夜色如墨，江风呜咽。
牛渚码头的火光彻底熄灭，仿佛被一只无形巨手从江面上抹去，只留下冰冷的黑暗和令人心悸的死寂。
这并非撤退，而是蛰伏。
是毒蛇在发动致命一击前，将身躯缩回草丛的姿态。
天色将明未明之际，一种奇异的声响，自汉中垦区外围的村落中，如晨雾般悄然弥漫开来。
叮铃叮铃铃
清脆，细碎，却又连绵不绝，仿佛有成百上千只看不见的巧手，在同时拨弄着风中的银铃。
吕布猛然从帅帐的行军床上坐起，他并未被惊醒，而是整夜未眠。
那声音，仿佛不是敲在门外，而是直接叩在他的心上。
“谁在敲我的门？”他低声自语，深邃的眸子望向帐外泛着鱼肚白的天空。
“主公！”亲卫队率向宠的声音在帐外响起，带着一丝难掩的激动与惊异，“您快出来看看！”
吕布披甲而出，甫一踏出营门，便被眼前的景象所震撼。
晨曦微光下，自垦区边缘的第一个村落起，沿着蜿蜒的土路，一直延伸到视线的尽头，家家户户的门楣之上，都悬挂着一枚或数枚铁制的小铃。
那些铃铛制作粗糙，有的甚至是将残破的铁勺、废旧的农具碎片敲弯而成，用麻绳系着，在微风中轻轻摇曳。
数百名青壮百姓，正手持木棍，挨家挨户地轮流轻敲着那些铁铃，神情肃穆，宛如在举行一场庄严的祭典。
稚嫩的童声汇成溪流，在铃声中唱着一首全新的童谣：
“温侯不来，贼马来；温侯一至，稻满仓！”
向宠快步上前，声音因激动而微微颤抖：“主公，属下刚刚问过，他们管这叫‘叩晨誓’。自发的，昨夜后半夜就开始了。他们说，要用这铃声告诉江对岸的鼠辈，这片土地，醒着！”
一名须发皆白的老者拄着拐杖，颤巍巍地走到吕布面前，浑浊的老泪滚滚而下：“将军，我们没有刀，没有马，更上不得战场。我们能做的，就只有用这破铜烂铁敲出点声响，告诉您——您不是一个人在打仗！江淮万民，都在您身后！”
“您不是一个人在打仗！”
这句话，如同一道滚雷，狠狠砸在吕布的心口。
他望着那一张张质朴而坚毅的脸，望着那一片片在晨风中摇曳的铁铃，一股前所未有的灼热暖流，从胸膛深处轰然涌起，瞬间冲垮了心中最后一点孤傲与疏离。
他，不再是那个高高在上，俯瞰众生的虓虎。
他，成了这片土地的守护神。
“报——”
一骑快马卷着烟尘驰来，影锋营统领赵衢翻身下马，单膝跪地，神色凝重：“主公，急报！”
“说。”吕布的声音沉稳如山。
“江上，吕岱水师突然增派十艘艨艟战船，沿江北岸巡弋，船上旌旗招展，兵士林立，却无丝毫登陆迹象，只在射程之外来回游弋，状若炫耀武力。”
“其二，”赵衢从怀中取出一本新印的小册子，双手奉上，“会稽方向，有匿名文人正不计成本地大量刊印新版《虓虎传》。最新增补的章节，竟竟匪夷所思地预言了‘八百骑破十万军于合肥’，其间细节栩栩如生，甚至连孙权麾下大将陈武战死的场景都描绘得如同亲见！”
吕布接过那本墨迹未干的小册子，翻开那所谓的新章节，只看了几眼，嘴角便勾起一抹冰冷的讥讽。
“这不是谶语，也不是预言。”他将册子合上，淡淡道，“这是催战书。有人想逼我，更想逼孙权，把这场戏在合肥唱下去。”
他的目光扫过校场上那座由百姓捐献的“民器之阵”，眼中精光一闪。
“传我将令！召集军中所有顶尖匠人，将这些百姓赠予的铁器，尽数熔了！”
命令一出，众人皆惊。
“主公，这可是百姓的心意啊！”向宠急道。
“正因是心意，才不能让它蒙尘。”吕布的声音斩钉截铁，“我要将这万民之心，铸成一面当世无双的巨锣！我要让它的声音，响彻江淮！”
当夜，一面上径达丈余，镌刻着“虓虎啸，万民安”六个古篆大字的青铜巨锣，被高高悬挂在祭坛中央。
吕布换上一身玄色劲装，亲自登上高台。
他没有使用任何兵器，只是深吸一口气，右拳紧握，筋骨爆响，然后猛地一拳，狠狠砸在锣心！
咚——！
一声仿佛来自太古洪荒的巨响，骤然炸开！
声浪如狂涛，瞬间席卷了整个山谷，穿过夜幕，越过江河，向着四面八方疯狂扩散。
刹那间，万籁俱寂。
紧接着，叮铃铃——！
仿佛是约定好的号令，垦区内外，村落之间，那成千上万悬挂于门楣之上的铁铃，在锣声的巨大共振下，齐齐鸣响！
铃声由近及远，汇成一片浩瀚无垠的金属潮汐，与那巨锣的余音交织在一起，奏响了一曲前所未闻的战争序曲！
吕布闭上双眼，催动“人器合一”的极致感知。
