“恳请陛下赐婚，准臣娶她为妻！”
“荒唐！”
敦亲王脸色发青，“陛下，小儿失礼，请您降罪！但这姑娘确实对我儿有大恩，还请您慎重考虑！”
皇帝的目光在父子俩身上转了转，最后停在昏过去的姜露兰身上，意味深长地说：“晏礼啊，你那夫人，恐怕容不下她吧。”
话音落下，殿中气氛骤然凝滞。
沈晏礼像是没听懂，反而笑了笑。
“内子心地不坏，就是性子执拗，身子也弱。我回去就让她安心养病，不再插手外面的事。”
敦亲王虽不喜欢这个儿媳，但在皇帝面前还得遮掩一二。
他低头拱手，语气温和却带着几分刻意的疏离。
“这孩子秋猎前就染了风寒，夜里咳得厉害，太医嘱咐不能吹风受累。她放心不下晏礼，才坚持跟来行宫。我回去一定让王妃好好管教，绝不再让她失礼于御前。”
“陛下隆恩，老臣和小女打心眼里感激。”
魏尚书硬着头皮往前一站，脚步略显沉重。
“可这孩子才刚逃出生天，跟我团聚没多久，身子骨和精神都还没缓过来。这几日连话都说不利索，夜里惊醒数次，需人守在床前才能入睡。做父亲的实在舍不得，想多留她一段时日，调理身体，也好好教养一番。恳请陛下体恤人情，容我父女缓些时日再作打算。”
皇上懒洋洋地靠在椅子上，眼皮半垂。
他这一辈子见惯了风浪，哪还能看不出这些人打得什么算盘？
一个两个轮流上阵，话里话外就一个意思，别把人带走。
尤其是沈晏礼，站的位置比旁人靠前半步，。
“嗯？”
皇上拉长了声调，语气轻飘飘的。
“照你们这么说，朕倒成逼人骨肉分离的狠心人了？为了个女子，闹得君臣生嫌，父子难安，值得吗？”
稚鱼心里明白，这时候她必须表态。
她重重磕了个头，额头触地时发出一声闷响。
“民女从不敢奢望宫中荣华。能被尚书大人收为义女，已是天上掉下的福分。”
“往后只求平平安安伺候双亲，尽些孝心，安度余生便知足了。恳请陛下开恩，收回旨意！”
皇上看着眼前几人跪成一片，脸上的笑慢慢褪了下去。
原本不过是一句试探，想看看这些年轻人懂不懂规矩。
谁知沈晏礼反应这么大，摆明护短。
连魏尚书也跟着推波助澜，显然是早有默契。
罢了罢了，不过是个女子。
“行了。”
他挥了挥手，提不起劲儿似的。
“这事以后再说。”
正说着，有大臣赶紧凑上来换话题。
“陛下，是否该安排回京事宜？近日南方急报频传，边关将士等候调令已久，恐延误军机。”
皇上刚张嘴，忽然剧烈咳嗽起来。
一阵紧过一阵，胸口起伏剧烈。
大太监急忙上前拍背递茶。
忙活了好一阵，皇上才喘匀气。
“现在就走？让南边那些蛮子以为朕怯了？”
他冷笑一声，抬眼扫视四周。
“他们等的就是这一刻。朕偏不遂他们的愿。”
“我儿子个个争气，我哥哥家的血脉也不差。”
这一句哥哥，叫得敦亲王膝盖一软，差点当场跪倒。
“既然晏礼平安归营，秋猎照常举行。”
一声令下，敦亲王单膝触地。
铠甲与地面相碰发出沉闷的响声。
他的双手紧贴大腿外侧，脊背挺直，神情肃穆。
“臣以性命担保，务必让秋猎顺利进行，彰显国威！”
“起来吧。”
皇上起身要走，龙袍拂过地毯，脚步沉稳。
他回头看了敦亲王一眼，语气缓了些。
“你也一大把年纪了，别动不动就下跪。”
几句话之间，调度权已转到了敦亲王手上。
帐内文武官员迅速列队，各自领命。
传令兵鱼贯而出，旗帜在风中猎猎作响。
沈晏礼抱起姜露兰转身离开。
人群陆陆续续散去，交谈声渐远。
魏尚书故意放慢脚步。
等到大多数人走远，才走到稚鱼身边，亲手将她扶了起来。
“孩子，苦了你了。”
他眉头皱紧，嗓音发沉。
“爹要是照顾不周，随时去找魏子谦，他听你的。”
“谢谢义父挂念。”
稚鱼点头应下。
“夜里凉，您也多保重。”
魏尚书轻轻拍了拍她的手，掌心粗糙，动作却极轻。
大帐顷刻间变得空荡寂静。
方才还人声鼎沸，转眼只剩下风吹帐帘的声响。
一个小丫鬟进来问要不要送饭。
稚鱼只觉浑身透累，骨头像是被抽空了一般，说了句不想吃，只想闭眼歇会儿。
帐内没点灯，黑得伸手不见五指。
连远处的火把光都照不进来。
只有微弱的风从缝隙中钻入，带起一丝凉意。
忽然，一股熟悉的雪松味钻进鼻尖。
稚鱼心头猛地一紧，呼吸一滞。
刚想撑着坐起，一道滚烫的身体已经贴了过来，一只手稳稳压住了她的肩。
“没睡？”
男人的声音贴着耳根响起。
那气息拂过她的耳廓，让她颈侧的皮肤泛起一阵战栗。
“公子？”
她刚醒，嗓子有些哑，嘴唇干涩。
“你怎么来了？”
“睡不踏实，过来看看你。”
沈晏礼答得干脆。
他没点灯，黑暗里所有感觉都被放大了。
稚鱼觉着沈晏礼的手心像烧红的铁板。
“还能挪动吗？”
她先是点了头，忽然想到四下漆黑。
对方根本看不见，赶忙轻声应了句：“走得动。”
话音刚落，沈晏礼就伸手一把将她从地上扯起。
他的手穿过她的腋下，用力向上一提。
整个过程小心翼翼地避开了她那条受伤的腿。
紧接着，一件厚实的大氅从头顶落下，迅速将她全身包裹。
它把她围得密不透风，连一点皮肤都没露出来。
沈晏礼一手抓住她的手腕，另一只手调整了一下大氅的领口。
随后，他拉着她，一步一步向前走去。
外面的风刮得极猛，空气里带着刺骨的寒意。
夜色浓重，天空不见星月。
只有无边的黑暗压下来，令人喘不过气。
稚鱼不知道他要把自己带到什么地方。
她只能顺着他的力道往前走。
草根缠住鞋底，让她走得格外艰难。
她的右腿隐隐作痛，但她咬着牙，一声未吭。
她低头看着自己的影子在月光下晃动。
最后，他们停在了姜露兰的帐篷前。
帐篷孤零零地立在营地边缘。