窝阔台退兵的命令，带着十二万分的不甘，在蒙军营中引起了不小的波澜。
许多杀红了眼、正盼着破城后大肆抢掠的士卒，闻令如冷水浇头，士气愈发低落。
但军令如山，在督战队的弹压下，蒙军开始有条不紊地拔营，丢弃部分笨重攻城器械和抢来的不便携带的财物，向着西北方向，逶迤退去。
撤退路上，气氛压抑。
清河口之败的阴影尚未散去，扬州城下的挫败感又笼罩全军。昔日南下时那种席卷千里的锐气，被淮河的波涛和扬州低矮却坚韧的城墙，消磨得所剩无几。
士卒们默默行军，偶尔回头望一眼南方扬州城的方向，眼中是未能得手的遗憾和对未来的迷茫。
缴获的财物被重新分配，但相比预期中扬州城的金山银海，这点收获实在微不足道。
窝阔台骑在马上，面色阴沉得能滴出水来。
他不断派出游骑，警戒可能出现的宋军追兵。
同时，严令史天泽、严实等部断后，防止韩世忠水师沿运河北上追击，或刘锜步卒从陆路掩杀。
所幸，韩世忠、刘锜新至扬州，需要整顿兵马，安抚城内，加之对窝阔台主动撤退心存疑虑，并未立刻发动大规模追击，只是派出小股骑兵和哨船远远监视。
这给了窝阔台相对安全的撤退空间。
数日后，窝阔台率领的蒙军主力，抵达了泗州。
泗州，地处淮河下游北岸，汴河与淮河交汇之处，是南北漕运的重要枢纽。
城池跨淮河两岸，由泗州城和盱眙城组成，中有浮桥相连，水陆冲要，地理位置极为重要。
此前蒙军南下时，曾一度攻占泗州，但并未留重兵驻守，主力便直扑楚州、庐州。
此时窝阔台败退至此，发现泗州城虽经历战火，但城垣大体完好，且地处淮北，背靠蒙军控制区，有水路可与后方联系，确是一处可攻可守的据点。
“传令全军，入驻泗州，加固城防，搜集粮草，救治伤员！”窝阔台一入城，便下达一连串命令。
他需要喘口气，需要重新整顿这支接连受挫的军队。
泗州城内，原本的居民在蒙军第一次攻占时便已逃散或遭屠戮，此时近乎空城，正好容纳大军。
窝阔台将中军设在原州衙，立刻召集诸将议事。
帐中气氛依旧凝重。
诸将皆垂首不语，等待大汗的训示，或者说，斥责。
窝阔台目光缓缓扫过众将，从史天泽、严实等汉军世侯，到蒙古本部的将领，最终，他长长叹了口气，脸上阴沉之色稍敛，反而显出一丝疲惫与无奈。
“清河口之败，扬州未克，非战之罪，实乃韩世忠、刘锜二贼狡悍，兼有妖器助阵，而扬州守将亦出人意料之故。”
窝阔台出乎意料地没有过多追究战败责任，这让帐中诸将稍稍松了口气。
“我军千里转战，士卒疲惫，粮草不济，亦是原因。
然，胜败乃兵家常事，昔日可汗创业，亦非一帆风顺。
今日小挫，何足道哉？”
他话锋一转，语气重新变得坚定：“今我军退守泗州，此处乃漕运咽喉，城池坚固，可凭淮河之险，与宋军周旋。
韩世忠、刘锜新胜，其势正锐，然其水师新遭我炮击，战船多有损毁；步卒经长途驰援，亦是人困马乏。
且扬州新经战火，需兵力镇守，其必不敢倾全力来攻泗州。”
窝阔台的分析，让众将心中稍定。
确实，宋军虽然暂时取胜，但也是疲兵，未必有能力立刻发动大规模进攻。
“我军眼下要务有四。”
窝阔台伸出四根手指，“其一，固守城池。
立即驱使随军民夫及抓捕的丁壮，加固泗州、盱眙城防，深挖壕沟，多设鹿角拒马，防备宋军来攻。
其二，搜集粮秣。
派人四出，向周边州县征粮，同时，通过淮河、汴河水路，向汗庭请求补给，尤其是箭矢、炮石、火油等物。
其三，整顿兵马。
清点各军损失，重新编组，有功者赏，怯战者罚，提振士气。
其四，联络友军。速派快马，向我父汗及中路拖雷、西路察合台处通报军情，请求指示，并望其能派兵策应，牵制宋军，使我得以喘息，甚或东西对进，再图江淮！”
窝阔台的安排，可谓老成持重。
他承认了眼前的困境，但并未丧失斗志，而是选择了最稳妥的策略：依托泗州坚城和淮河水道，稳住阵脚，恢复实力，等待时机，或援军。
这符合他作为未来大汗继承人的身份，在遭遇挫折时，首先要确保自身实力和威望不受进一步损害。
“此外，”窝阔台眼中闪过一丝寒光，“韩世忠、刘锜二贼，屡坏我大事，此仇必报！然其水师仍强，陆上有妖器，不可力敌。
