腊月初八，天未亮时便起了雾。
晨光透过窗纸，朦朦胧胧的，屋里炭火彻夜未熄，暖得人骨头发酥。
望舒起身时，外头已有窸窣动静，应是下人们在熬腊八粥。
粳米、糯米、红枣、莲子、花生、栗子、杏仁、核桃……
十几种食材在锅里咕嘟着，甜香顺着门缝钻进来，带着年节将至的暖意。
用过早膳，望舒亲自盛了碗粥，让汀荷捧着，往东院给墨先生送去。
进院时，却见老先生正蹲在墙角那几株梅树下，手里拿把小铲，不知在摆弄什么。
“先生起得早。”望舒含笑招呼。
墨迁回头，拍了拍手上泥土：
“人老了，觉少。这土里埋了些腐叶，来年梅花开得更好。”
他起身，接过粥碗也不客气，就着院中石凳坐下，舀了一勺送入口中，眯起眼，“好粥！火候正好。”
望舒在对面坐下，见他吃得香，心里也欢喜。
这位老先生虽性情古怪，却意外地好伺候。
不挑住处，不嫌简朴，给什么吃什么，倒比那些端着架子的名士可爱得多。
“午食备了腊八蒜。”望舒道，“先生可要尝尝？”
墨迁眼睛一亮：“可是那‘腊八蒜’？听过没见过！南边不兴这个。”
“正是。蒜瓣用醋泡了，封在坛里，到年下启封，通体碧绿，酸甜爽脆。”
望舒笑道，“只是我和婆母都不吃这个，煜哥儿偶尔喜欢。先生若好奇，午间让人送一碟来。”
“要得要得！”墨迁连声应下，又喝了口粥，忽然道，“夫人说过两日要带煜哥儿拜访魏老将军？”
望舒点头：“是。尹大学士写了引荐信，总要走一趟。”
“正好。”墨迁放下碗，捋了捋胡须，“我也随行，夫人介意否？”
望舒一怔：“先生也要去？”
“想去瞧瞧。”墨迁眼中闪过狡黠的光，“那位传说中的‘北地战神’，不知如今老了没有，可还提得动刀枪。”
这话说得随意，望舒却听得心惊。
她虽未见过魏老将军，却也知这等人物最重威仪。墨先生这般口气，若当着老将军的面说出来……
她轻咳一声，委婉道：“先生说话时可否稍稍斟酌？毕竟那是军中老将，怕不喜玩笑。”
墨迁哈哈一笑：“夫人放心，我自有分寸。”
他顿了顿，眼中掠过追忆，“其实当年在京中，我与魏老头有过几面之缘。
那时他还不是‘老将军’，只是个愣头青，在御前演武时差点把兵器架砸了……”
话未说完，他便收了口，只笑着摇头：“陈年旧事，不提也罢。”
望舒心中疑惑更甚。听这口气，墨先生与魏老将军竟是旧识？
可若真是故交，为何尹大学士信中只字未提？
她细看墨迁神色，只见他眼底藏着几分顽童般的戏谑，倒像是要去会老友，而非拜见什么大将军。
也罢。望舒暗叹。这位先生行事向来出人意表，既要去，便去吧。
总归有他在，煜哥儿拜见时也能多个人照应。
从东院出来，望舒去正厅与周氏商议行程。
提起墨先生要随行，周氏面色淡淡的，只“嗯”了一声，便不再言语。
这几日，望舒已觉察婆母对墨先生的态度有些微妙。
面上客客气气，礼数周全，可那份客气里总透着疏离，不似待煜哥儿其他师长那般亲近。
她原以为婆母是因墨先生无功名在身而有所轻看，可细想又觉不对。
周氏虽重规矩，却非势利之人，当年对赵猛这些家将都极宽厚，怎会独独嫌弃一位名士？
或许真是个人喜好罢。望舒暗想。
人与人之间，有时确会莫名地投缘或不投缘，强求不得。
她将这疑惑记在心里，想着从魏老将军处回来后再好生问问婆母。
眼下要紧的是备礼。
给魏老将军的礼，着实让望舒犯了难。
金银珠宝太俗，古玩字画又不知喜好，若送些药材补品，倒合她医者身份，可那位老将军驰骋沙场一生，怕是最不耐烦这些。
正踌躇时，墨先生来了。
听说望舒为难，他捻须笑道：“夫人何必想得复杂？北地天寒，将士最缺什么，便送什么。”
望舒一怔：“先生的意思是……”
“棉衣，烈酒。”墨迁说得干脆，“这两样最实在。
特别是值夜的兵士，冻死冻伤都是常事。魏老头这些年为这个，没少跟上头扯皮。”
望舒还有些迟疑：“送这些会不会太突兀？毕竟初次拜访。”
