北风卷起地上未化的雪沫，扑在人脸上，针扎似的疼。
魏老将军与墨迁那番老友重逢的戏谑，在寒风中只持续了片刻。
老将军很快敛了笑容，侧身让路：“这里不是说话的地方。走，先回营。”
望舒看着眼前这片营寨，木栅为墙，哨塔高耸，营门两侧兵士持戟而立，甲胄上凝着冰霜，眼睛平视前方。
她心中有些迟疑：自己一个妇人，进这军营合适么？
可转念一想，墨先生那般坦然，魏老将军又亲自相迎，想必早有安排。
罢了。她暗叹。这些在朝堂、沙场浸淫半生的人物，做事自有章法。
她既不懂，便不多问，只安静跟着便是。
车队随魏老将军一行进了营门。
里头比外头看着更显肃杀——营帐鳞次栉比，道路清扫得干净，却仍覆着薄冰。
时有巡逻队伍经过，步履整齐，甲胄铿锵。
兵士们见老将军，皆停步行礼，目光却在车队上扫过，尤其在载着棉衣、酒坛的马车上多停留几瞬。
行至营寨深处，拐进一片相对僻静的区域。
这里有几排简陋房舍，看着像是后来加盖的，比前头的营帐齐整些，却也简陋得很。
“这是家属区。”魏老将军勒马，翻身下来。
“平日若有将领家眷来探亲，便安置在此。”他指了指其中一排，“已让人打扫过了，委屈夫人暂歇。”
望舒下车细看。这所谓的“房舍”，其实只是土坯垒墙，茅草覆顶，门窗皆是粗糙木料，缝隙处糊着草泥。
门前挂着厚棉帘，帘子旧得发白，边角磨损得起了毛。
进屋，一股寒气扑面而来。
屋里虽生了炭盆，却因墙壁单薄，仍觉冷飕飕的。
风从窗缝、门缝钻进来，呜呜作响。
家具更简单，一张木桌，几条长凳，靠墙一张硬板床，铺着半旧被褥。
墙角堆着些柴薪，算是唯一的“陈设”。
魏老将军跟进屋，脸上露出几分愧色：
“林夫人，真是见笑了。军营简陋，只有这个条件。
委屈你们凑合一顿午饭，午后我便派人送你们回城，这儿实在不是留宿的地方。”
望舒拢了拢斗篷，环顾四周，却笑了：“将军言重了。客随主便，哪有挑剔的道理？”
她走到窗边，透过糊了油纸的窗格望向外面营寨。
“将军与将士们在这苦寒之地戍守多年，换得我们这些百姓安稳度日。我们感激尚且不及，怎会嫌弃？”
这话说得恳切。
魏老将军一怔，眼中闪过动容，抱拳道：“夫人明理。”
随行的将领、文士也皆动容。
那位名唤“子仁”的中年文士轻叹：“夫人这话，暖过十件棉衣。”
说话间，兵士已抬来食盒。
饭菜简单得令人心酸——一盆杂粮米饭，一盆炖白菜，一盆腌萝卜，唯一的荤腥是半盆咸肉，切得薄如纸片，在菜汤里浮着。
“军中伙食粗陋，夫人莫怪。”魏老将军亲自布菜。
望舒却神色自若，让汀荷取来随身带的食盒。
里头是几样点心：枣泥糕、芝麻酥、腌梅子，还有一小坛用棉套裹着的酒。
“这是自家酿的苹果酿。”望舒亲手开封，酒香清甜，带着果香，在寒屋里弥漫开来。
“虽不如烈酒劲足，却能驱寒暖胃，且不易醉人。”
她让抚剑给众人斟酒，“那五十坛烧刀子，留给将士们值夜时用罢。这些，咱们今日暖暖身子。”
白瓷杯里酒液浅金，热气袅袅。魏老将军端起杯，嗅了嗅，眼中一亮：“好酒！”
仰头饮尽，咂咂嘴，“甜而不腻，暖而不燥。夫人有心了。”
众人举杯共饮。在这苦寒之地，一杯温热的甜酒入喉，确是从喉咙暖到胃里，连带着心也松快几分。
酒过一巡，望舒从怀中取出尹大学士的引荐信，双手奉上：“老将军，这是尹大学士的亲笔信。”
魏老将军接过，却不急着拆，只放在桌上，正色道：
“尹老头信里说什么，我大概猜得到。
夫人放心，往后煜哥儿若真从军，我自会照应。”
他顿了顿，“只是边军调动频繁，他未必能分到我麾下。但无论在哪，有我一句话，总不会让他吃亏。”
望舒起身，端端正正行了一礼：
“多谢将军。今日带他来，不求将军破例提拔，只盼混个脸熟。
往后他在军中若遇疑难，能有个请教的人，或许会有书信往来。”
这话说得委婉，却把意思表达得清楚，不指望特殊关照，只求一份香火情。
