院试要连着考两场，中间只隔一个晚上。
秋日的天光渐渐短了，清晨推窗时，外头那层薄薄的雾气里已带了明显的凉意。
庭院里那几株桃树的叶子边缘卷得更厉害了些，黄绿相间，在晨风里瑟瑟地抖。
望舒看着林如海眼下那圈淡淡的青影，心里终究不踏实，硬是劝他再告两日假。
“兄长这几日劳神太过，今日就在家歇着罢。”
她将温热的参茶递过去，声音温软，语气却不容商量，“接送璋哥儿的事，我去便是。”
林如海还想推拒，可对上妹妹那双清亮却坚定的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，那暖意顺着脉络一路蔓延到心里。
他轻轻叹了口气，苦笑道：“如今倒是你管起我来了。”
“就该管着。”望舒抿唇一笑，眼尾漾开细细的纹。
“身子是自己的，不仔细保养怎么行？”
最终林如海拗不过，只得应下。
望舒这才放心，亲自送承璋去考场。
秋日的晨光清清冷冷的，洒在青石板路上，泛着湿润的光。
马车驶过街道，道旁的梧桐叶子落了一地，黄澄澄的，被车轮碾过时发出细微的脆响。
考场外的茶楼里，尹大学士已在雅间候着。
老人家穿着一身半旧的靛蓝直裰，头发梳得整齐，花白的胡子在晨光里微微发亮。
见林如海父子进来，他含笑点头，指了指对面的座位：“坐。”
望舒福身见礼，又寒暄了几句，这才告辞出来。
她没有急着回府，反而在茶楼外站了片刻。
秋风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿，飘飘悠悠的。
她仰头望了望天——今日是个晴天，瓦蓝瓦蓝的，一丝云也没有。
心里那点焦虑，竟比前次淡了许多。
大约是心里有了底——不管结果如何，九月总要带着承璋去接黛玉的。
这般想着，便觉得眼前的考试不过是一道关卡，过了自然是好，过不了……也总有别的路。
回到府里，她寻了个让自己心静的法子——还是做月饼。
这回却不亲自动手了，只搬了张椅子坐在厨房门口，秋日的阳光暖融融地洒在身上，她眯着眼，看厨娘们在里头忙碌。
面粉的粉尘在光柱里飞舞，灶火噼啪作响，蒸笼里冒出白茫茫的热气，混着各种馅料的甜香，将整个厨房熏得暖烘烘、香喷喷的。
“夫人，”厨娘捧着个新烤好的月饼过来，脸上堆着笑，“您尝尝这个——按您说的，加了咸蛋黄和肉松。”
望舒接过，小心掰开。月饼皮酥得掉渣，里头馅料饱满，咸蛋黄的沙糯混着肉松的咸香，倒是别有一番风味。
她点点头：“这个好。再试试枣泥里加些核桃碎，看看滋味如何。”
厨娘应声去了。
厨房里又忙活起来，和面的、调馅的、包制的、烘烤的，各司其职，井然有序。
望舒看着她们，心里那点浮躁渐渐沉淀下来。
失败了几回，浪费了些材料，可到底又试出了几种新口味——咸甜适口的火腿五仁，清甜不腻的桂花豆沙，还有带着茶香的龙井酥皮。
做坏了的还能入口的只是口味不好的，望舒便让人拿去赏给小乞儿们。
至于废掉的面粉粮食等望舒就打赏给下人了，他们可以自己再做些其他的东西，只要他们自己能吃就行。
她让厨娘把这些新方子记下来，往后府里的点心单子上，也能添几样新鲜的。
就这么忙忙碌碌的，一日竟也过得飞快。
日头偏西时，她站在廊下，望着考场的方向，心里还是会掠过几丝牵挂，却不再像从前那样坐立不安。
秋风吹过，带来远处隐约的钟声——那是贡院下考的钟。她算了算时辰，林如海父子该回来了。
可一直等到天色擦黑，外头才传来马车声。
望舒迎出去，暮色里，林如海和承璋一前一后进了门。