在这宏大无匹的共振声场中，他清晰地分辨出了三股截然不同的情绪流向！
一股，源自东南方的建业城，那是一种焦虑、狂躁、夹杂着恐惧的脉动，如同热锅上的蚂蚁，混乱不堪。
另一股，来自对岸的牛渚大营，那是一种被强行压抑的愤懑与不甘，像一头被铁链锁住喉咙的猛兽，每一次呼吸都带着沉闷的嘶吼。
而第三股
它来自正北方的合肥。
那是一股沉默如铁的凛冽战意！
没有喧嚣，没有愤怒，只有如同出鞘之刃的冰冷与决绝，正缓缓集结，等待着饮血的时刻！
庐江大营，中军帐内。
“匹夫！竖子！安敢如此欺我！”
孙权的女婿，长水校尉全琮一脚踹翻了身前的火盆，炭火迸溅一地，映着他因暴怒而扭曲的脸。
新版的《虓虎传》被他狠狠摔在地上，那“八百破十万”的字眼，如同烙铁般烫得他双目赤红。
“这分明是吕布即将大举南下的信号！他用这锣声和铃声，是在向整个江东示威！是在号令那些山越叛匪！”
“将军息怒！”一旁的吕岱沉声劝阻，“此乃吕布骄兵之计，虚实难辨，我军主力若动，正中其下怀！”
“等？等到他兵临城下吗？”全琮状若疯虎，“我不管！传我将令，调集本部两万步卒，即刻向濡须口推进！我要让他看看，谁才是江淮真正的主人！”
话音未落，他更是压低声音，对心腹死士下达了一道阴狠的密令：“尔等速速潜入汉中边境，寻其粮仓，一把火烧个干净！我倒要看看，没了粮草，他吕布拿什么来跟我斗！”
然而，他终究还是低估了今日的吕布。
数个时辰后，当七名全琮派出的死士，摸黑潜入垦区边缘一处戒备松懈的粮仓，刚刚点燃火把之时，夜色中，无数道黑影如鬼魅般合围而上！
影锋营的利刃，无声地割开了他们的幻想。
火头刚起便被扑灭，七名纵火者甚至没来得及发出一声惊呼，便被尽数活捉，押送至前线高台之下。
面对这些俘虏，吕布却下了一道奇怪的命令。
不斩，不杀，不辱，不问。
只是将他们牢牢绑在高台的木桩上，正对着那面巨大的青铜锣。
白天，让他们看着百姓在田间劳作，听着孩子们唱着“温侯一至，稻满仓”的童谣。
夜晚，让他们聆听那一声声震彻心魄的锣响，和那应和如潮的万家铃鸣。
第一天，七人还满脸桀骜，以为不过是故弄玄虚。
第二天，他们的脸色开始发白，眼神中透出惊恐。
那无处不在的铃声，仿佛化作了无数根钢针，扎进他们的脑海。
第三日清晨，当又一轮“叩晨誓”的铃声响起时，其中一名最年轻的纵火者，突然精神崩溃，嚎啕大哭起来。
“别敲了！别敲了！”他涕泪横流，嘶声力竭地喊道，“我们烧的是空仓！那里面连一粒米都没有！你们你们根本不在乎那点粮草！你们要的是人心！是人心啊！”
“噗通”一声，其余六人再也支撑不住，齐刷刷地跪倒在地，朝着吕布的方向拼命叩首，颤声道：“将军饶命！我等愿降！愿为将军奔走，将此间真相，传遍江淮！我等愿入‘铁铃盟’，为万民执鞭！”
看着这一幕，吕布面沉如水，心中却无半分波澜。
就在当晚，一名衣衫褴褛、满身泥污的少年，跌跌撞撞地混入了垦区，在向宠的带领下，被带到了吕布面前。
少年见到吕布，双腿一软便跪倒在地，从怀中掏出一封用泥巴和蜡封死的密信，双手颤抖着高高举起。
“是是会稽沈友先生，托小的死也要送到将军手中！”
吕布拆开信封，里面只有一张薄薄的帛书。
字迹风骨峭峻，正是《虓虎传》的作者，沈友亲笔！
信中写道：“会稽学子三百人，已结‘观变社’，日夜研读将军战策，只待将军旌旗南指，便当于吴会腹地，举火为应！”
信的末尾，还附着一幅笔触苍劲的简笔画。
画中，逍遥津的桥头，八百骑兵玄甲如墨，列阵如山，旌旗之上，一个斗大的“吕”字迎风狂舞。
画旁题字一行，力透纸背：
“未来之战，今已注定。”
吕布凝视着那幅画，久久不语。
帐内的火光，在他眼中跳跃，仿佛有两团烈焰正在熊熊燃烧。
良久，他缓缓将那幅画，连同沈友的密信，一同投入了身前的火盆。
火焰“腾”地一下窜起，瞬间将那“注定的未来”吞噬。
在跳动的火光中，吕布的目光越过帐门，望向北方合肥的方向，眼中燃起了久违的、纯粹至极的战意。
“既然你们都想看”
他低声开口，声音不大，却仿佛能让整个天地都为之倾听。
“那我就打一场，让这个天下，谁都记得住的仗。”
话音落下，他的目光从火盆移开，缓缓转向了营寨深处，那片灯火通明、人影绰绰的广阔演武场。