魏老将军闻言，哈哈大笑：“夫人啊夫人，你若真想找人教煜哥儿行军布阵——”
他抬手指向墨迁，“眼前这位才是真佛！我的军师子仁，当年在他跟前学了半年，也只算半个徒弟，还被嫌弃愚笨不堪教！”
满座皆静。
望舒手中酒杯一晃，酒液险些洒出。她缓缓转头，看向墨迁。
老先生正夹了片咸肉，慢条斯理地嚼着，仿佛没听见这话。
直到咽下了，才放下筷子，用布巾擦了擦手，淡淡道：“魏老头，你少给我戴高帽。”
他看向煜哥儿，“这是我关门弟子，亲传的。子仁嘛，确实只学了半年，算半个学生。”
他端起酒杯，抿了一口，继续道：“往后煜小子到哪儿，我跟到哪儿。他给我养老，我教他本事。就这么简单。”
望舒心跳如擂鼓。
她想起墨迁住进府里这些日子，婆母的冷淡，自己的将信将疑，还有那些因他无功名而生的轻视，脸上顿时火烧火燎。
她霍然起身，退后一步，对着墨迁深深一揖：
“先生高义，晚辈有眼不识泰山。从前若有怠慢，还请先生海涵。煜哥儿……就拜托先生了。”
这一礼，真心实意。
墨迁受了她这一礼，才摆摆手：“夫人不必如此。我若在乎那些虚礼，也不会住进你府里。”
他眼中闪过笑意，“你待我真诚，我便待你真诚。简单。”
这时，子仁也举杯起身，对煜哥儿笑道：
“如此说来，我算是你半个师兄了。小师弟，来，敬你一杯。”
他顿了顿，眼中闪过促狭，“不过你这‘半师兄’可能不少，天南地北，三教九流，做什么的都有。师兄我嘛……好歹是你认识的第一个。”
煜哥儿忙起身举杯，与子仁碰了碰，一饮而尽。
少年眼中光彩熠熠，显然被这突如其来的“师兄”和师父深藏不露的背景给震住了，却也激起了无限好奇与斗志。
望舒重新坐下，心中百感交集。
她看着桌上这些人物，白发苍苍却目光清澈的魏老将军，儒雅温文却曾是墨迁学生的子仁，还有那位看似寒酸却与云端人物皆有交情的墨先生……
忽然觉得，自己带着煜哥儿来这一趟，或许真是冥冥中的安排。
饭至半酣，魏老将军忽然放下酒杯，对望舒郑重抱拳：
“林夫人，今日这些棉衣、烈酒，解了魏某燃眉之急。
实不相瞒，入冬以来，营中已有十余人冻伤，三人没能熬过去。”
他声音沉下去，眼中泛起血丝：
“上头批的棉衣数量不足，质量也次。
那些阵亡名额在兵部册子上只是数字，可在这里，都是一条条活生生的人命，是跟我出生入死的弟兄。”
屋里一时沉寂。炭盆里火星噼啪，窗外风声呜咽。
望舒喉间发紧。她行医多年，见过生死，可听着这些戍边将士因寒冷而非战事殒命，心中仍是一阵刺痛。
“老将军，”她轻声问，“营中还缺多少棉衣？烈酒我可再送几批，酒坊产出尚可。棉衣得看能采买多少。”
魏老将军摆手：“夫人已帮了大忙，魏某岂能再要？”
望舒却从他眼中看出了未尽之言——缺，还是缺的。
她沉吟片刻，温声道：“这趟来得仓促，只备了这些。
这样吧，十日内，我再让人送一千件棉衣，两百坛烧刀子过来。”
“一千件？！”魏老将军猛地站起，椅子哐当一声倒地。他瞪着望舒，嘴唇哆嗦了几下，忽然就要跪下去。
望舒大惊，忙与煜哥儿一左一右将他扶住：“将军这是折煞晚辈！”
魏老将军虎目含泪，声音哽咽：
“魏某代黑水关三千将士，谢夫人大恩！这些棉衣、烈酒够撑过这个冬天了。
往后，不会再有人因冻伤而死了……”
他身后几位将领也皆红了眼眶，齐齐抱拳躬身。
望舒心中酸楚难言。
她忽然想起前世在史书上读到的边塞诗：“将军角弓不得控，都护铁衣冷难着”。
那些诗句里的苦寒，今日她才真切体会到。
她暗下决心：回去后要多种棉花，试着养鸭取绒，或许还能琢磨些别的御寒法子……
这非一朝一夕之功，但总要有人去做。
这心思她未说出口，只默默记在心里。
饭后，魏老将军让子仁陪望舒一行在营中走动。
有些军事重地自然不能去，只在外围转了转。
虽是寒冬，营中训练却未松懈。校场上，兵士们赤着上身练拳，热气从古铜色的皮肤上蒸腾而起，在冷空气中凝成白雾。