烛火从厅里透出来，映得两人脸上光影摇曳。
她仔细看去——林如海嘴角噙着淡淡的笑，承璋则是一脸喜色，眼睛亮晶晶的，嘴角压不住地上扬。
“怎么这么晚？”她问，心里却已猜到了几分。
“考完出来，尹学士带我们回了趟学士府。”
林如海解下披风，递给丫鬟，“让两个孩子默了今日的考题，又讲了讲明日的对策。”
他顿了顿，看向承璋，眼里满是欣慰，“尹学士说……今日这场，璋哥儿答得不错。过秀才应是无碍了。”
话音落，承璋的脸更亮了，那种少年人特有的、压不住的得意从眉眼间溢出来，像春日里初绽的花，朝气蓬勃的。
望舒看着他，忽然觉得心头一松——什么名次，什么前程，在这一刻都不重要了。
只要这孩子平安喜乐，粗茶淡饭又何妨？
晚膳摆上来时，丫鬟端了新做的月饼。
承璋眼睛一亮，伸手就要拿，被望舒轻轻拍开：“先吃饭。”
席间林如海心情极好，难得主动提起：“望舒，明日备些米酒吧。今夜就不用了，明日考完，小小庆贺一番。”
望舒笑着应下。烛火在桌上跳跃，将一家三口的影子投在墙上，融融的，暖暖的。
窗外秋虫唧唧鸣叫，一声声，像在应和这屋里的温馨。
用过膳，林如海忽然兴起，说要弹琴。
琴是早就备在承璋房里的，一具桐木古琴，琴身漆色温润，弦丝泛着淡淡的银光。
林如海净了手，在琴前坐下，手指轻抚过琴弦，试了几个音。
清越的琴声在秋夜里荡开，泠泠的，像山涧流水。
望舒原以为会是悲凉的调子——贾敏去后，兄长便很少弹琴了。
可出乎意料的，那琴音里没有悲切，反而透着一种沉静的期盼。
像是春日里默默守候的园丁，看着种子破土、抽芽、展叶，一日日长成该有的模样。
那琴声里有欣慰，有牵挂，有默默的守护，唯独没有强求。
她转头看向承璋。少年难得没坐得笔直，歪在椅子里，闭着眼，手指随着琴声在膝上轻轻敲击，一下，又一下。
那神情像是沉醉，又像是在想什么极遥远的事。
琴声止时，余韵还在空气里袅袅地荡。
承璋睁开眼，眼里有光，亮晶晶的。
“璋哥儿会弹琴？”望舒惊讶。
父子俩都笑了。承璋坐直身子，有些不好意思：“学堂里有琴棋书画的启蒙课，不考评的，就是学着玩。儿子……略会一点。”
望舒这才恍然。又说了会儿话，夜色渐深，三人各自散了。
次日仍是望舒送考。
秋日的晨光清清冷冷的，马车驶过街道时，能看见道旁的早摊已经支起来了，蒸笼里冒出白茫茫的热气，混着食物的香气，在晨风里飘散。到了考场外，林如海照例进了茶楼雅间，尹大学士已等在那里，两人相对而坐，倒像一对老友。
望舒福身见礼，寒暄几句后，忽然想起什么，问道：“老夫人今日可在府上？”
尹大学士捋须笑道：“在的。熙姐儿也在，正被她祖母拘着学女红呢。”
望舒眼睛一亮，辞别出来，吩咐车夫转道去尹府。
马车里备着几盒新做的月饼，是她今早特意装好的——咸蛋肉松的给尹大学士，桂花豆沙的给老夫人，还有一盒花样新巧的，是给子熙的。
到尹府时，日头已升得老高。
秋日的阳光透过廊檐洒下来，在青石板上投下斑驳的光影。
丫鬟引着她往内院去，还未到花厅，便听见里头传来少女娇嗔的声音：
“祖母——今日就歇一日嘛！这菊花瓣都绣歪了……”
掀帘进去，果然见尹老夫人坐在窗下的软榻上，穿着家常的藕色褙子，头发松松绾着，只别了支素银簪子。
额上系着条抹额，针脚歪歪扭扭的，显是初学者的手艺。
子熙坐在她对面的绣墩上，手里捧着个绣绷，小脸皱成一团，正可怜巴巴地求饶。
从这情形一看，尹老夫人额上的抹额便是子熙绣出来的成品，果然这是宠到没边了，这样子也就穿上了。
