巢湖水战，韩世忠奇袭柘皋河口，一把火烧得蒙军水师及后勤辎重损失惨重，更烧得窝阔台颜面尽失、心头火起。
他本欲以泰山压顶之势速破庐州，席卷淮西，饮马长江，却不料在小小庐州城下顿兵近月，寸步难进，如今更被韩世忠这员老将背后捅刀，损兵折将。
前线僵持，后方受损，来自汗庭的压力，以及东路军诸王、那颜们隐隐的质疑，都让这位心高气傲的蒙古大汗继承人如坐针毡。
必须打破僵局！必须取得一场决定性的胜利，来重振士气，震慑南宋，并为最终踏平江南扫清障碍！
庐州这颗硬骨头暂时啃不动，那就换个方向，寻找宋军防线的薄弱点，给予雷霆一击。
窝阔台的目光，从庐州地图上移开，投向了更东方的淮河下游。
庐州久攻不下，除了城池坚固、守将王旻顽强、韩世忠水师袭扰外，也与宋军在淮西经营多年，堡寨林立，水网纵横，不利于蒙古骑兵大规模展开有关。
那么，何不避实击虚？
他的手指，重重地点在了地图上淮河与运河交汇处附近的一个点——楚州（今江苏淮安）。
楚州，地处淮河下游南岸，是淮南东路的重要州治，水陆要冲。
它北扼淮河，南控运河（邗沟），西连洪泽湖，东通大海，地理位置至关重要。
若攻占楚州，即可切断运河漕运，威胁宋军淮东防线侧翼，更可由此直下扬州，窥视长江。晓税s 耕欣醉哙
而且，与庐州周边密集的防御工事不同，楚州以北的淮河沿岸，地势相对开阔，水网虽多但不如淮西密集，更利于蒙古骑兵发挥机动优势。
虽然楚州本身城防也算坚固，且有水军协防，但在窝阔台看来，其重要性、防御强度以及守将能力，似乎都比庐州更适合作为突破口。
更重要的是，窝阔台判断，宋军主力已被吸引在庐州-巢湖方向，淮东防御相对空虚。
若以迅雷不及掩耳之势，强渡淮河，直扑楚州，打宋军一个措手不及，或可一举打开局面。
决心已定，窝阔台不再犹豫。
他留下一大将率五万兵马（，继续围困庐州，并负责监视、牵制巢湖的韩世忠水师，务使其不能东顾。
而他自己，则亲率蒙古本部及探马赤军精锐骑兵三万，加上精锐的汉军世侯部队步骑四万，以及大量签军、工匠、回回炮等攻城部队，总计约十万大军，偃旗息鼓，昼伏夜出，悄然离开庐州前线，向东移动。
窝阔台用兵，颇得其父铁木真“其疾如风”的真传。
大军行动虽众，但组织严密，分路并进，沿途严密封锁消息，遇小股宋军哨探或地方守军，皆以优势兵力迅速歼灭，力求不走漏风声。
他们绕开宋军重点设防的寿春、濠州等地，沿淮河北岸人烟相对稀少的地区快速东进。微趣晓税网 免沸粤黩
与此同时，窝阔台派出大量游骑，在淮河沿线广泛侦察，寻找合适的渡河地点。
最终，他选定了一处位于楚州上游约百余里，名为“清河口”的河段。
此处河道相对宽阔，水流较为平缓，南岸地势开阔，有少量浅滩，利于骑兵登陆和展开。
更重要的是，此处宋军防守似乎不如楚州正面严密，仅有几座小型水寨和烽燧。
绍兴四十五年十月，秋高气爽，淮水微寒。
窝阔台率领的十万大军，宣称二十万，如同移动的乌云，悄然抵达清河口北岸，连营数十里，旋旗蔽日，声势骇人。
蒙军到达后，立即开始大规模伐木，赶制木筏、简易浮桥，并搜罗附近所有船只，无论大小，尽数征用。
