没有参与到其中的机会，只能看圣女候选人自己的实力。
数日淘汰，近半候选人出局，廖云莹顺利晋级。
真正残酷的考验在次日黎明到来。
晨雾未散，主持大会的黑袍大祭司宣布：“所有候选者，可携圣侍一人，入‘万毒蛊林’，林中瘴毒遍布，凶险暗藏，三日内抵达中心祭坛者过关，途中可争斗，生死各安天命。”
最后四字落下，气氛骤寒，这意味着，林中不仅可以互相厮杀，甚至鼓励杀戮。
苏合与廖云莹对视一眼，俱看到彼此眼中凝重。
黄昏，蛊林边缘，腐叶沼泽。
苏合与廖云莹已在林中穿行许久，参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒垂挂，脚下是深可没膝的腐殖层，不时有毒虫从落叶中窜出，又被苏合随手弹指震碎。
“前面是腐叶沼泽，毒瘴最浓。”廖云莹指向远处，“绕路要多走二十里，直穿的话恐怕会有诸多凶险。”她看向苏合。
“直穿。”苏合淡淡道。
两人踏入沼泽，行至深处，就在两人经过一片隆起腐叶堆的刹那，数道幽蓝寒芒破叶而出，直射苏合后心！同时，三道身影从泥沼中暴起，刀光如匹练，封死左右退路！
埋伏者显然在此已等候多时，算准了穿越沼泽者必然心神松懈的时机。
苏合甚至没有回头，只是反手向后虚按。
“嗡！”
空气仿佛凝固，那几支淬毒吹箭悬停在他背后三尺，如同撞上无形墙壁，剧烈震颤不得寸进，而左右袭来的刀光，在触及苏合身侧淡金光晕的瞬间，如春雪遇阳，寸寸消融。
三名偷袭者瞳孔骤缩，急欲后撤。
迟了。
苏合身形如鬼魅般原地消失，再出现时，已在左侧那人身前。