见望舒进来，子熙像见了救星，丢下绣绷就蹦过来：“姑姑！您可来了！”
她拉着望舒的手，眼睛亮晶晶的，又回头冲老夫人撒娇，“祖母，这下可不是我偷懒——姑姑难得来，我总得陪客不是？”
望舒笑着任她拉着，走到老夫人跟前福身行礼。
老夫人招手让她坐在身边，又指了指子熙：“这丫头，如今是越发会找借口了。”
子熙吐吐舌头，挨着望舒坐下。
望舒细细打量她——几个月不见，这丫头又长开了些。
身量抽高了，脸上的婴儿肥褪去，显出少女清丽的轮廓。
眉眼还是那般灵动，可举止间已有了几分闺秀的端庄，大约是这些日子被拘着学规矩，磨出来的。
“你们祖孙这是在享天伦呢，”望舒笑道，“我这般闯进来，可打扰了？”
“说什么打扰。”老夫人拍拍她的手，眼里带着暖意，“你来了正好，省得这丫头总想偷懒。”
她顿了顿，忽然道，“说起来，你既唤我一声老夫人，又常来常往的，倒真像多了个女儿。”
这话说得轻，望舒心里却是一动。
她抬眼看去，老夫人眼里有试探，有关切，却也有分寸。
她垂下眼，抿唇一笑，故意用玩笑的口吻遮掩过去：
“那感情好——我若有娘疼，往后银子不够使了，问娘要；身份够不着的，也让娘给我想法子。
总之有娘护着，我就赖在娘身边，哪儿也不去了。”
话说完，自己先笑了。
老夫人也笑，不再深究，只顺着话头打趣：“你这酒还没摆，就想着掏空我的老底？这般女儿，我可不敢收。”
说笑一阵，老夫人问起正事：“听说承璋考得不错？这下你该踏实了罢？”
“本来也没抱太大期望。”望舒轻声道，“考秀才这事，多少人考到老呢。”
“那是寒门子弟。”
老夫人摇头，“像咱们这样的人家，子弟若连个秀才功名都没有，说出去要被人笑话的。”
她见望舒面露疑惑，解释道，“嫡系子弟，哪个不得有个功名才好谋差事？
没有功名，便是使银子也补不上实缺。
好些人家的庶子考不过，便去经商了；嫡子若连秀才都中不了，那是要被人当作纨绔的。”
望舒恍然，忙找补道：“我嫁去北地这些年，总想着战场上立功才是正途，倒把这头忘了。”
子熙在一旁帮腔：“姑姑这是看淡功名利禄，要做世外高人呢。”
一句话说得三人都笑了。
又说了一阵，老夫人问：“你今儿来，是专程来混时辰的，还是有事？”
望舒这才道：“是想问问——若行简这次中了秀才，往后有什么打算？”
老夫人沉吟片刻：“这事我与老头子、还有我娘家那边商议过。
若中了，先让他出去游学几个月，见见世面，回来再寻个合适的书院进学。”
“游学？”望舒一怔。
“自然不是让他一个人去。”老夫人笑道，“穷家穷路的没办法，只好独自闯荡。像咱们这样的人家，总要带两个人——一个照料起居，一个护卫安全。否则路上出了事，往哪儿哭去？”
望舒细细琢磨，这才发觉自己从前想岔了。
书上那些孤身游学的故事，到底是少数。
世家子弟出门，哪有真单枪匹马的？
她心里忽然有了主意，试探道：
“若这般……等九月我带承璋从京城回来，若赶得上，让两个孩子结伴去游学如何？路上也有个照应，学业上也能互相切磋。”
老夫人眼睛一亮：“这主意好！就这么定了。”
又说了一会儿话，望舒婉拒了留饭，告辞出来。
秋日的阳光暖暖地照在身上，她坐在马车里，心里那点忐忑彻底散了。
回到府里，算着时辰等那父子回来，心里已开始盘算——等晚上，得好好问问兄长，往后承璋该进哪家书院。
窗外秋风拂过，带来隐约的桂花香。
这日子过得太快，但要走的路还那么远。
可一步一步走，总能走到想要到达的地方。