回回炮等重型器械也被拆卸，准备运过河去。
窝阔台意气风发，指着对岸的楚州方向，对左右诸将道：“韩世忠老儿，逞凶巢湖，不过癣疥之疾。今我大军从此渡河，直取楚州，截断运河，则江南门户洞开！庐州之围，不战自解！ 传令三军，加紧准备，明日拂晓，强渡淮河！”
蒙军大举东移、云集清河口的消息，尽管窝阔台尽力遮掩，但规模如此庞大的军事行动，终究难以完全瞒过宋军的耳目。
淮东制置使刘锜首先接到沿淮烽燧和哨骑的急报。他闻讯大惊，楚州若失，淮东防线将出现巨大缺口，扬州危矣！
他立即向楚州守将、知楚州事杜杲发出严令，要求其不惜一切代价守住楚州，同时火速调集淮东各军，向楚州方向集结，准备增援。
刘锜本人也亲率一支精锐，从扬州出发，沿运河北上。
然而，刘锜麾下兵力本就不如韩世忠雄厚，且要分守漫长淮河防线，短时间内能集结到楚州附近的机动兵力有限。
楚州守军不过万余，加上临时征募的乡兵义勇，堪战之兵不足两万。
面对窝阔台十万虎狼之师，强弱悬殊。
杜杲是守城名臣，擅长修城筑垒，但面对如此规模的野战强敌，心中亦无把握。
他只能一面加固城防，动员全城军民，一面将希望寄托于淮河天险，以及——或许能及时来援的其他力量。
！刘锜在向楚州发出指令的同时，也立即以八百里加急，向正在巢湖与蒙军纠缠的韩世忠，以及临安朝廷，发出了最紧急的求援文书。
他在信中痛陈利害：“虏酋窝阔台，弃坚城不攻，舍舟师之短，率十万之众东趋，其意在楚州，欲断我漕运，摇我江东根本！楚州若失，淮东不守，扬州震动，虏骑可直抵大江！请韩公速发舟师东援，并恳朝廷速发援兵！”
消息传到巢湖韩世忠水寨，老将军拍案而起。他瞬间明白了窝阔台的意图——这是要“围魏救赵”，更是要直插南宋软肋！“好个狡诈的鞑子！庐州不下，便想从楚州打开缺口！楚州若是有失，淮南防线崩裂，老夫在巢湖便是胜了，也于事无补！”
韩世忠没有任何犹豫。他深知唇亡齿寒的道理，更明白皇帝“专阃”之权赋予的责任。楚州，必须救！而且，必须快！
“传我将令！”
韩世忠声如洪钟，“留王胜、解元，率水师半数及步卒，继续在此牵制察罕部，虚张声势，务必使其不敢妄动！其余水师精锐，并背嵬军敢战之士，即刻登船，随老夫顺濡须水入长江，昼夜兼程，东援楚州！”
巢湖到楚州，水路迂回，不下千里。
但韩世忠选择了最快路径：从巢湖经濡须水（裕溪河）入长江，然后借助长江水势顺流东下，再经运河（邗沟）北上淮河，直趋楚州。
这是唯一可能抢在窝阔台攻破楚州之前抵达的路线，但也意味着他的水师将脱离熟悉的巢湖水域，进入更广阔、也更具不确定性的长江、运河，面对陌生的水文和可能的拦截。
然而，战机稍纵即逝。
韩世忠没有丝毫耽搁。他留下部分兵力迷惑庐州蒙军，自己亲率能征惯战的背嵬军精锐三千，以及水师主力车船、海鹘等两百余艘，携带大量火器箭矢，扬帆起航，冲出巢湖，驶入濡须水，目标直指长江。
一场关乎淮东命运，甚至可能影响整个战局的千里驰援与抢渡阻击战，即将在古老的淮河上，惊心动魄地上演。
窝阔台志在必得，韩世忠千里赴援，楚州守军严阵以待。
淮水滔滔，即将被鲜血染红。