窝阔台率领的前锋精锐骑兵，如同黑色的旋风，席卷至高邮，守军一触即溃，遂于端平五年十月中，兵临扬州城下。
望着眼前这座城墙并不甚高、护城河也不算宽阔，但在晨曦中显得异常宁静繁华的巨邑，窝阔台与麾下诸将，眼中都闪烁着贪婪与兴奋的光芒。
一路南下，势如破竹，沿途州县非降即溃，让他们更加确信，扬州守军必然不堪一击，城中堆积如山的财富、如云的美女，仿佛已唾手可得。
“儿郎们！”
窝阔台扬鞭指城，意气风发，“扬州富甲天下，破此城，子女玉帛，任尔等取之！先登者，赏万金，封那颜！”
蒙古骑兵发出兴奋的嚎叫，如同闻到血腥味的狼群。
在窝阔台看来，这座缺乏精兵良将驻守的城池，或许只需一次猛攻，便能拿下。
他甚至没有做太多的围城准备，只是分兵监视四门，防止城中军民逃窜，便下令全军饱餐，午后即开始攻城。
然而，当蒙古骑兵呼啸着冲向扬州城墙，准备以骑射压制城头，步卒架设云梯攀爬时，他们遭遇的，却并非想象中的一触即溃。
城头上，李庭芝身披一件不知从哪里找来的陈旧皮甲，手持长剑，须发戟张，嘶声呐喊：“扬州父老！身后即是家园，父母妻儿尽在城中！今日有死而已，绝不让鞑虏踏入城门一步！放箭！扔石头！”
在他的组织和激励下，被临时武装起来的守军和青壮，爆发出惊人的勇气。
虽然训练不足，虽然装备简陋，但凭借着一腔血勇和对家园的扞卫之心，他们用一切可用的武器，向城下的敌军倾泻着怒火。
箭矢、砖石、滚木，甚至烧沸的粪便、热油，雨点般落下。
不少蒙古骑兵猝不及防，被射落马下，更多下马攻城的步卒，则在攀爬云梯时被砸得头破血流，惨叫着跌落。
更让蒙古人意外的是，城上居然还有数量不多、但威力不小的守城器械——床弩。
这些本该由专业士兵操作的武器，在李庭芝征集的工匠和胆大青壮的操作下，虽然射速缓慢，但射出的巨箭，依旧能对密集的蒙军队列造成可怕的杀伤。
一支床弩巨箭，甚至将一名正在指挥攻城的蒙古百夫长连人带马钉在了地上！
初次试探性进攻，蒙军竟然被打退了，在扬州低矮的城墙下，丢下了数百具尸体。
窝阔台脸色阴沉了下来。
他没想到，这座看似脆弱的城池，抵抗意志竟然如此顽强。
“一群乌合之众，也敢挡我天兵？”
窝阔台怒极反笑，“传令！打造更多云梯、钩索！将随军的回回炮架起来！明日拂晓，四面齐攻！本汗倒要看看，这群宋狗能撑到几时！”
当晚，蒙军大营篝火通明，工匠和辅兵连夜赶制攻城器械。
而扬州城内，李庭芝则拖着疲惫的身躯，穿梭于各段城墙，鼓舞士气，救治伤员，修补破损。
他知道，白日的胜利，只是侥幸。蒙军主力未动，真正的考验，在明天。
次日，天色未明，蒙军便开始了进攻。
这一次，不再是试探，而是真正的猛攻。
数万蒙军从四面将扬州城围得水泄不通，回回炮抛射的石弹砸得城墙砖石飞溅，弓箭手向城头倾泻箭雨，步卒扛着云梯，如同蚂蚁般涌向城墙。
战斗从一开始就进入了白热化。
扬州守军面对如潮的攻势，伤亡急剧增加。
城墙多处出现险情，甚至有蒙军悍卒一度登上城头，被李庭芝亲率敢死队以命相搏，硬生生砍杀下去。
李庭芝身先士卒，多处负伤，仍死战不退，极大地激励了守军士气。
城中百姓，无论老弱妇孺，也纷纷行动起来，运送物资，救治伤员，甚至拆下自家门板梁木，送上城墙助守。
惨烈的攻防战持续了整整一天。
扬州城墙多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗殆尽。
但蒙军同样付出了巨大代价，城下尸积如山，护城河都被染红。
黄昏时分，蒙军才在鸣金声中，如同退潮般撤下，留下满地狼藉和浓烈的血腥气。
扬州城，摇摇欲坠，但依然飘扬着宋字旌旗。
窝阔台几乎要气疯了。
一座在他看来唾手可得的“软柿子”城池，竟然让他损兵折将，猛攻一日不下！
这简直是奇耻大辱！更重要的是，时间在流逝。
韩世忠、刘锜的援军，随时可能赶到。
一旦宋军援兵抵达，内外夹击，后果不堪设想。
“明日！明日必须破城！”