需寻其破绽，或诱其来攻，凭坚城挫其锐气；或待其分兵，寻机歼其一部。史天泽、严实！”
“末将在！”二人出列。
“你二人所部，多步卒，善守城。泗州、盱眙防务，便交由你二人主要负责，务必给本汗守得固若金汤！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“遵命！”
“其余诸将，各司其职，整顿部伍，操练兵马，以备再战！待粮草充足，援兵有望，便是我们一雪前耻之时！”
“谨遵大汗号令！”
众将齐声应诺，士气似乎恢复了一些。
至少，大汗没有一败涂地就灰心丧气，反而在积极谋划下一步。
跟着这样的主帅，总还有希望。
会议散去，窝阔台独自站在泗州城头，望着城外浩荡的淮河水，以及南岸隐约可见的宋军哨骑，心中百感交集。
清河口浮尸，扬州城下折戟，这两次失败，是他军事生涯中少有的挫折。
韩世忠的顽强，刘锜的新式火器，还有那个小小的扬州司理参军李庭芝南朝，似乎并不像他想象中那般孱弱可欺。
“父汗四弟察合台”窝阔台低声自语。
他现在的希望，很大程度上寄托在其他两路大军身上。
如果拖雷能拿下襄阳，如果察合台能突破蜀口，那么他这里即使暂时受挫，也无碍大局，甚至可能因为吸引了宋军主力，而给另外两路创造机会。
反之，如果另外两路也进展不顺窝阔台不愿再想下去。
他现在能做的，就是牢牢守住泗州，像一颗钉子，扎在淮河之滨，牵制住韩世忠、刘锜的淮东宋军主力，等待变数，等待来自汗庭的指示，或者来自其他方向的捷报。
而在扬州，韩世忠和刘锜在安抚城中、补充粮草、救治伤员后，也很快接到了窝阔台退守泗州、加固城防的情报。
“泗州？”
韩世忠看着地图，眉头紧锁，“此城跨淮水而立，易守难攻。
窝阔台屯兵于此，进可威胁楚州、扬州，退可凭淮河固守，与我对峙。
其意在拖延时日，或待援军，或窥我破绽。”
刘锜点头：“韩公所言极是。
我军新胜，然疲敝未复，水师受损，强攻泗州，恐非上策。
然若纵容其盘踞泗州，如同芒刺在背，淮东永无宁日，漕运亦受威胁。”
两位老将面临着艰难的选择：是趁窝阔台新败，士气不振，立即挥师北上，围攻泗州，力求歼灭或重创这股蒙军主力？
还是先稳固扬州、楚州防线，整顿兵马，补充损耗，再图进取？
“泗州城坚，且有淮河为屏，急切难下。”
韩世忠沉吟道，“且窝阔台虽败，主力犹存，困兽犹斗。我军若顿兵坚城之下，迁延日久，粮草不济，万一拖雷从中路，或察合台从西路派兵来援，内外夹击，我军危矣。”
刘锜补充道：“
还有那察罕部蒙军，已向泗州靠拢，两股蒙军汇合，兵力更增。而我军”
他顿了顿，“经清河口、扬州两战，伤亡颇重，尤其水师战船，急需修葺。神机营火药铅子，亦需补充。”
两位统帅的意见趋向一致：眼下不宜立即强攻泗州。
当务之急，是巩固防线，恢复战力，同时严密监视泗州蒙军动向，并等待朝廷进一步的旨意和可能的援兵。
“如此，”韩世忠最终决断，“我即率水师主力，移驻盱眙对岸，与泗州蒙军隔淮河对峙，并巡弋淮河，以防其水上下扰或另从他处渡河。
刘将军可坐镇扬州，整训步卒，修复城防，并分兵加强楚州、高邮等处守备。
同时，你我联名上奏朝廷，详陈战况，请发援兵、粮饷，并调拨工匠、物料，修复战船，补充火器。”
“此外，”韩世忠眼中精光一闪，“需广派哨探，侦知泗州蒙军粮道、援兵动向。
若有机会，或可遣精兵袭扰，断其粮道，疲其兵力。
待我军恢复元气，朝廷援兵至，再与窝阔台决一死战！”
于是，淮东战局，在经历了清河口血战、扬州攻防的惊涛骇浪后，暂时进入了一个相对平静而又暗流涌动的对峙阶段。
窝阔台龟缩泗州，舔舐伤口，固守待援；韩世忠、刘锜扼守淮河南岸及扬州，整顿防务，积蓄力量。
淮河，这条流淌着鲜血的巨龙，暂时分隔开了两军，但双方的目光，都死死盯着对岸，等待着下一个爆发点的到来。
而整个宋蒙战争的胜负天平，依然在剧烈摇摆，东西两路，以及遥远的川陕、荆襄战场，任何一处的变化，都可能打破这短暂的平衡，引发新一轮的风暴。