清河口惨败，如同烧红的烙铁，狠狠烫在窝阔台的心头。
三千最精锐的“质子军”和探马赤军突击队几乎全军覆没，强渡淮河的企图被韩世忠和刘锜联手挫败，更在黎明时分被那从未见过的、发出雷鸣巨响、喷吐火焰白烟的“妖器”迎头痛击，打得蒙军魂飞魄散。
损兵折将尚在其次，对士气的打击，尤其是对他这位大汗继承人威望的打击，是窝阔台无法忍受的。
望着对岸渐次稳固的宋军阵线，以及河面上自家士卒密密麻麻漂浮的尸体，窝阔台胸膛剧烈起伏，一口恶气堵在喉头，几乎要喷出血来。
退兵？不！绝不！若是就此灰头土脸地退回庐州，他窝阔台将沦为全军的笑柄，甚至可能动摇他在父汗心中、在诸王那颜眼中的地位。
必须挽回颜面，必须给予宋军，尤其是韩世忠和刘锜，一次刻骨铭心的打击！
“传令各部，收拢败兵，后退十里下寨，清点伤亡，救治伤员。”
窝阔台的声音嘶哑而冰冷，强压着怒火，“让史天泽、严实来见我！还有，把所有炮手、火器匠人，都给本汗叫来！”
败退的蒙军在北岸十里外重新扎营，营中弥漫着失败的低迷和劫后余生的惶恐。
伤兵的哀嚎此起彼伏，军官的呵斥声中也透着一股虚张声势的焦躁。
初步清点，一夜激战，强渡部队连同突击队，损失超过一万五千人，其中不乏精锐，战马、器械、渡船损失无数。
更严重的是，一种对宋军“新式妖器”的恐惧，在士卒中悄悄蔓延。
中军大帐内，气氛压抑得能拧出水来。
史天泽、严实等汉军世侯将领垂首而立，面如死灰。
窝阔台没有立刻发作，只是用冰冷的目光扫过他们，最后落在匆匆赶来的炮手头目和几位脸色惶恐的回回匠人身上。
“都说宋人长于守城，工于巧技。”
窝阔台缓缓开口，声音不大，却让帐中众人心头一紧，“今日淮水之上，那韩世忠老匹夫仗着舟船之利，刘锜小贼倚仗妖器之威，挫我锐气。然，我蒙古雄师，岂是浪得虚名？彼有水师，我有炮石；彼有妖器，我岂无火攻？”
他猛地站起身，走到悬挂的地图前，手指重重戳在清河口位置：“韩世忠、刘锜，此刻必在南岸庆功，整顿水师。其水师船只，经此一夜鏖战，必有损伤，需停泊修整。其步卒，激战竟夜，人困马乏，亦需休整。此乃天赐良机！”
窝阔台转过身，眼中闪烁着狠戾的光芒：“他们以为，靠着一条淮水，几艘破船，就能高枕无忧？传令下去：全军就地伐木，打造炮架！
将所有的回回炮，给本汗推到淮河岸边，对准南岸宋军水寨、营垒，还有那些该死的战船！
还有，将营中所有火油、硫磺、硝石集中起来，制作火球、火药罐！
本汗要让这淮河，变成一片火海！让宋军的战船，化为灰烬！让南岸的宋狗，在火与石中哀嚎！”
窝阔台要报复，要用最猛烈、最残酷的远程打击，来洗刷白日的耻辱，摧毁宋军的抵抗意志，也为下一次渡河扫清障碍。
他知道宋军水师厉害，陆上那“妖器”犀利，但回回炮的射程和威力，尤其是火攻，是宋军水师战船和岸上营寨的克星！他要让宋军也尝尝，什么是炼狱般的滋味。
蒙古军队的效率极高，尤其是在严厉的军令和败战的刺激下。
数万士卒被驱使着，在淮河北岸砍伐树木，修建炮位。
沉重的回回炮部件被牛马拖拽到岸边，在匠人的指挥下迅速组装。
一罐罐火油、一袋袋硫磺硝石被运抵前线，匠人们开始赶制巨大的、用易燃物包裹石弹或铁蒺藜的“火球”，以及陶罐装填火药、铁渣的“火药罐”。
窝阔台几乎将随军的所有炮石、火攻材料储备，都集中到了清河口前线。
与此同时，韩世忠和刘锜在南岸，确实正在清点战果，救治伤员，整修船只，加固营垒。
一夜血战，背嵬军和水师伤亡亦不小，士卒疲惫。刘锜带来的援军虽到，但数量有限，且那五百神机营的“燧发枪”经过清晨的激烈齐射，急需清理保养，火药铅子也需要补充。
韩世忠老于战阵，虽然获胜，但并未放松警惕，他派出大量哨船在淮河上下游巡逻，并令岸上士卒提高戒备，提防蒙军夜袭或从其他地段渡河。
然而，他们都没有料到，窝阔台的报复，会来得如此迅速、如此酷烈，而且是以这种超远程的、覆盖性的炮石火雨形式。
次日，天色阴沉，北风骤起，正是火攻的绝佳天气。
午时刚过，北岸蒙军阵地上，突然响起一阵沉闷的号角声。
“放！”随着蒙军炮手将领一声令下。
“嘎吱——轰！嘎吱——轰！”
数十架回回炮同时抛射！巨大的炮梢划破空气，发出令人牙酸的声响。
这一次，飞向南岸的，不仅仅是寻常的石弹。
首先是巨大的、燃烧着的“火球”。
这些用浸透火油的麻布、稻草包裹着石弹或铁块的怪物，被点燃后，由回回炮奋力抛出，在空中划出一道道黑烟滚滚的轨迹，如同来自地狱的流星，呼啸着砸向南岸宋军的水寨、营垒和沿河停泊的船只！
