汉水南岸的血色黄昏，对于北岸蒙军大营中的拖雷而言，是真正的噩梦时刻。
他站在高台上，眼睁睁看着对岸冲天的火光，听着顺风隐约传来的喊杀声、惨叫声逐渐微弱直至消失，最后，只剩下死一般的寂静，以及那几十根高高挑起、在暮色中如同招魂幡般的旗杆和盔甲。
无需探马回报，那惨烈的景象和最终的沉寂，已经说明了一切。速不台的五万大军，完了。
一股寒意，从拖雷的脚底直冲头顶，瞬间弥漫四肢百骸，让他如坠冰窟。
他拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却感觉不到丝毫疼痛。
只有无边的愤怒、挫败，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。
五万大军！其中两万是能征善战的蒙古、探马赤精锐！还有那些好不容易搜集、打造的攻城器械！就这么没了？
葬送在冰冷的汉水里，葬送在岳飞的水陆夹击之下？
他分兵攻樊城，本是围魏救赵、调虎离山的妙计，怎么转眼间就成了自投罗网、送羊入虎口的蠢行？
“岳飞……岳飞！”
拖雷从喉咙深处发出野兽般的低吼，双眼布满血丝，死死盯着对岸那座在暮霭中显得愈发巍峨、也愈发可怖的襄阳城。
就是这座城，就是这个人，让他损兵折将，让他威严扫地，让他陷入进退维谷的绝境！
“四王子……”
身边的心腹将领，声音颤抖，带着掩饰不住的恐慌，“速不台将军……怕是凶多吉少。南岸……已无动静。我军……我军……”
“闭嘴！”拖雷猛地转身，狰狞的面孔吓得那将领连退两步。
他胸膛剧烈起伏，喘着粗气，像一头被困的受伤猛兽。
他知道，此刻全军的眼睛都在看着他，恐惧和失败的阴霾，如同瘟疫般在营中蔓延。
他不能乱，更不能显露出丝毫怯懦。
强行压下翻腾的气血和杀意，拖雷用尽可能平静，却依旧带着颤抖的声音下令：“传令……各营，加强戒备，谨防宋军夜袭。多派哨探，沿江巡逻，监视宋军水师动向。收拢溃兵……凡有从南岸逃回者，立即收押，严加讯问！”
命令传达下去，但大营中的气氛，已然降至冰点。
白日里对岸那场屠杀，每个人都或多或少看到、听到。
失败的阴影，如同沉重的铅云，压在每一个蒙古士卒心头。
那些从南岸侥幸泅水逃回的残兵败将，带回的更是让人绝望的消息：全军覆没，速不台将军生死不明，宋军水师完全封锁江面，岳飞亲率主力出城，势不可挡……
恐慌，在悄悄滋长。
粮草还够支撑多久？攻城器械大半被毁，还拿什么攻城？
宋军会不会乘胜渡江，发动总攻？我们会不会像南岸的同袍一样，被围歼在此地？
接下来的两天，对拖雷和他的大军来说，是煎熬。
宋军水师日夜在江面游弋，耀武扬威，偶尔还会靠近北岸，射几支火箭过来，引起一阵骚乱。
襄阳城头，旌旗招展，隐约可见守军调动频繁，似乎有出城再战的迹象。
而己方大营，士气低迷，流言四起，甚至开始出现小股的逃兵。
拖雷召集众将议事，帐中一片死寂。
往日那些骄横不可一世的蒙古贵族、汉军世侯，此刻都蔫了，低头不语。
继续强攻襄阳？拿什么攻？士气全无，器械短缺，宋军挟大胜之威，出城野战怎么办？退兵？往哪里退？后方粮道是否安全？宋军会不会追击？
最终，还是一位相对老成的汉军世侯，硬着头皮开口：“四王子，如今士气已堕，器械多毁，速不台将军所部又……又全军覆没。襄阳城固，岳飞善战，急切难下。久屯坚城之下，师老兵疲，若南朝援军再至，恐……恐有不测。不若……不若暂退，以图后举。”
“退？往哪里退？”
另一将领反问，“难道退回河南？如何向大汗交代？”
“至少先退至南阳。”
那世侯道，“南阳城坚，可暂为依托，收拢溃兵，整顿兵马，补充粮草。且南阳乃南下要冲，进可再图襄阳，退可保河南门户。在此久留，若岳飞与南阳守军南北夹击，我军危矣。”
南阳，是蒙古南下时攻占的城池，留有一部分守军和粮草，算是蒙军在荆襄前线的一个支撑点。
