京城，朝阳门外。
数辆马车缓缓停下。
李慕白、许学林、黄承业等人先后下车，整理衣冠。
城门口早有吏部派来的小吏等候，见他们到了，连忙上前行礼。
“诸位大人一路辛苦。”为首的小吏躬身道，“下官吏部主事周明，奉侍郎大人之命在此迎候。各位大人的住处已安排妥当，在城南驿馆。今日请先歇息，明日卯时吏部衙门点卯述职。”
江海籍官员，可是如今朝中最大的派系，吏部也不敢轻视。
李慕白（官职最高）微微颔首，矜持而不失礼数：“有劳周主事。”
许学林四平八稳地回礼：“多谢安排。”
黄承业只是点头，并不多言。
沈文渊站在稍远处，看着这一幕。
他知道，从此刻起，这些昔年同窗便正式进入了京城的官场漩涡。
而他，只是一个“游学士子”。
“文渊兄，”张浩然走过来，低声道，“你住哪里？要不要和我们一起住驿馆？那里条件不错，也安全。”
沈文渊摇头：“不了，住在驿馆，太过招摇。我自己找个客栈就行！”
林文远突然凑过来，眼神精明：“文渊兄说得对。你身份特殊，若住进驿馆，明日消息就会传遍京城……到时候，不知多少人会来打探，文渊兄恐怕再难得片刻安宁！”
沈文渊苦笑：“文远兄还是这般敏锐。”
“吃饭的本事，丢不得。”林文远嘿嘿一笑，随即正色道，“不过文渊兄，你既入京，迟早要见至诚兄。打算何时去？”
沈文渊望向镇国大亲王府方向，沉默片刻：“不急。我先看看。”
赵启明也走了过来，难得地多说了几句：“京城水深，小心。”
四个字，却饱含关切。
沈文渊心中一暖：“多谢启明兄。”
那边，李慕白等人已与吏部来人交代完毕，转身走来。
“文渊兄，”李慕白道，“我们要先去驿馆安顿，随后还要拜会几位大人。你……”
“我自去客栈。”沈文渊拱手，“诸位兄台公务繁忙，不必挂念。”
许学林道：“文渊兄若有事，可来驿馆寻我们。或者……直接去镇国大亲王府。”
这话说得含蓄，但意思明白。
沈文渊再次拱手：“各位兄台，告辞！”
“告辞！”
众人就此分别。
李慕白等人上了马车，在吏部来人的引导下前往城南驿馆。
沈文渊则背起行囊，随着人流步行入城。
城南，悦来客栈。
这是一家中等规模的客栈，干净整洁，位置不算繁华，但胜在清静。
沈文渊用化名“沈静”订了房间，身份是游学士子。
掌柜的是个精干的中年人，查验了路引（被沈文渊以神魂之力影响，错认了路引上的名字）后，笑道：“沈先生，天字三号房。每日房钱五十文，包早晚两餐。”
“好！”沈文渊付了银钱，随即拿着钥匙上楼。
房间不大，但窗户临街，光线充足。
床铺干净，书桌笔墨俱全。
他放下行囊，推开窗，京城街景映入眼帘。
时近傍晚，街上行人渐多。
小贩叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，汇成京城特有的喧嚣。
沈文渊静静看着，心中平静无波。
十多年了，他终于又回到了这里。
但这一次，他不再是当年那个意气风发的探花郎，也不是那个身陷囹圄的阶下囚。
他只是一个看客，一个过客。
城南驿馆。
李慕白等人安顿好后，并未休息。
他们换上官服，一起去拜会了礼部尚书崔修远，崔修远如今是江海籍官员明面上的“头头”！
他们到了，自然要前去拜会。
无人敢简单的将他归于江海籍一脉。
崔修远在书房接待了他们。
因为特殊体质被激发，崔修远这位年过六旬的礼部尚书如今仍旧精神矍铄，目光清明。
他端坐主位，看着眼前这一批江海籍的年轻官员——李慕白、许学林、黄承业、张浩然、林文远、赵启明。
心中颇为感慨。
这些江海籍官员，虽不全是崔家嫡系，但因着地域关系，自然形成了一个松散的联盟。
“都坐吧。”崔修远摆摆手，“一路辛苦。”
众人恭敬落座。
“你们在各地的政绩，我都看过。”崔修远缓缓开口，“慕白在沿海推行新政，既坚决又不失灵活，很好。学林在北地整顿吏治，颇有成效。承业主持的水利工程，利在千秋。至于浩然、文远、启明，你们在地方上也都做得不错。”
他顿了顿，语气转为严肃：“但你们要明白，京城不比地方。这里一举一动都有人盯着，一句话说得不对，就可能引来非议。”
李慕白等人躬身：“下官明白。多谢尚书大人指点。”
崔修远看了为首的李慕白一眼，点头道：“明日述职，你们照实说便是。镇国大亲王最重实绩，虚言浮夸反倒不美。至于朝中那些闲言碎语……”
他冷笑一声：“不必理会。有些人，自己无能，便嫉妒他人之功。你们只需做好分内之事便好，其他自有公论。”
许学林问道：“敢问尚书大人，如今朝中对镇国大亲王的非议，究竟到了何种程度？”
这个问题很敏感，但许学林问得坦荡。
崔修远沉默片刻，缓缓道：“明面上，无人敢直言。但暗地里，总有那么些人，以‘忠君’为名，行攻讦之实。他们不敢直接针对镇国大亲王，便拿他身边的人做文章——比如你们这些江海籍官员。”
众人神色一凛。
“不过你们也不必太过担忧。”崔修远语气缓和，“镇国大亲王执掌朝政十余年，根基深厚。那些跳梁小丑，成不了气候。而且别忘了大亲王的根基是什么…你们只需记住：务实做事，谨慎做人。”
“是。”众人齐声应道。
又交代了几句明日述职的注意事项后，崔修远端茶送客。
众人识趣提出告辞！
出了崔府，天色已完全暗下。
京城街道华灯初上，比白天更显繁华。
“诸位，”李慕白转身对众人道，“今日就到这儿吧。明日还要早起，各自回去好生休息。”
众人称是！