“突兀？”墨迁摇头，“夫人若送些华而不实的东西，那才叫突兀。魏老头最厌烦那些虚礼。”
这话恰好被进门的周氏听见。
她脚步一顿，在门口站了片刻，方才进来，对望舒道：
“墨先生说得在理。当年阿铮在时，常私下贴补手下棉衣炭火。
他那一营，冬日里冻伤的少，可整个北军……”她叹了口气，“值夜的苦，非亲历者不知。”
婆母也这么说，望舒便不再犹豫，当即吩咐下去，让赵猛带人采买棉衣。
这一买才知道不易，时近年关，布庄存货不多，且北地贫寒，厚实棉衣本就紧俏。
连跑了三家布庄，又去成衣铺搜罗，忙了两日，才凑齐近五百件。
酒倒是现成的。
望舒让酒坊清点库存，挑了五十坛最烈的烧刀子。
这酒用料寻常，酿法粗犷，入口如火，却是驱寒佳品，最合兵士口味。
因着置办这些，行程耽搁了几日。
待到腊月十一清晨，车队才浩浩荡荡出发。
此行带了十辆大车——三辆坐人，七辆载货。
棉衣捆得结实，酒坛用稻草填了缝隙，以防颠簸破裂。
赵猛领二十名护卫随行，抚剑贴身护着望舒，墨先生与煜哥儿同乘一车，说是路上要考校功课。
北地冬日的官道不好走。
积雪被车马碾实，结了冰，滑得很。
车轮不时打滑，马匹呼出的白气在寒风中凝成霜花，挂在鬃毛上。
护卫们皆着厚袄，口鼻蒙着布巾，只露一双眼睛，睫毛上都是冰晶。
行得慢，每日不过四五十里。
第三日晌午，才到黑水关外的榆林城。
望舒早已让赵猛快马先行，在城中定了客栈，又往军营递了口信。
进城时天色已暗，城门将关未关。
守城兵士见车队浩荡，本要阻拦盘查，赵猛上前亮了王府腰牌，又塞了包碎银，这才放行。
望舒在车中看见，心中暗叹——这世道，规矩是人定的，也是人破的。
客栈是榆林城最好的“悦来居”，三层木楼，临街而立。
掌柜的早得了消息，亲自在门口迎候。
车队刚停稳，门里便走出个年轻军官，二十出头模样，个头不高，眉目清秀，笑起来颊边一对酒窝。
“可是林夫人？”他上前抱拳，“末将伍长安，魏老将军麾下百夫长。
将军恐夫人一路劳顿，不识路径，特遣末将来接应。”说罢侧身让路，“房间已备好，热水、饭食随时可上。”
望舒忙还礼：“有劳伍将军。”
她心中却生疑惑，赵猛分明已递过口信，何来“不识路径”之说？
再看这伍长安，虽笑得和气，眼神却锐利，身后跟着的四名兵士皆精悍沉稳，不似寻常护卫。
安顿妥当，众人在二楼雅间用晚饭。
伍长安极善言辞，从北地风物说到军中趣闻，又关切询问一路是否顺遂，态度殷勤却不谄媚，让人如沐春风。
一顿饭下来，连周氏面上都带了笑意。
饭毕回房，墨先生却将煜哥儿叫到跟前。
“小子，来说说。”老先生捧着杯热茶，慢悠悠道，“魏老将军为何要派人在客栈候着？”
煜哥儿被问得一愣。
他这一路光顾着看沿途景致，听伍长安说故事，哪想过这个？
半晌答不上来，脸渐渐涨红，求助地看向望舒。
望舒其实也已想到，派人来接，若往坏处想是监视，往好处想……便是他们带了对方急需之物。
她心中已有了答案，却不愿说破，只含笑看着儿子。
墨先生敲了敲桌子：“让你自己想，你看你母亲作甚？”
“先生……”煜哥儿挠头，“小子愚钝，给个提示罢？”
墨迁呷了口茶：“我们这趟，带了什么特别之物？”
“棉衣，酒，还有……”煜哥儿掰着手指数，“随身银两，行李……”
“傻子！”墨先生在他脑门轻拍一记，“魏老将军敢要咱们的银子？又不是山匪。”
他放下茶盏，“再想。”
煜哥儿眼睛一亮：“先生是说因为棉衣和酒？魏老将军急需这些，怕路上有失，才派人来接应？”
“孺子可教。”墨迁颔首，“岂止是接应。
我猜赵猛送信当日，人就派出去了。
白日里不便露面，许是暗中跟着。
若咱们进城晚了，城门关了……”
他意味深长地笑了笑，“那位伍将军，怕是有权叫开城门的。”
煜哥儿听得怔住。
他自幼长在深宅，虽习武读书，却未经历过这般算计。
“那学生从这事该学到什么？”他虚心求教。
