北方的惊雷尚未落下，吕布却要先在江淮平原上，引爆一记属于自己的奔雷。
万众瞩目之下，垦区中央那座用新土夯实的高台，成了整个天下的风暴之眼。
五万双眼睛，汇聚成一片望不见尽头的海洋，他们敬畏、激动、却又带着一丝深藏的惶恐，注视着那个即将决定他们命运的身影。
高台之上，陈设简单得近乎肃杀。
一尊新铸的青铜火盆，炭火烧得正旺，扭曲着上方的空气。
火盆旁，一个丝绸包裹的木匣，和一个漆黑的木盒，并排而立。
而最引人注目的，是那具摆在正中央的空棺。
棺木漆黑如墨，不带一丝杂色，仿佛能吞噬一切光线。
正面，龙飞凤舞地刻着四个大字——吕奉先之柩。
死气与生机，在这座高台上形成了诡异而恐怖的对立。
吕布终于动了。
他没有穿那身震慑天下的兽面吞头铠，只着一袭玄色长袍，腰悬“承志”短刃，缓步走到台前。
他并未高声嘶吼，只是目光平静地扫过台下每一张质朴或沧桑的脸。
然而，就是这平静的目光，却让数万人的喧哗瞬间止息。
“赵衢。”吕布淡淡开口。
影锋营统领赵衢如鬼魅般出现，双手捧着一份卷轴，恭敬递上。
“这是许都派人送来的诏书副本，”吕布的声音通过内力加持，清晰地传遍了整个广场，“上面说，我吕布不敬君上，割据一方，形同反叛。故削我安西侯之爵，贬为庶人，令我即刻前往许都领罪。”
人群中响起一片压抑的惊呼。
这是他们最害怕听到的消息。
天子一怒，伏尸百万。
他们刚刚得到的田地，难道就要化为泡影？
吕布嘴角勾起一抹讥诮的弧度，他甚至没有打开卷轴细看，直接将其掷入了火盆之中！
“嗤——”
上好的绢帛遇火即燃，瞬间化作一缕黑烟，那代表着曹操意志与朝廷威严的文字，在烈焰中扭曲、消散，最终归于虚无。
“我吕布的爵位，是拿命从匈奴人、从李傕郭汜手里换来的，不是他曹操赏的。他想收回去，凭什么？”
不等众人从这惊世骇俗的举动中回过神，吕布又指向旁边的丝绸木匣。
“这，是江东孙权派人送来的密信。”张盛上前，小心翼翼地打开木匣，将信件内容高声诵读。
信中言辞恳切，许以重利，邀吕布共击合肥，事成之后，江淮之地尽归吕布，孙氏只求广陵一郡，并愿与吕布约为兄弟之盟。
台下一片哗然。这简直是天上掉下来的馅饼！
然而，吕布却冷笑一声，指向那最后一个漆黑的木盒：“打开它。”
张盛依言打开，从中取出的，竟是一颗死不瞑目的少年头颅！
“此人，乃江东大将朱桓之子。他奉孙权之命，假意前来恭贺，实则潜伏于此，欲在我与曹军开战之时，行刺杀之事！”
谎言与真相，善意与杀机，如此赤裸裸地摆在所有人面前。
台下，五万垦户的呼吸都停滞了。
他们终于明白，这片土地的安宁，是何等脆弱。
吕布的声音在死寂中再次响起，这一次，却带着一种深入骨髓的疲惫与决绝。
“曹操要我死，因为我挡了他的路。孙权也想我死，因为我活得不像个能被他利用的奴才。”
他缓缓转身，面对那具漆黑的棺木，伸出手，轻轻抚过上面冰冷的刻字。
“他们都说我该死。没错，我吕布是该死。我这一生，杀人无数，背信弃义，反复无常。我不是英雄，也不是好人。但我吕布，不做三姓家奴！”
最后七个字，他一字一顿，声如金石，震得每个人耳膜嗡嗡作响！
台下一片死寂，唯有风吹过垦区门前新挂的铁铃，发出阵阵低沉的和鸣，仿佛是这片土地在为他伴奏。
“我今天站在这里，不是要带着你们去跟谁拼命。我只是想告诉你们一件事。”
吕布的嘴角，竟露出了一丝微笑，一种超然生死的淡然。
“我，吕布，在等一个能收我尸的人。”
众人惊愕！
“我若战死沙场，不必厚葬，”他指着那具空棺，声音陡然拔高，响彻云霄，“就把这口棺材，放在这垦区的高坛之上！让后来的人都看看，都记着——”