“轰！哗啦——！”一枚火球直接命中一艘正在抢修的宋军车船，木质船体瞬间被砸开一个大洞，燃烧的油料四处飞溅，点燃了帆索、船板，熊熊大火顿时升腾而起。
船上的水手惨叫着跳入水中，或被火焰吞噬。
“小心火攻！”
“快灭火！”
南岸宋军顿时陷入混乱。
更多的火球砸在岸边营垒的栅栏、帐篷上，点燃一切可以燃烧的东西。浓烟滚滚，火光冲天。
紧接着，是装有火药的陶罐——“火药罐”。
这些罐子落地即碎，里面的黑火药被引燃，“轰”、“轰”地爆炸开来，虽然威力远不如后世的火炮，但爆炸的巨响、四溅的陶片和铁渣，对人员和士气是极大的打击。
不少宋军士卒被爆炸的气浪掀翻，或被碎片所伤。
而最致命的，是夹杂在火球和火药罐之间的、数以百计的普通石弹。
这些石弹虽然没有火焰，但势大力沉，专门瞄准宋军战船的吃水线、船楼等关键部位，以及岸上明显的防御工事、人员密集处。
“砰！”一艘楼船的侧舷被石弹击中，木屑纷飞，破开一个大洞，河水疯狂涌入。
“咔嚓！”一座了望塔被石弹拦腰砸断，轰然倒塌。
岸上匆忙构筑的矮墙、栅栏，在石弹的轰击下如同纸糊般破碎。
炮击持续了整整一个下午。
北岸，蒙军炮手在督战队的监视下，机械地装填、发射，将死亡与火焰一波波抛向南岸。
南岸，宋军陷入了前所未有的被动挨打境地。
水师战船是首要目标，虽然部分船只及时起锚躲避，但在相对狭窄的河湾内，机动受限，仍有不少船只被击中，燃起大火或缓缓沉没。
水寨的栈桥、工事被摧毁，岸上营垒一片火海，士卒们只能狼狈躲避，灭火救人，伤亡不断攀升。
韩世忠和刘锜站在一处稍高的土坡上，脸色铁青地望着眼前如同炼狱般的景象。
韩世忠拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
他擅长水战、奇袭，但对这种超远程的、覆盖性的炮石火雨攻击，缺乏有效的反制手段。
水师战船上的弩炮、小型炮石，射程远不及蒙军的回回炮，根本无法对北岸炮阵构成威胁。
“该死！鞑子这是要毁我水师根基！”刘锜咬牙道，他带来的援军中虽有少量炮车，但同样射程不足。
“传令！所有还能动的船只，立刻起锚，向下游疏散，避开炮石覆盖范围！
岸上士卒，放弃前沿营垒，退后二里，依托后方丘陵重新设防！
抢救伤员，尽力扑灭火势！”
韩世忠果断下令，声音带着压抑的愤怒和痛惜。
他知道，必须暂避锋芒，否则水师主力将在此地被窝阔台用炮石一点点砸碎、烧光。
然而，蒙军的炮击并未停止。
即使宋军战船大部分撤离了炮击核心区，岸上人员也向后撤退，窝阔台依然命令炮手，将炮石、火球、火药罐，尽情地倾泻在南岸的空地上、河滩上，以及淮河之中。
他的目的，不仅是摧毁宋军的物质力量，更是要最大限度地打击宋军的士气，炫耀武力，发泄怒火。
炮击一直持续到傍晚，又断断续续轰击了一夜。
北岸蒙军营地，火光通明，人喊马嘶，那是炮手和辅兵在连夜补充石弹、制作火球。南岸，则是一片狼藉。
原本停泊着上百艘战船的水寨，如今只剩下燃烧的残骸和漂浮的碎片。
岸边的营垒化为焦土，空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和硝烟味。
淮河的水面上，漂浮着无数破碎的船板、焦黑的尸体、以及各种杂物，在夕阳余晖和未熄火焰的映照下，泛着诡异的暗红色。
接下来的两日，窝阔台并未发动新的渡河攻势，但炮击却未完全停止。
每日，都有石弹和火球零星砸向南岸，提醒着宋军蒙军的威胁依旧存在。
淮河的水，在无数尸体、血污、焦油、灰烬的浸染下，在连续数日的沉淀与冲刷中，呈现出一种令人心悸的、近乎凝固的暗红色。
腥臭之气，数里可闻。
“淮水赤三日”——这个残酷的形容，不胫而走。
它不仅仅指河水被鲜血染红，更指那三日里，炮石呼啸、火焰滔天、生命如草芥般凋零的恐怖景象。
窝阔台用这种近乎奢侈的、浪费式的炮击，向韩世忠和刘锜，也向对岸的所有宋人，宣告着他的愤怒与力量。
虽然他的渡河计划暂时受挫，但他用这种野蛮而高效的方式，严重削弱了宋军水师，摧毁了前沿阵地，极大地打击了宋军的士气。
然而，窝阔台的目的，绝非仅仅是报复和威慑。
炮击的硝烟尚未散尽，淮河的血色犹未褪去，一个更大胆、也更冒险的计划，已在他心中酝酿成熟。
韩世忠的水师已遭重创，刘锜的援军被牵制在此，那么，淮东的另一处要害，是否就露出了破绽？
他的目光，再次投向地图，缓缓南移，落在了那个运河与长江交汇的繁华都市——扬州。