退往南阳，确实比留在襄阳城下，暴露在岳飞兵锋和水师威胁下要安全得多。
拖雷脸色阴晴不定。
退往南阳，等于承认此次南下攻打襄阳彻底失败，损兵折将，无功而返。
这对他这位志在天下的蒙古王子而言，是难以接受的耻辱。
但，继续留在襄阳城下，又能如何？攻城无望，士气低落，粮草日渐消耗，宋军虎视眈眈……他仿佛看到了父汗铁木真那失望甚至愤怒的眼神，看到了兄弟窝阔台和其他宗王那可能隐含嘲讽的目光。
“耻辱……奇耻大辱！”
拖雷心中在怒吼，但理智告诉他，那汉军世侯所言，是目前唯一可行的选择。
留得青山在，不怕没柴烧。
只要主力尚存，退回河南，重整旗鼓，将来未必没有卷土重来的机会。
“传令……”
拖雷的声音嘶哑干涩，仿佛用尽了全身力气，“大军……拔营，撤往南阳。前军变后军，由按竺迩断后，多布疑兵，防止宋军追击。各营依次而退，不得喧哗，不得慌乱。违令者，斩！”
最终，对生存的渴望压倒了对荣誉的执着。
在经历了襄阳城下的挫败、大纛被射倒的羞辱、以及汉水畔几乎全军覆没的惨痛后，拖雷终于痛苦地做出了撤退的决定。
撤退，对一支士气低落的军队而言，从来不是易事。
尽管拖雷严令不得慌乱，但失败的阴影和宋军可能追击的恐惧，让撤退从一开始就蒙上了仓皇的色彩。
为了加快速度，许多笨重的器械、多余的辎重被丢弃、焚毁。
伤兵成了沉重的负担，一些重伤员在暗夜中被遗弃……人性的卑劣与战争的残酷，在撤退途中显露无遗。
岳飞站在襄阳城头，冷冷地注视着蒙军大营在夜色中燃起的、焚毁辎重的火光，以及那如同潮水般向北退去的火把长龙。
他没有下令出城追击。
正如他所说，穷寇勿追，困兽犹斗。
蒙军虽败，主力尚存，且撤退有序，有悍将断后。
此刻出城浪战，并非上策。
“传令水师，沿汉水巡弋，监视蒙军动向。命张宪、王贵，率五千精骑，尾随蒙军之后，保持距离，袭扰其后卫，迫使其不敢停留，不得掠我州县。记住，驱之即可，不必死战。”
岳飞下达了谨慎而有效的追击命令。
他要的，是让拖雷的撤退，变成一场仓皇的溃逃，最大限度地消耗其士气和有生力量，而不是在不利地形下与敌决战。
于是，在接下来的几天里，拖雷的撤退之路，成了一条充满焦虑和零星战斗的苦难之旅。
张宪、王贵的骑兵，如同附骨之疽，不时出现在蒙军后卫的侧翼，发动小规模的袭扰，射杀落单的士兵，焚毁来不及带走的粮车。
虽然未能造成大规模杀伤，却让蒙军风声鹤唳，草木皆兵，不敢停留，更不敢分兵劫掠，只能埋头向北急行。
当拖雷终于看到南阳城那并不算特别高大的城墙时，竟有一种劫后余生的虚脱感。
他回头望去，来时浩浩荡荡的十二万大军，如今跟在身后的，已不足七万，且个个盔歪甲斜，面有菜色，士气低落到了极点。
更重要的是，那支战无不胜、睥睨天下的精气神，似乎已经在襄阳城下、汉水之畔，被岳飞和那座坚城，彻底打碎了。
进入南阳城，来不及休整，拖雷便强打精神，开始收拢沿途溃散的败兵，整顿残部，清点损失。
数字是残酷的：围攻襄阳数月，折损兵马近两万；汉水之败，速不台所部五万几乎全军覆没；撤退途中，又逃亡、被袭损失数千。
总损失超过七万，其中真正的蒙古、探马赤精锐，损失逾三万！攻城器械损失殆尽，粮草辎重丢弃大半。
更重要的是，士气低迷，将领离心，军中疫病也开始蔓延。
南阳，这座原本作为前进基地的城池，如今却成了拖雷和他的残兵败将，暂时舔舐伤口的避难所。
城外，是虎视眈眈的宋军游骑；城内，是愁云惨淡的败军。
而那个如同梦魇般的名字——岳飞，和他那面猩红的“岳”字大旗，是否就此放过他们？
拖雷不知道。
他只知道，自己南下的雄心，如同一个脆弱的泡沫，在襄阳城下，彻底破灭了。
而现在，他需要考虑的，是如何保住剩下的这些兵马，如何面对父汗可能的责罚，以及……岳飞下一步，会做什么？