墨迁正色道：“往后办事，须懂得借势、造势。
譬如咱们这趟，若真被关在城外，硬闯自然不行，报王府名号也未必管用。
可若让魏老将军知道车上有他急需的棉衣——”
他顿了顿，“一句话，城门就得开。”
他看着煜哥儿似懂非懂的神情，继续道：
“你要记住，这世上许多事，直来直去行不通，须得拐个弯。
借别人的势，成自己的事。
魏老将军要棉衣，咱们就送棉衣；他记这份情，往后有事相求，便好开口。
这叫各取所需，互利互惠。”
煜哥儿思索良久，郑重一揖：“学生受教了。”
“明白就好。”墨迁摆手，“去歇着吧。明日怕是要早起，我看那位伍将军，天不亮就得来催。”
果不其然。
第二日卯时初刻，天色还墨黑着，门外便传来低语。
望舒睡眠浅，听见是赵猛与抚剑的声音：
“伍将军说，辰时前务必出发，赶在午时前到军营……”
“夫人昨日歇得晚，能否再等等？”
“这……”
望舒已坐起身。墨先生料事如神，这位魏老将军，还真是等不及了。
她唤汀荷进来梳洗。
外头寒风呼啸，窗纸被吹得哗哗作响。
下楼时，大堂里已点了灯，伍长安和四名兵士候在门口，皆是一身轻甲，精神抖擞。
“叨扰夫人了。”伍长安抱拳致歉，“将军那边催得急。”
“无妨。”望舒温声道，“早去早回也好。”
一行人顶着星月出发。
街道上空无一人，只马蹄声、车轮声在寂静中格外清晰。
护卫们皆抿一口烈酒驱寒，望舒在车中听见，轻声对煜哥儿道：
“你记住，酒能暖身，却也伤胃。若非不得已，莫要养成这习惯。”
煜哥儿点头：“儿子记得。父亲当年也不许手下滥饮。”
出城时，东方才露鱼肚白。
官道两侧荒野茫茫，积雪覆盖，偶有枯树耸立，枝桠如鬼爪。
伍长安一行骑马护在车队两侧，目光不时扫过装载棉衣、酒坛的马车，警惕之意不言而喻。
望舒看在眼里，心中暗叹，自己这行人，于魏老将军而言，怕还不如那几车棉衣重要。
行了一个多时辰，天色大亮。
远处地平线上出现连绵营帐的影子，黑水关到了。
距关隘尚有十里，前方忽然烟尘起处，一队人马疾驰而来。
当先一骑，是位白发老将，未着铠甲，只一身深蓝棉袍，外罩玄色大氅，骑在高头大马上，脊背挺直如松。
身旁并辔而行的是个中年文士，三缕黑须，儒雅清俊。
再往后，是七八位将领模样的汉子。
望舒忙吩咐停车。
众人刚下车站定，那队人马已到近前。
老将军勒马，翻身跃下，动作干脆利落，全不似花甲之年。
他大步走来，声如洪钟：“哪位是林夫人？”
望舒上前福身：“晚辈林望舒，拜见魏老将军。”
“不必多礼。”魏老将军虚扶一把，目光却已扫向后头车队，“这些是……”
“一些棉衣、薄酒，不成敬意。”
望舒侧身让开，“将军冬日守关辛苦，略表心意。”
魏老将军眼中精光一闪，哈哈笑道：“好！好！夫人有心了！”
他这才仔细打量望舒，点头道，“林如海的妹子，果然不俗。”
又看向煜哥儿，“这是你儿子？叫什么？”
煜哥儿上前抱拳：“晚辈王煜，见过将军。”
“王煜……”魏老将军念着这名字，眼中掠过复杂神色，“王铮的嗣子？好，好。”
他拍了拍煜哥儿肩膀，“是个好苗子。”
正说着，那位中年文士已走到墨迁面前，整了整衣冠，竟躬身行了个大礼：
“学生子仁，拜见先生。一别十载，先生风采依旧。”
满场皆静。
魏老将军也转过头，看见墨迁，先是一愣，随即瞪大眼睛，指着墨迁“你、你”了半天，突然爆出一阵大笑：
“墨老鬼！是你这老不死的！”
墨迁负手而立，捻须笑道：“魏老头，十年不见，你还没死呢？”
“你都没死，我怎敢先走！”
魏老将军大步上前，一拳捶在墨迁肩头，“这些年躲哪儿去了？找得老子好苦！”
望舒站在一旁，看着这两位老人像孩童般斗嘴，再看向那位名唤“子仁”的文士——他方才自称“学生”，此刻恭立一旁，眼中满是敬慕。
??北地的重要的人物全部出场了，王煜的人脉线也全出场了，后面就靠他自己了啊，儿子加油啊