窝阔台在帐中咆哮，“将所有炮石集中轰击北门！让签军驱赶百姓填壕！怯薛军准备，一旦城墙破口，立即给我冲进去！屠城三日，鸡犬不留！”
然而，没等窝阔台发起第三天的总攻，一个让他更加焦躁的消息传来：韩世忠水师，已过邵伯湖，距扬州不足三十里！
同时，南方也有探马回报，发现大队宋军步卒，打着“刘”字旗号，正向扬州急进，前锋已至瓜洲附近！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！韩世忠来了！刘锜也快到了！
窝阔台如同被一盆冰水浇头。
韩世忠的厉害，他在清河口已经领教过。
刘锜那支会使用“妖器”的部队，也让他心有余悸。
扬州城久攻不下，士气已挫，若再被宋军内外夹击
是继续强攻扬州，赌能在韩世忠赶到前破城？
还是趁宋军援兵未合围，主动撤离，另寻战机？
帐中诸将意见不一。
史天泽、严实等汉军将领认为，扬州守军已是强弩之末，只要再猛攻一日，必能破城。
届时据城而守，以逸待劳，未必不能击败韩世忠、刘锜。
而一些蒙古将领则担心顿兵坚城之下，师老兵疲，若被宋军水陆夹击，恐有全军覆没之险。
窝阔台脸色变幻不定。
最终，对韩世忠水师和那“妖器”的忌惮，以及对顿兵城下、后路可能被断的担忧，压倒了攻破扬州的诱惑。
他不能将手中这支最后的精锐，冒险葬送在扬州城下。
“传令！”
窝阔台终于咬牙，做出了艰难的决定，“大军拔营，向西北方向，退往泗州！”
“大汗！扬州旦夕可下，岂可功亏一篑？”史天泽急道。
“你懂什么！”
窝阔台厉声喝断，“韩世忠老儿奸猾，刘锜小贼有妖法，其兵锋正锐。
我军顿兵城下，士卒疲惫，若被其水师截断退路，步骑夹击，何以自处？
泗州地处淮泗之交，有水路可通，城池坚固，可攻可守。
我军先退至泗州，依托坚城，整顿兵马，获取补给，再图后计！速去！”
窝阔台的命令，带着不甘，却也透着理智。
他知道，此时退兵，虽意味着夺取扬州、威胁江南的计划流产，清河口之败的耻辱也无法洗雪，但至少能保住这支主力部队。
留得青山在，不怕没柴烧。
蒙军的撤退，并非溃败，而是有组织的交替掩护。
但放弃即将到手的肥肉，总归让士卒士气低落。
而扬州城头的守军，在蒙军如潮退去时，几乎不敢相信自己的眼睛。
当他们确认蒙古大军真的拔营远去时，劫后余生的庆幸和巨大的疲惫瞬间淹没了所有人。
李庭芝扶着一处垛口，望着远去的烟尘，再也支撑不住，昏倒在地。
他做到了，在几乎没有任何外援的情况下，依靠全城军民的死战，硬生生挡住了窝阔台数万大军的猛攻，为援军的到来赢得了最宝贵的时间。
一日后，韩世忠的水师终于抵达扬州城外运河码头。
老将军看到城墙上残破的痕迹、尚未清理干净的血污，以及城头那些疲惫不堪、却依旧挺立的守军身影时，心中大石落地，随即涌起难以言喻的感慨和敬佩。
他知道，自己来晚了，但扬州守住了！
是城中那个叫李庭芝的小官，和无数不知名的军民，用血肉之躯，挡住了蒙古的兵锋。
当韩世忠登上扬州城头，见到被救醒、脸色苍白却目光坚定的李庭芝时，这位见惯生死的老将，竟也为之动容。
他紧紧握住李庭芝的手，沉声道：“李参军，扬州得以保全，你居功至伟！老夫必当奏明朝廷，为你请功！”
不久，刘锜率领的步卒主力也抵达扬州。
听闻守城详情，刘锜亦对李庭芝和扬州军民刮目相看。
韩、刘合兵一处，兵力达数万，军威复振。
然而，探马来报，窝阔台并未远遁，而是退守泗州，并驱使民夫，加固城防，摆出了一副固守待援的架势。
同时，留守清河口牵制韩、刘的察罕部蒙军，在得知窝阔台南下后，也已放弃佯攻，向泗州方向靠拢。
窝阔台似乎打算以泗州为据点，与韩世忠、刘锜长期对峙，并等待可能的援军。
扬州之围虽解，但淮东的威胁并未消除。
窝阔台这头受伤的猛兽，退守泗州，舔舐伤口，磨砺爪牙，随时可能再次扑出。
而韩世忠和刘锜，面对坚城泗州，是乘胜追击，一举围歼窝阔台？
还是稳妥行事，先巩固扬州防务，再图进取？
一场新的战略抉择，摆在了两位宋军统帅面前。
江淮大地上，战云并未散去，反而变得更加凝重、复杂。