“曾有一个叫吕布的混蛋，宁可站着死，也绝不跪着做他的人臣！”
所有人的脑子都炸开了。
这不是宣战，这是死亡宣言！
是以自己的命为赌注，向天下所有王侯将相发出的最狂傲的挑衅！
人群中，一直默立的善见师双手合十，老泪纵横。
他望着那个孑然而立的背影，高声诵出一句偈语，声音盖过了风声：
“虓虎非虎，是自由之魂！不食王禄，却养万民！”
这一句，如同一道闪电，劈开了所有人心中最后的一丝迷惘！
“将军！”新任的青年将领向宠，双目赤红，猛地跨出一步。
在数万人的注视下，他“锵”地一声解下身上的甲胄，重重地扔在地上。
他单膝跪地，声嘶力竭地吼道：“将军若死，末将愿为前驱！将军若生，末将愿为耕夫！自今日起，向宠再非汉臣，只愿留守此地，为这五万百姓，守田，守家！”
“愿为将军前驱！”
“愿为将军守土！”
数百名追随吕布而来的原蜀军士卒，仿佛被点燃了胸中的烈火，纷纷解下制式铠甲，扔在脚下。
金属碰撞之声连成一片，汇成一曲决绝的战歌！
他们排着队，走到张盛面前，在那份新拟定的《垦区兵役契》上，郑重地按下了自己的指印！
这不再是朝廷的兵，这是这片土地的守护者！
消息如燎原之火，瞬间传遍了江淮。
当夜，垦区内外，无数百姓自发地在自家门前悬挂起一枚小小的铁铃。
夜风吹过，叮铃作响，那不是哀乐，而是一种无声的誓言，一种与那位站在高坛上的男人同生共死的盟约。
北方，曹军大营。
李孚手捧着影锋营传来的密报，每一个字都像烙铁一样烫手。
他沉默良久，长长地叹了一口气。
“此人已非一方诸侯，而是‘义’之化身了。”他喃喃自语，随即对身边的书记官断然下令，“立刻上书丞相！言明吕布已成江淮民心所向，不宜再以武力强逼。否则，便是与江淮万民为敌，天下人将皆以为我大魏，畏惧一义士之名！”
建业，吴侯宫。
一口漆黑的棺材，被原封不动地送到了孙权的面前。
孙权屏退左右，亲自打开。
里面没有尸体，没有兵器。
只有一张崭新的田契，和一朵早已干枯、却依旧能看出饱满的稻穗。
孙权凝视着这两样东西，久久不语。他明白了，这是吕布的回信。
【我不要你的结盟，也不屑你的刺杀。我在给百姓分地，而你呢？】
这位年轻的江东之主，默默地将棺盖合上，对心腹谋士徐祥沉声道：“传令下去，命全琮将濡须水军后撤二十里，严守营寨。告诉他：再有妄动者，以叛论处！”
当夜，吕布独坐高坛之上，就睡在那具空棺之旁。
他割开指尖，将一滴滚烫的鲜血滴入身侧的方天画戟。
嗡——
刹那间，他与这片大地的所有金属产生了共鸣。
他“看”到，北方曹军的兵锋停滞不前，锐气尽消。
他“看”到，东方吴军的战船收缩防线，退避三舍。
他甚至“感觉”到，遥远的蜀中，有一股微弱却执着的气息正探寻而来——那是刘备的养子刘封，遣出了密使，欲与他商谈“汉中-江淮”互不侵犯之盟。
天下，因他一人之言，而暂时止戈。
他仰望漫天星辰，夜风吹动他的鬓发，他低声呢喃：“貂蝉，我还在等你回来。但在这之前，我要让这天下知道——没有人，能替我决定什么时候该死。”
山河静默，唯有万家铁铃之声，如潮水般绕着这座孤寂的高坛，一波未平，一波又起。
那清脆而坚定的鸣响汇聚在一起，仿佛是亿万百姓，正在为一位不死的战神，轻轻叩响黎明的门环。
而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
夜深，南郑垦区的军议堂内，上百口大小不一的铜铃悬于梁下，随着从窗口贯入的夜风，发出或清脆或沉闷的声响，交织成一曲奇异的乐章。
吕布闭目静坐于堂前主位，仿佛沉入了深度的冥想之中。