巡逻队伍踩着积雪走过，脚步整齐划一，甲胄摩擦声铿锵有力。
望舒细看那些兵士的手，几乎人人都有冻疮，红肿溃烂，有些还流着脓血。
可他们脸上并无痛苦之色，该练拳练拳，该巡逻巡逻，仿佛那不过是蚊虫叮咬。
“习惯了。”子仁轻声道，“药材紧缺，冻疮膏只能紧着重伤员用。寻常冻伤，忍忍就过去了。”
煜哥儿跟在母亲身边，看着这些，拳头悄悄握紧。
转了一圈，日头已偏西。
魏老将军亲自送他们出营，派了一队骑兵护送至榆林城。
临别时，老将军拍着煜哥儿的肩，沉声道：“小子，好好跟你师父学。将来若从军，黑水关永远给你留个位置。”
煜哥儿郑重抱拳：“晚辈铭记。”
回程路上，天色渐暗。抵达榆林城时，城门尚未关闭。守城兵士见是魏老将军的亲兵护送，问也不问，直接放行。
回到悦来居，天色已全黑。掌柜的早备好热水饭食，殷勤伺候。望舒本想着趁天色未晚，赶往下个城镇歇息，可魏老将军这番安排周到，她不好拂了心意，只得住下。
客栈房间比军营暖和许多，可望舒心里却仍惦着那些生冻疮的手、那些因寒冷殒命的兵士。
晚膳后，墨先生将煜哥儿叫到房中。
“今日所见，有何感想？”老先生坐在灯下，慢悠悠品着茶。
煜哥儿沉吟片刻，答道：“将士不易。学生从前只知打仗会死人，却不知天寒也能要命。”
墨迁点头：“还有呢？”
“还有……”煜哥儿想了想，“母亲送棉衣、烈酒，解了军营之急。可见做事要落到实处，雪中送炭，胜过锦上添花。”
“嗯。”墨迁放下茶盏，“那若换作你，会如何做？”
煜哥儿被问住了。他低头思索良久，才道：“学生或许会像母亲一样，送物资，但总觉得不够，今日那些冻疮……”
“觉得治标不治本？”墨迁接过话头。
“是。”煜哥儿抬头，眼中闪着困惑，“棉衣会破，酒会喝完。明年冬天，后年冬天……该怎么办？”
墨迁眼中露出赞许：“能想到这层，算你有心。”他顿了顿，“那你再说说，如何治本？”
这个问题太难。煜哥儿皱眉苦思，半晌答不上来。
这时，望舒亲自端着茶盘进来，为墨先生续茶。
她听着师徒对话，心中暗叹——煜哥儿能想到这一层，已比她预料的强了。
墨迁也不急着要答案，转而开始考校煜哥儿今日见闻。
从军营布局，到兵士状态，到将领谈吐，一个问题接一个问题，时而艰深，时而浅显，时而暗藏陷阱。
煜哥儿起初十个问题只能答上一两个，急得额角冒汗。
墨迁却不急不躁，耐心引导。
渐渐地，少年脑子活泛起来，答对的比例越来越高。
到后来，竟能在简单问题里辨出陷阱，避开错误答案。
望舒在一旁静静听着，心中越发敬佩。
这位老先生的教学之法，看似随意，实则步步为营，将煜哥儿的思路一点点打开，引他向深处思考。
她起身，接过汀荷手中的茶壶，亲自为墨先生斟茶。
这一举动，是学生对师长的礼敬，更是发自内心的感激。
墨迁坦然受之，端起茶盏细品，目光在望舒与煜哥儿之间转了转，唇角微弯。
问答持续了一个多时辰。直到外头打更声响起，墨迁才摆摆手：“今日就到这儿。”
煜哥儿却意犹未尽，眼巴巴望着先生：“师父，再问几个吧？”
墨迁在他肩头拍了拍，笑道：
“煜小子，学问如吃饭，要一口一口来。你若真觉有趣，往后学会自己提问，自己解答——那才是真本事。”
望舒也温声道：“先用晚膳吧。今日奔波一天，你也累了。”
晚膳备得简单，清粥小菜，配着客栈自制的腌菜。
可众人都吃得痛快，大约是军营那一顿太过简陋，对比之下，这清粥也成了美味。
用罢饭，各自回房歇息。望舒躺在床上，却无睡意。
窗外风声呜咽，像是黑水关那些兵士的叹息。
她想起魏老将军含泪的眼，想起那些生冻疮的手，想起墨先生深不可测的来历……
这个冬天，因着这一趟黑水关之行，变得格外沉重，也格外清晰。
她闭上眼，心中那些模糊的念头，渐渐凝成具体的计划。
棉田要扩，鸭场要试，御寒的衣物、药膏要研制……还有煜哥儿的未来，已经开始了。
路还长。
但既已迈出这一步，便只能向前。